窩棚里光線依舊昏暗，只有一張破舊矮桌和幾個充當凳子的樹墩。
黑熊親自用粗陶碗給蘇承勇舀了小半碗剛滲出的、尚帶著泥沙的井水，臉上帶著歉意：“三爺，委屈您了。水剛出，還渾著，您……您將就潤潤喉。”
蘇承勇也不嫌棄，接過碗，目光卻掃過窩棚里簡陋到極致的陳設，以及外面那些雖然有了點活氣，但依舊面黃肌瘦、衣衫襤褸的寨民，尤其是那些眼神怯生生、瘦得只剩一把骨頭的孩子們。他心頭那點余怒，徹底被一種沉甸甸的酸澀取代。他喝了一口水，冰涼帶著土腥味，卻實實在在地流進了干渴的喉嚨。
“坐吧。”蘇承勇放下碗，示意黑熊也坐下。
蘇月薇緊緊揪著蘇承勇的衣角，大眼睛怯生生地掃過窩棚里瑟縮的孩童，小身子不自覺往爹爹懷里縮了縮——直到瞥見墻角一只干癟的甲蟲，她突然瞪圓眼睛，腳尖悄悄往前挪了半步。
黑熊局促地坐在樹墩上，腰背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，像個等待訓話的學生。
“說說吧，”蘇承勇開門見山，聲音低沉，“黑風寨，到底怎么回事？都是些什么人？”他的目光銳利，帶著審視。雖然和解了，但他必須弄清楚這伙人的底細。綁官家小姐是重罪，若非女兒無恙且有活命之恩，他絕不會如此輕易揭過。
黑熊深吸一口氣，知道這是表明立場和苦衷的關鍵時刻，不敢有絲毫隱瞞：
“三爺明鑒！我們不是什么占山為王、打家劫舍的土匪！”他語氣苦澀，帶著強烈的自嘲，“這寨子里，十有八九，都是原來‘長治礦業’下頭各個礦坑的護礦隊工友，還有拖家帶口的家眷。我叫黑熊，本名趙修永，以前是潞安礦區的把頭。”
他指了指外面幾個體格明顯比其他人壯實些的漢子：“那是二牛，那是三愣子，都是跟我從一個礦窩子里爬出來的兄弟。還有老井頭，以前是礦上專門看水脈、打通風井的老師傅……剩下的大多是跟著我們討生活的礦工和家小。”
“礦倒了？”蘇承勇皺眉問道。他對晉城周邊的礦業情況有所了解，這幾年確實不太景氣。
“倒了！徹底完了！”黑熊一拳砸在自己大腿上，聲音里充滿了憤懣和無奈，“前年礦上就發不出足餉，去年開始就斷斷續續地停。今年開春這場百年不遇的大旱，河道干了，連礦上那點保命的水源都枯了！礦……徹底開不了工了！東家……姓孫的那個王八蛋！卷了最后一點錢，帶著小老婆跑得沒影了！”他牙齒咬得咯咯響。
“工錢呢？遣散費呢？”蘇承勇追問，心里已經猜到了答案。
“遣散費？”黑熊慘笑一聲，笑容比哭還難看，“哪來的遣散費？東家跑了，管事也散了！我們這些下苦力的，找誰要去？幾百口子人，拖家帶口，礦上那點存糧早就耗光了！這旱災一起，外頭糧價一天一個樣，飛上了天！我們那點賣苦力攢下的血汗錢，買不了幾斗米就光了！”
他痛苦地抓著自己那叢亂胡子，聲音沙啞：“三爺，我們是真的走投無路了！眼看著婆娘娃娃餓得直哭，老人渴得連話都說不出，我們這些漢子，能眼睜睜看著他們等死嗎？我們護礦隊，以前是拿著家伙什對付那些偷礦的、鬧事的，可沒想過有一天，要對無辜的人下手啊！”
黑熊抬起頭，眼中布滿血絲，坦然地迎著蘇承勇審視的目光：“這黑風寨，是我們實在沒辦法了，才找到這么個能遮風避雨的山坳，暫時落腳。我們出去‘弄’糧食，也是逼不得已！但我們有規矩：只‘借’糧，不傷人！只‘請’那些看著有余糧的大戶、商隊，絕不碰窮苦人家！而且，只拿夠活命的糧，絕不貪多！搶來的東西，按人頭分，老人孩子先緊著！我們……我們只是想活下去！給婆娘娃娃掙條活路！”他的話語擲地有聲，帶著一種困獸猶斗的悲壯和最后的尊嚴。
蘇承勇沉默地聽著，手指無意識地敲擊著粗糙的桌面。
黑熊的話，結合他一路看到的赤地千里、災民流離的景象，以及這山寨里真實的情況，他信了七八分。這群人，本質上就是一群被天災人禍逼得走投無路的礦工，為了生存鋌而走險，但確實還守著底線。
綁阿薇，是他們絕望中能想到的、唯一可能“驚動官府”來救他們的辦法，雖然愚蠢又危險。
“水找到了，算是解了燃眉之急。”蘇承勇終于開口，目光轉向外面那口帶來生機的井，“但你們幾百口人，光靠這點水，能撐多久？糧呢？”
“糧”字一出，黑熊剛剛因為坦誠而略微放松的神情，瞬間又垮了下去，如同被抽掉了脊梁骨。他臉上的苦澀濃得化不開，高大的身軀似乎都佝僂了幾分。
“糧……”他聲音干澀，艱難地吐出這個字，“水有了，命暫時吊住了。可糧是真的一點都沒有了。”他指著外面，“那點東西，早就耗光了。寨子里最后一點能吃的草根樹皮，也快沒了。”他痛苦地閉上了眼睛，“三爺，水能解渴，解不了餓啊！娃娃們都餓得沒力氣哭了。”
蘇承勇的眉頭鎖得更緊了。水的問題，靠林硯那孩子神奇的本事和運氣解決了。可糧食……這是實打實的、需要真金白銀或者大量物資去填補的窟窿！幾百張嘴，每天消耗的糧食不是小數。晉城糧倉的情況他清楚，杯水車薪，根本填不上這旱災造成的巨大缺口。官府賑濟？效率低下，層層盤剝，能到災民手里的，十不存一。
他看著黑熊那絕望中又帶著一絲期盼的眼神，再看看窩棚外那些面黃肌瘦、眼神麻木中透著一絲對食物渴望的寨民，感到一陣前所未有的棘手和沉重。和解容易，但要填上這個糧食的無底洞……難如登天！
“糧……”蘇承勇緩緩吐出一個字，手指停止了敲擊，目光變得深邃而銳利，仿佛下定了某種決心，“我來想辦法。”
黑熊猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光芒：“三爺？！您……”
“別高興太早。”蘇承勇打斷他，語氣嚴肅，“我只能說盡力。而且，不是白給。”他站起身，高大的身影在昏暗的窩棚里顯得極具壓迫感，目光掃過黑熊和他身后幾個心腹漢子，“你們有力氣，有家伙（指護礦隊的經驗和武器），與其坐吃山空，不如，干點正事。”
他走到窩棚門口，指著山下隱約可見的、干涸龜裂的土地，聲音帶著一種不容置疑的力量：
“水，是活命的根。糧，我來想辦法周轉。但你們黑風寨這幾百號人，不能光等著天上掉餡餅！想活命，就得拿出當年在礦上開山裂石的力氣來！疏通河道，加固井壁，清理出能種點耐旱作物的地。這些活，你們干得了！也必須干！”
蘇承勇回頭，目光如炬地盯著黑熊：“我蘇承勇可以當今天沒來過黑風寨，可以當這綁架的事沒發生。但前提是，你們必須給我安分守己，用這身力氣去掙活路！而不是再去‘借’糧！若是讓我知道你們再行劫掠之事……”他的手輕輕按在了腰側，后面的話不言而喻。
黑熊渾身一震，隨即“噗通”一聲單膝跪地，抱拳過頭，聲音激動而洪亮，帶著一種重獲新生的承諾：“三爺！我黑熊對天發誓！黑風寨上下，從今往后，絕不再動歪心思！您指哪，我們打哪！疏通河道，墾荒種地，我們有的是力氣！只要……只要您能給我們指條活路，給娃娃們一口吃的！我們這條命，賣給您都成！”
“起來！”蘇承勇扶起他，“我要你們的命做什么？我要你們安安分分地活著，靠力氣吃飯！”
他看了一眼依偎在身邊的女兒，又看了看不遠處安靜站著的林硯，心中那個模糊的想法漸漸清晰。