思索一陣后，沈蘊決定，還是再觀望觀望。
抬頭看了看天色，暮靄漸起，鴉群歸巢，或許到了夜里，陰氣最盛之時，會有其他情況出現。
實在沒任何情況，那明天天亮后就回家，只當無事發生。
打定主意，他便在榮國府后街街角的一家酒館找了個臨窗位置坐下。
“客官用點什么？”店小二殷勤地擦著桌子。
沈蘊點了下酒菜，一碟鹵牛肉，一碟花生米，又要了壺梨花白，特意選了靠窗的位置，從這里可以清楚地看到榮國府后門的動靜。
夜幕漸漸降臨，華燈初上。
酒館里陸續來了幾撥客人，喧嘩聲此起彼伏，沈蘊慢條斯理地吃著菜，時不時抿一口酒，目光始終不離榮國府后門。
“客官，已經亥時，咱們店要打烊了……”
這時，酒館的掌柜來到沈蘊身邊，滿臉陪笑地搓著手。
沈蘊微微皺眉，從身上掏出一錠銀子輕輕拍在桌上，并故意改變聲音，粗聲粗氣地說：
“大爺我還沒喝盡興，別打擾了本大爺的雅興。”
掌柜一看有一錠銀子，當即滿臉堆笑，眼睛都瞇成了一條縫：
“好嘞，爺您接著喝，我這就給您再上一壇酒來。”
說完，親自去柜臺后抱來一小壇陳年花雕，并給沈蘊小心翼翼地斟滿一碗酒。
沈蘊順勢昂頭喝了個干凈，烈酒入喉，帶來一陣灼熱感，畢竟做戲做全套，以免被人懷疑，又將那一錠銀子推給掌柜：
“剩下的就當爺賞你了。”
掌柜立馬彎腰接下，看著白花花的銀子，眼神發亮。
先就著燈光仔細辨認了一下成色，又放在手心掂量了一下重量，確認是實打實的一錠官銀后，笑容更盛了，連聲道：
“多謝爺賞賜，您接著喝，喝到什么時候盡興，我們店再關店。”
說完，又親自去后廚端了兩個熱菜出來。
沈蘊一邊慢悠悠地吃著，一邊繼續留意榮國府的動向。
街上漸漸安靜下來，只有更夫打更的聲音偶爾傳來。
這時，就見榮國府后門開了條縫，一個穿著藏青色比甲的婆子探出頭來，四下張望后，懷里抱著一個用布包著的物件，鬼鬼祟祟地一路小跑，徑直來到這酒館。
“掌柜的，快，打兩壺酒來！”
婆子一進來，就大聲嚷嚷著，聲音在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
掌柜忙上前招呼她，壓低聲音說：“周媽媽這么晚還出來？”
說著，瞥了眼她懷里的包袱：“這回又帶了什么好東西？”
那婆子警惕地看了看四周，見只有沈蘊一個陌生客人在喝酒，便也放下心來，從懷里掏出一個用綢布包著的物件。
掌柜仔細看了看后，從柜臺取出三吊錢遞給那婆子，低聲道：
“這可是上等貨色，若是往常，少說值五兩銀子，如今…就只能給這么多了。”
婆子咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“夠啦夠啦，反正府里如今也沒人計較這些，能換些錢就行。”
說完，將銅錢揣進懷里，提著兩壺酒，又鬼鬼祟祟地從后門溜回榮國府去了。
沈蘊將這一切看在眼里，內心一動，忙問掌柜：
“掌柜的，剛剛那個是榮國府的婆子吧？這個時候，她還能出來？”
掌柜見沈蘊是個大方的人，加之剛又做成了一筆買賣，心里正高興，便也沒有隱瞞，直言不諱接話：
“爺您真是好眼力，這婆子正是榮國府的周瑞家的，按理說，這個時候，那府里各處早就關了門，不許人輕易進出了。”
說到這里，湊近些，壓低聲音：
“只是，自從府里的璉二奶奶入獄，這府里如今是越發沒規矩了，您是不知道，別說這會，等會還會有人出來呢。”
“去年的時候，一夜能偷跑好幾個人出來，有的揣著瓷器，有的抱著字畫，多半是換酒錢，還有換點跑路的盤纏。”
聽完掌柜所言，沈蘊不免覺得唏噓。
望著那座在夜色中顯得格外沉寂的榮國府，想起當年寧榮二公隨太祖打天下時的赫赫戰功，如今子孫不肖，家業衰敗至此，也不知先代寧榮二公在天之靈得知后，會是何等感想。
感慨一番后，沈蘊又問道：“對了，掌柜，方才那婆子給了你什么東西？“
掌柜咧嘴一笑，從柜臺底下取出那件用布包著的物件，小心翼翼地展開：
“爺，您瞧，就是這東西。”
沈蘊定睛一看，發現是一方約莫巴掌大小的青銅小鼎，鼎身布滿銅綠，三足鼎立，鼎腹刻著繁復紋路，鼎耳處還殘留著些許香灰。
伸手輕觸鼎身，感受到一股淡淡的香火氣息，便驚疑道：
“這莫不是祠堂里供奉祖先的香火鼎？”
掌柜一怔，旋即笑著夸贊：“爺好眼力！”
“這東西還真是賈家祠堂里的，想來至今也快上百年頭了，您看這做工，這成色，可不是尋常物件。”
沈蘊聽后，更加唏噓了。
輕輕摩挲著鼎身上的紋路，仿佛能感受到賈家先祖們在此鼎前焚香祭拜時的莊嚴場景。
如今賈家下人，現在連賈家祠堂里的東西都偷出來賤賣了，真是不怕寧榮二公夜里找上門去。
轉念又想到了什么，沈蘊盯著掌柜，目光漸冷，淡淡問道：
“掌柜的，你這酒館緊挨著榮國府，做這等買賣，就不怕被榮國府的主子發現？到時候可就是吃不了兜著走了。”
這話帶著一絲威嚴，掌柜聽了，下意識一顫，不自覺地擦了擦額角的冷汗，又瞥了榮國府一眼，見那府邸在夜色中寂靜無聲，這才笑著擺手：
“爺您就別嚇小的，不怕您知道，咱們這酒館的東家，和榮國府里頭有關系呢，不怕查，就算查也查不出什么來。”
沈蘊一聽，倒來了興趣，慢悠悠地斟了杯酒，狀似隨意地問道：
“哦？這倒是奇了，冒昧問下，貴東家是誰？和榮國府什么關系？”
這掌柜也挺謹慎，聽沈蘊這么問，頓時收攏笑容，上下打量了沈蘊一番，小心翼翼詢問：
“爺，您和榮國府又是什么關系？打聽這個做什么？”
沈蘊微微挑眉，將杯中酒一飲而盡：
“你放心，我和榮國府沒關系，只是覺得昔日威名赫赫的榮國府竟落敗如此，覺得唏噓，便有此一問罷了。”
掌柜聽他不似說笑，又見他氣度不凡，不像是來尋釁的，便坦言道：
“不瞞您說，咱們東家姓冷，是榮國府管家周瑞大爺的女婿，冷東家主業是買賣古董字畫。”
“這酒館原是周瑞大爺的產業，后來嫁女兒，將這酒館陪嫁給了女婿，也就是冷東家。”
“榮國府那些人拿出來的東西，多半都是交給冷東家處理的，我們這兒就是個中轉站。”
沈蘊聞言，輕嘆一聲，望著不遠處那座在夜色中顯得愈發陰森的府邸，心想，榮國府不僅府中有家賊，外頭還有幫著銷贓的人，簡直就是一條龍服務。
從婆子偷竊，到掌柜收貨，再到冷東家銷贓，環環相扣，把賈家的家底一點點掏空。
再想一想賈母松弛的治家理念，平日里只知享樂，對下人太過寬縱，也不怪賈家后期衰敗得厲害。
內里有碩鼠蕨根，外頭還有黃鼠狼幫著推倒，這般里應外合，便是金山銀山也要被掏空。
也正如酒館的掌柜所言，從亥時開始，陸陸續續就有婆子或是小廝從后門出來銷贓。
有時是個捧著瓷瓶的小廝，有時是個揣著字畫的婆子，個個行色匆匆，交易完畢就立即從后門溜回府中，就算中途互相碰見了，也都只裝作沒看到，似乎已經形成共識了。
沈蘊看在眼里，微微搖頭，注意到這些下人交易時毫不避諱，顯然已是慣犯。
有個婆子甚至還和掌柜討價還價：“這可是老太太屋里的好東西，就值這點錢？”
轉眼一個時辰過去，這時已來到子時。
月色被烏云遮蔽，街上愈發昏暗。
從榮國府后門出來的婆子、小廝逐漸變少，最后再沒動靜，整條街道陷入一片死寂，只有更夫遙遠的梆子聲隱約可聞。
沈蘊凝神望向榮國府上空，但見一團黑氣在府邸上方盤旋不去，陰森森的霧氣在屋檐間繚繞，連月光都被這陰氣遮蔽。
頓時知道有陰祟現身，當即放下酒杯，身影一閃，整個人如鬼魅般消失在酒館之內。
酒館的掌柜原本見沈蘊還在不緊不慢地吃酒，便靠在柜臺打盹。
可一眨眼的工夫，他再抬頭時，座位上已經空無一人，連桌上的酒菜都不見了蹤影。
嚇得他一激靈，急忙揉了揉眼睛，確定沈蘊不見了，桌上只留下一錠銀子，正好夠付酒錢。
掌柜暗道，這位爺還真是來去如風，神出鬼沒。
又見外頭街道一片寂靜，月光被烏云完全遮蔽，只有風聲在空蕩的街道上呼嘯而過。
掌柜突然覺得后背發涼，一股莫名的恐懼涌上心頭，急忙叫醒在角落里打盹的小二：
“快，快關門打烊！”
隨著這酒館‘啪’地一聲關上大門，整條后街徹底陷入一片死寂。
陰風陣陣，卷起地上的落葉雜物，在空無一人的街道上打著旋兒，陰森得讓人毛骨悚然。