林家村村口，車馬喧囂，塵土微揚(yáng)。
金燦燦的麥浪與脫粒稱重的盛景猶在眼前，晉城來(lái)的“賢達(dá)”們心神激蕩，目光灼熱地在那片豐收的田野和遠(yuǎn)處轟鳴的工業(yè)區(qū)上反復(fù)流連，久久難離。那實(shí)打?qū)嵉亩倭褰锂€產(chǎn)，如同燒紅的烙印，深深燙進(jìn)了心底。貪婪、急切、渴望在眼底翻涌，幾乎要噴薄而出。
蘇伯鈞作為地主兼縣佐，含笑送客，姿態(tài)從容：“諸位鄉(xiāng)賢今日辛苦，林家村鄙陋，招待簡(jiǎn)慢，萬(wàn)望海涵。”
“哪里哪里！蘇縣佐過(guò)謙了！”李員外連忙拱手，態(tài)度比來(lái)時(shí)恭敬了何止十倍，“今日真叫人大開(kāi)眼界！林家村氣象一新，實(shí)乃潞安之福！蘇縣佐治村有方，令人欽佩！”他目光不由自主又瞟向麥田，喉結(jié)滾動(dòng)，咽下了未盡的驚嘆。
蘇承業(yè)適時(shí)上前，圓臉上堆著生意人特有的和氣笑容，聲音不高卻字字清晰：“是啊，好種子，好水利，再加用心侍弄，才有這般好收成。諸位放心，這耐旱良種，絕非林家獨(dú)享。我們領(lǐng)航者公司已在加緊擴(kuò)繁，日后定會(huì)供應(yīng)市場(chǎng)，惠及鄉(xiāng)鄰！價(jià)錢嘛，自然公道，總歸是盼著大伙兒地里多收糧不是？”他巧妙地將“良種”與“領(lǐng)航者公司”綁在一起，暗示了唯一的來(lái)路。
這話如同定心丸，又似魚(yú)餌，讓眾人心中稍定，癢意卻更甚。王掌柜忍不住追問(wèn)：“蘇二爺，那不知這良種，何時(shí)能……”
“哎，不急！”蘇承業(yè)擺擺手，一派胸有成竹，“好種子也看緣分。擴(kuò)繁需時(shí)日，更要保種純。諸位且安心，領(lǐng)航者公司自有章程，定讓想種良種的人，都買上放心種！”
“諸位鄉(xiāng)賢，”蘇婉貞款步上前。月白衫子黑布裙襯得身姿挺拔，發(fā)髻間的銀鳳釵在日頭下閃著內(nèi)斂的光華。她聲音清越，帶著令人信服的從容：“這新麥可貴之處，豈止于豐產(chǎn)？其麥質(zhì)，更是上上之選！為求確證，收獲的麥種樣本已快馬送至省城權(quán)威機(jī)構(gòu)檢測(cè)，不日即有詳實(shí)報(bào)告。”
看著眾人臉上掩飾不住的驚訝與向往，蘇婉貞唇角微揚(yáng)，拋出了那個(gè)難以拒絕的邀約：“紙上談兵終覺(jué)淺。待這幾日新麥曬透，磨出細(xì)粉，婉貞想在家中略備薄酌，再邀諸位賞光。屆時(shí)，用這新麥粉，整治幾樣小點(diǎn)面食——面條的爽滑勁道、饅頭的麥香綿軟、糕點(diǎn)的酥松可口，請(qǐng)諸位親口品鑒，嘗個(gè)真章。品鑒之日，檢測(cè)報(bào)告亦當(dāng)同步奉上，以佐真味。”
她略頓，目光流轉(zhuǎn)，意有所指：“品鑒之余，也好就方才提及的《勸墾章程》細(xì)則、荒地引水開(kāi)墾的實(shí)務(wù)，乃至未來(lái)良種推廣、更深遠(yuǎn)的合作，再作詳談。”
品鑒新麥美食！
這提議直擊人心！頂級(jí)食材帶來(lái)的味蕾享受，想象那雪白勁道、麥香撲鼻的面點(diǎn)羹湯，足以讓老饕們心癢。更何況受邀在蘇府這等晉城頂級(jí)門第，品鑒尚未面世的珍品，這本身就是身份與圈層的認(rèn)可，遠(yuǎn)比冷冰冰的商談更令人熨帖。
這意味著幾天后，他們還能踏入蘇家的核心圈子，與這位背景深厚、手腕高明的蘇家姑奶奶（及其背后的林、蘇勢(shì)力）深入攀談。合作的門檻低了，水、種子、章程、甚至未來(lái)的利字，都有了更從容也更私密的議處之地！
這哪里是“品鑒”？分明是蘇婉貞織就的一張網(wǎng)，以頂級(jí)食材為餌，以蘇家門庭為臺(tái)，將這群手握晉城大量土地的鄉(xiāng)紳，穩(wěn)穩(wěn)引向下一輪更具實(shí)質(zhì)的談判桌！
“蘇夫人此言當(dāng)真？！”
“哎呀，如此盛情，豈敢推辭！屆時(shí)必當(dāng)叨擾！”
“早聞新麥不凡，能得夫人相邀親嘗，幸甚至哉！”
“夫人放心，三日后，我等必準(zhǔn)時(shí)登門！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，品新麥，議大事，再好不過(guò)！”
短暫的寂靜后，鄉(xiāng)紳們紛紛醒神，臉上堆滿熱切笑容，忙不迭應(yīng)承。先前因《勸墾章程》可能觸動(dòng)利益而生出的那點(diǎn)猶疑算計(jì)，此刻盡被美食的期待與合作的憧憬取代。蘇婉貞這一手，不僅化解了可能的僵持，更將后續(xù)的主動(dòng)權(quán)牢牢攥在掌心，鋪就了一條香氣四溢的坦途。
蘇承勇一直抱臂靜立一旁，冷峻的臉上沒(méi)什么表情，目光卻銳利如刀，緩緩掃過(guò)眾人。那無(wú)形的壓迫感，讓興奮的眾人心頭一凜，再次想起蘇家不僅有“利”誘，更有“力”懾。
“好！那便說(shuō)定了！”蘇伯鈞一錘定音，“婉貞定好日子，提前知會(huì)。林家村路遠(yuǎn)，諸位路上仔細(xì)。承勇，派一隊(duì)人，護(hù)送諸位鄉(xiāng)賢回城。”
“是，大哥！”蘇承勇沉聲應(yīng)道，利落揮手。一隊(duì)十名治安隊(duì)士兵立刻小跑上前，灰布短褂齊整，腰挎的精鐵砍刀閃著寒光，肅立道旁。剽悍精干的氣勢(shì)無(wú)聲彌漫，宣示著力量。
李員外、錢老爺?shù)热丝粗@隊(duì)護(hù)衛(wèi)，再看看笑容可掬的蘇伯鈞、精明的蘇承業(yè)、深不可測(cè)的蘇婉貞以及那尊冷面煞神，心中最后一絲雜念也煙消云散。
“多謝蘇縣佐！多謝蘇三爺！”眾人再次拱手，這才帶著滿心的震撼、貪念、期待和一隊(duì)“保鏢”，一步三回頭地眷顧著那金黃的麥浪與轟鳴的工業(yè)區(qū)，登車而去。
車輪滾動(dòng)，揚(yáng)起塵土。蘇家兄妹立于村口，目送車隊(duì)遠(yuǎn)去。
蘇伯鈞長(zhǎng)舒一口氣：“婉貞這‘品鑒’的點(diǎn)子，妙極！既解了他們的‘渴’，又抬了格調(diào)，更把后頭的棋眼攥住了。”
蘇承業(yè)嘿嘿一笑，眼中精光閃爍：“接下來(lái)，就是談怎么‘分’了。領(lǐng)航者的種子，可不是白撒的。”
蘇婉貞目光沉靜，望向那片依舊耀眼的金黃：“利，要讓他們看得見(jiàn)，更要讓他們明白，只有按我們的路數(shù)走，這利，才拿得穩(wěn)，吃得久。品鑒，不過(guò)是開(kāi)胃小菜。”
林硯不知何時(shí)已靜靜站在母親身側(cè)。他的目光越過(guò)眼前這片即將歸倉(cāng)的麥浪，投向遠(yuǎn)方廣袤待墾的土地。下一季的大豆良種，已在他心中悄然萌芽。