由于最高行政長官法爾同時兼任著冒險者公會會長的職務，為了方便他兩頭處理公務，新建的市政廳就選址在冒險者公會的斜對面，兩者僅隔著一條寬闊的街道。
如此近的距離，可以預見未來在擴建之類的事宜上難免會產生一些小問題。
但在現階段，對法爾個人而言，這種布局無疑帶來了極大的便利，他用得相當順手。
一間布置簡潔卻不失體面的接待室內，法爾剛剛與兩位分別來自漁帆港和諾威德的官員結束了短暫的會面。
雙方進行了一番例行公事的友好客套后，法爾便將后續的具體洽談工作交給了自己的副手蜜拉貝兒。
這兩位官員此行是來“取經”的，他們希望能復制蘑都那套成功管理噗嘰師和高效培育蘑菇田的體系到自己的城市，卻在整個會談過程中，巧妙地避開了任何關于需要付出何種代價或回報的話題。
對于那兩位城主試圖“白嫖”的小心思，法爾心知肚明卻毫不在意。
如今蘑都的發展勢頭正旺，這點蠅頭小利他已不放在眼里。
他只明確提出了一個核心要求，無論漁帆港還是諾威德，其所設立的“噗嘰師職業協會”的所有規章條例，必須與蘑都本部保持一致。
在雙方達成共識后，剩下的細節磋商和文件工作，就是蜜拉貝兒的任務了。
隨著菌毯網絡不可阻擋地向周邊城市擴張，蘑菇田的壟斷優勢顯然無法長久維持。
以周邊城市的反應效率和菌毯的蔓延速度來判斷，蘑都憑借蘑菇紅利帶來的高速發展期，大約還能維持半年左右。
若想繼續保持領先地位，就不能將全部希望寄托在蘑菇田上。
在法爾看來，下一個關鍵機遇在于“噗嘰師”本身。
利用蘑都距離噗嘰地下城最近的地理優勢，進一步完善噗嘰的交易、鑒定、甚至優選培育體系，將蘑都打造成為整個區域乃至整個王國無可爭議的“噗嘰師中心”，才能在下一個發展階段保持優勢。
而其中至關重要的一環，便是通過“噗嘰師職業協會”所掌握的標準制定權和行業話語權。
顯然，隔壁那兩位城主尚未意識到這一點的重要性。
目前一切進展順利，唯獨有兩件事引起了法爾的格外關注……
當小半天過去，蜜拉貝兒處理完洽談事務返回辦公室時，法爾抬起頭，用手指敲了敲桌上的一份報告，問道：“蜜拉貝兒，這份近期的綜合情況匯總里，為什么完全沒有提及蘑都內部新興幫派的情況？”
幫派問題，幾乎是每個城市都無法避免的產物。過去蘑都還只是個小鎮時，規模太小，沒有幫派生存的土壤。
但如今，蘑都已是一座擁有數萬人口、且流動頻繁的新興城市，幫派的滋生幾乎是一種必然。
依照傳統的城市治理經驗，對待這些幫派，若想要逐個甄別清剿，不僅需要耗費巨大的人力物力，而且效果往往有限。
打掉一批，很快又會有新的冒出來。
事實上，即便放任不管，其中大部分所謂的“幫派”也會因為各種各樣的原因自然消亡。
然而，這并不意味著法爾就應該對此視而不見。
讓少量人員監視，了解這些幫派的動向和規模，在某個幫派展現出有發展成龐然大物傾向時，及時出手扼殺，無疑是必要的預防措施。
因此，在例行報告中未能看到本應出現的幫派情況匯總，這讓法爾不由心中生出一絲不滿，懷疑蜜拉貝兒是否對此有所疏忽，未能充分重視這個問題。
面對城主的質疑，蜜拉貝兒連忙解釋道：“城主大人，不是我有意疏忽或不愿寫入報告，實在是……目前的情況沒有什么值得書寫的內容啊！”
“什么意思？”法爾追問。
“目前蘑都境內，沒有出現任何成氣候的幫派組織。存在的，不過是一些自稱‘幫派’，實則只有三五個成員的小團體，毫無報告的價值。”蜜拉貝兒的語氣帶著幾分無奈，“我們確實收到過一些關于幫派存在的情報，但往往等我們過段時間再去核實時，卻發現對方早就自行解散，銷聲匿跡了，根本沒有一個能持續存在并發展壯大的。”
“這么奇怪？”
蜜拉貝兒肯定地點點頭。
法爾本想讓蜜拉貝兒加強警惕，提防是否有隱藏極深的幫派在暗中活動，但轉念一想，幫派這種東西不同于暗殺組織或間諜網絡，想要完全隱藏起來幾乎是不可能的。
或許只是蘑都這邊幫派的發展速度比預期要慢一些？
最終，他將話題轉向了另一件讓他在意的事情。
“那么，關于東邊新發現的石林呢？我在報告里也沒有看到后續的調查結果。”
法爾所說的石林，是近期由冒險者發現上報的，位于蘑都東邊無人森林深處的一片區域。
據冒險者描述，那里的樹木，甚至部分地貌，都被某種力量石化了。
“關于石林的詳細報告剛剛才送達，還沒來得及整理進您手中的這份匯總里。”蜜拉貝兒迅速從另一疊文件中找出了石林的報告。
“石化原因已經初步查明，是由那片區域特有的一種特殊噗嘰造成的。這種噗嘰能散發出一種微弱但持續生效的石化射線，改變了環境。”
“不過由于石化同樣對菌毯與其他噗嘰生效，造成了無盡的內耗，所以石化范圍被限制在了那片區域沒有擴大，公會中已有噗嘰師成功捕獲了一只樣本加以研究。”
“石化噗嘰么……”法爾沉吟著點了點頭，果然，這片土地上越來越多的奇異變化，最終總能和噗嘰扯上關系，“最好派人深入調查一下，搞清楚催生這種特殊噗嘰的具體環境成因。同時，安排專人定期監視石林區域，一旦發現其范圍有擴大的跡象，第一時間上報。”
……
與此同時，一伙被打包的邪法師也離開了帝國土地。
此行的目的，是深入敵后，在一個被認定為“相對安全”的特殊區域內，舉行一場黑暗儀式。
其中的風險不言而喻，一旦被人類發現，在敵方腹地，他們幾乎沒有任何生還的可能。
也正因如此，許多最初被豐厚報酬吸引而報了名的邪法師，在得知任務的具體內容和地點后，都臉色發白地打了退堂鼓。
然而，重賞之下必有勇夫。
最終，依然有將近一半的人，無法抗拒那由西吉蒙德公爵所許諾的回報，選擇加入了這支隊伍。
瓦倫自然也在其中！