“唉——！”
首座上，帝國的二把手，魔王大人最堅定的追隨者，魯恩大公重重地嘆了口氣。
他猩紅的雙眼中帶著一絲疲憊，掃視了一圈跪在下面的血裔們，說道：
“如今，迷霧已經徹底將跨大陸貿易的航線阻斷，缺少塔布大陸的高品質魔晶，那些花費了大量人力物力才研究出來魔晶應用技術，大半都要報廢，這樣下去，我擔心會出大問題。”
下方，跪著的血裔們互相對視了一眼，有人帶頭問道：“魯恩大人，您是有什么應對計劃嗎？下令就好，我等必會拼死完成！”
魯恩點點頭：“魔王大人已經開始組織魔晶提煉技術的研究了，但我們不能把希望都寄托在一個方向上。航道這邊，我希望有人能找到一條還沒有被迷霧阻隔，或者迷霧相對較薄的新航線，你們……有誰愿意接下這個任務嗎？”
此話一出，血裔們都沉默了下來。
就連此前帶頭的那名血裔，也略帶羞愧地低下了頭。
這個任務，危險性高不說，還有極大的可能無功而返，而且開辟新航道，怎么都會要數年時間，完全屬于吃力不討好的任務，自然沒人愿意接手。
這點，魯恩心里自然也清楚，只是，見到血裔們集體沉默，他多少還是有些失望。
正當魯恩打算親自指定任務人選時，一名跪在靠后位置的血裔站了起來。
“魯恩大人，我愿意前往！”
魯恩眼中，閃過一絲驚喜：“我記得你是弗羅斯特那支，叫做……？”
“我叫莫提斯，莫提斯.德拉寇恩，魯恩大人。如果成功回來，我希望能獲得晉升的機會！”還算年輕的血裔毫不避諱地提出了自己的訴求。
“好！好！還是年輕一輩有沖勁啊！我能在你眼中看到燃燒的野心與對力量的渴望，這很好，總比都死氣沉沉的要好！”魯恩哈哈大笑，“我答應你，哪怕你沒有成功，我也會親自給你晉升！當然，如果你成功了，我會為你準備更多獎勵！”
此話一出，血裔們紛紛側目。
魯恩大公親自受血，代表著莫提斯將進入血族最核心的圈子中，對于一名不足兩百歲的年輕血族，完全稱得上是一步登天。
一時間，那些原本還在心中有些嘲笑莫提斯的血裔，紛紛露出懊悔的神情。
血族內部議會結束后，魯恩單獨留下了莫提斯：“你這一去，不知道要多久，明年，帝國的兩百周年慶典怕是也趕不上了，有些可惜了。”
莫提斯一臉真誠：“為了帝國！”
……
“為了……帝國，呵呵。”皇帝莫提斯緩緩睜開雙眼，結束了小憩時的回憶。
現在想想，如果當初不是為了往上爬，冒險接下那條探索航道的任務，他極有可能也會死在那場被勇者突襲的慶典之中。
命運就是這么奇妙的東西。
他在大海上漂了三年，最終確實像那些血裔們預料的一樣，無功而返。
但彼時血裔凋零，剩下的競爭者在莫提斯面前完全不是對手，這才給了他成為魯恩親信的機會。
給了他……奪血的機會。
唯一讓他放不下的是，當他用【嫉妒】封死魯恩所有技能、將他按在奪血儀式上時，對方眼里困惑、悲傷、憤怒之后的那抹轉瞬即逝的喜色到底是什么意思？
可惜，往事如煙，已經無從探尋。
成功奪血之后，他在同謀者維薩留斯的協助下，打了幾年艱難的內戰，才終于清除了狼人勢力，將帝國徹底握在掌中。
三百年了，他從沒忘記那個幫他登上帝位的儀式。
維薩留斯把它改得面目全非，變成一種能奪取自己血裔生命化為己用的東西。
而莫提斯不同，他專注于“奪取”本身！
三百年的改進，如今，他已經可以通過改良后儀式，奪取目標身上的某些特質，而不僅限于血族的血脈之力。
然而，單一靈魂的承載能力是有限的，盲目奪取只會自取滅亡。
而莫提斯，早就想好了自己所需要的是什么，那個能壓住皇帝這個名號一頭的稱號——魔王、勇者！
原本目標是人類的勇者，為此他不斷騷擾邊境，一步步壓迫聯合王國，逼迫他們召喚出了勇者。
可惜，人類也不是完全按他計劃走的白癡，真假勇者召喚擺了帝國一道。
而現在，因為各種各樣的原因，事情發展到了這一步，奪取的目標，自然也被迫變成了魔王。
如今，帝國北部淪陷，列維危急，奇斯再次襲擾海岸，聯合王國蠢蠢欲動，整個帝國四面楚歌風雨飄搖。
但這些，莫提斯都已經不再在乎了。
跨越世俗，能以一己之力對抗整個世界的力量，才是他如今所追求的。
只要成功，他就能突破那道橫亙在所有強者面前，名為“極限”的壁壘，一步登天。
屆時，人類那邊還未完全成長起來的勇者將不足為懼，帝國就算化作一片廢墟，他也能君臨大陸！
收斂思緒，莫提斯起身走出房間。
外面的龍崖地下城入口，已經完全被改造成了一座堡壘，一座布置了容納十萬余精銳守軍的巨型堡壘。
城墻下的校場上，黑壓壓地站滿了士兵組成的方陣。
步兵、弓手、法師、騎兵、巨魔，還有那些自己的精英血衛，旗幟在晚風中獵獵作響。
莫提斯站在堡壘最高處的平臺上，俯瞰著腳下這片被燈火和旗幟填滿的山谷。
三百年了。
他花了百年爬上帝位，又花了三百年守住它。
現在，他要把它變成自己最穩固的踏腳石。
龍崖地下城入口中，隨著其中某種變故的發生，一聲聲龍吼接連傳出，一聲比一聲清晰，越來越近！
“吼——！”
一只銀白的巨龍從深坑之中展翅飛出，龍威緊隨而至！
它興奮地嘶吼，帶著些許暴虐，口中寒冷的龍息匯聚，似乎隨時會噴吐而出。
不過，當它注意到下方巨大的堡壘與那些哪怕受到龍威影響依舊沒有慌亂的帝國精銳后，猶豫了片刻，終究沒有將龍息吐出，直接朝天際飛去。
緊接著，更多的巨龍飛了出來。
莫提斯看著這一幕，露出了一絲笑容：“終于，開始了……”