為首的張御史顫巍巍的叩首道：“陛下息怒！臣等彈劾陸將軍，皆是為國法綱紀，絕無半點私心啊！至于市井流言，實非臣等所能控制……”
“非你們所能控制？”昭明帝冷笑一聲，將一本奏折猛地擲于階下，“那這上面，說裴愛卿縱容家眷，以權謀私，壟斷鹽鐵，逼得商戶走投無路，又是怎么回事？！”
裴晏清聞言，還未開口，便先是一陣劇烈的咳嗽，整個人伏在地上，仿佛隨時都會暈厥過去。他身形本就單薄，此刻更是顯得搖搖欲墜，看得人心驚。
“陛下……”他抬起頭，臉色蒼白如紙，聲音虛弱得仿佛一陣風就能吹散，“臣……有罪。臣治家不嚴，內子……內子她初掌庶務，不知其中深淺，許是……許是行事急切了些，才引來這般誤會。所有罪責，臣……一力承擔。”
他這一番話，看似是在認罪，實則卻將所有事情都歸結于“誤會”和沈青凰的“不懂事”，把自己摘得干干凈凈，還順帶維護了妻子。
沈青凰跪在他身側，自始至終垂著眼眸，一言不發，那柔弱順從的模樣，倒真像個不知世事、闖了禍的小婦人。
昭明帝的目光，終于落在了她的身上。
“沈氏。”他緩緩開口，“你可有話說？”
沈青凰這才緩緩抬起頭，露出一張素凈卻難掩絕色的臉。她的眼神清澈而平靜，沒有半分驚慌，只是恭敬地叩首道：“回陛下，臣婦無話可說。”
“哦？”昭明帝眉梢一挑，“你是認了這‘強買強賣’的罪名？”
“臣婦不敢。”沈青凰的聲音不大，卻字字清晰，“臣婦只知，與國公府合作的商戶，三月以來，無一家虧損，獲利皆在兩成之上。四海商會秦會長已在悅來茶坊將賬目公之于眾，白紙黑字，鐵證如山。”
她頓了頓，話鋒一轉，聲音里帶上了一絲恰到好處的委屈與惶惑：“至于為何會有那些流言……臣婦愚鈍，實在想不明白，究竟是得罪了何人，要遭此等污蔑。或許……或許真是臣婦德行有虧，不堪為世子妃，才惹來這無邊的是非吧。”
這一番話，看似柔弱自責，實則綿里藏針。既點出了自己有“鐵證”，又將皮球踢了回去，暗示是有人在背后惡意中傷。
好一個“以退為進”！
昭明帝眼中閃過一絲贊許，隨即又被威嚴所覆蓋。他看向跪在一旁，早已面無人色的陸昌源。
“陸昌源，你陸家，又有什么話說？”
陸昌源“噗通”一聲，一個響頭磕在地上，聲音里帶著哭腔：“陛下明鑒！此事實乃……實乃沈玉姝那毒婦一人所為啊！她嫉恨長姐，心腸歹毒，才做出這等顛倒黑白之事！我那侄兒陸寒琛遠在北境，對此一無所知啊！求陛下明察！”
他將一疊書信高高舉過頭頂，“這是從沈玉姝房中搜出的，她與城中地痞流氓的往來信件，皆是她一人策劃！與我陸家，與威遠將軍，絕無半點干系！”
陸家這是……棄車保帥了。
而且，是毫不猶豫的，將沈玉姝這顆棋子，扔出來當了替罪羊。
沈青凰的唇角，勾起一抹無人察覺的、冰冷的弧度。
前世，陸家也是這般，在她被污蔑與人私通時，毫不猶豫地將她舍棄。如今看著這一幕重演，只是換了個主角，當真是諷刺至極。
“夠了！”昭明帝猛地一拍龍椅扶手，殿中瞬間鴉雀無聲。
他沉默了許久，仿佛在權衡著什么。殿內的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
終于，他再次開口，聲音里帶著不容置喙的決斷：
“錦衣衛早已查明，威遠將軍陸寒琛，截留軍鹽，與禮部尚書王瑞私相授受，證據確鑿，罪不容誅！”
此言一出，陸昌源瞬間癱軟在地。
然而昭明帝話鋒一轉：“但，念在北垣城失守，邊關告急，陸寒琛主動請纓，戴罪出征，有護國之心。朕便暫免其死罪，待他日平定北狄，凱旋歸來之日，再行論處！”
這便是帝王心術。
既要敲打，又要利用。
陸寒琛這把刀，在他還沒找到替代品之前，不能斷。
昭明帝的目光轉向裴晏清：“至于國公府，裴晏清經營鹽鐵專賣，所用之法，乃是與戶部報備過的官督商辦。三月以來，為國庫增收白銀近十萬兩，此乃大功！”
他揚聲道：“傳朕旨意！國公府世子裴晏清，世子妃沈氏，忠心為國，經營有方，特賞黃金百兩，御賜綢緞千匹，以示嘉獎！”
一個重重拿起，一個輕輕放下。
帝王的平衡之術，玩得爐火純青。
“至于市井流言……”昭明帝的眼神陡然變得凌厲，掃過殿中眾人，“朕不希望再聽到任何捕風捉影、構陷忠良之言！京中勛貴，當引以為戒，若有再犯，休怪朕的廷杖無情！”
最后，他的目光落在了抖如篩糠的陸昌源身上，聲音冷如寒冰：“陸家，教出沈玉姝此等毒婦，構陷皇親，攪亂視聽，實乃家風不正，管教不嚴！著，削去陸昌源三等男爵之位，罰沒陸家名下三成產業，充入國庫！欽此！”
一錘定音！
陸家雖未被連根拔起，卻也算是傷筋動骨，元氣大傷。陸寒琛即便將來能活著回來，面對的，也將是一個勢力大減的家族。
“臣……領旨謝恩！”
“臣婦……領旨謝恩！”
裴晏清與沈青凰齊齊叩首，聲音平靜。而陸昌源，則是面如死灰，連謝恩都說得有氣無力。
……
長長的宮道上，方才從鬼門關走了一遭的兩人，并肩而行。
夕陽的余暉將他們的影子拉得很長。
“黃金百兩，綢緞千匹。”沈青凰率先打破了沉默，語氣里聽不出什么情緒，“陛下的賞賜，可真是豐厚。”
“這哪里是賞賜。”裴晏清走得很慢，仿佛方才在殿上耗盡了所有力氣，他輕笑一聲，笑聲里帶著幾分涼薄，“這是封口的銀子，是敲打的棒子。陛下在告訴我們，這件事，到此為止。陸寒琛的命，他還要留著去北境賣命，我們，動不得。”
沈青凰停下腳步，側頭看他。
夕陽下，他的側臉輪廓分明，那雙總是帶著三分笑意的桃花眼，此刻卻沉靜如水，不見波瀾。
“世子爺就這么甘心？”她問。
“不甘心，又能如何？”裴晏清反問，他轉過頭，迎上她的目光，“夫人，這是皇權。在它面前，所有的陰謀詭計，都不過是小孩子過家家。”
他頓了頓，忽然朝她走近一步，微微俯身，用只有兩個人能聽到的聲音說道：“不過，陛下只說，我們動不得。可沒說，北狄的刀，動不得。”
溫熱的氣息拂過耳畔，帶著一絲若有若無的藥香。
沈青凰的瞳孔微微一縮，隨即恢復如常。她后退半步，拉開距離，淡淡道：“世子爺說的是。戰場之上，刀劍無眼，生死有命。”
兩人相視一眼，皆從對方眼中看到了同樣的東西——冰冷的、不達目的誓不罷休的默契。
回到國公府時，宮里的賞賜已經流水般地送了進來。
一箱箱碼放整齊的黃金，一匹匹光彩奪目的綢緞，幾乎堆滿了半個前廳，晃得人眼花。
府里的下人們個個喜氣洋洋，看向沈青凰的眼神，也從最初的審視、懷疑，變成了如今的敬畏與嘆服。
這位新來的世子妃，只用了短短幾個月，便用雷霆手段，為國公府贏來了潑天的富貴和圣上的嘉獎！
“都擺在庫里吧。”沈青凰對這些金銀看都未看一眼，只是淡淡地吩咐白芷。
她走到裴晏清的書房，他正坐在窗邊，手里捧著一杯熱茶，暖著冰涼的手。
“世子爺的‘續命丹’，看來效果不錯。”沈青凰的語氣里帶了點不易察覺的譏誚，“方才在殿前，演得可真像。”
裴晏清抬眸，桃花眼里漾開一絲笑意：“彼此彼此。夫人那一番‘臣婦愚鈍’，也說得情真意切，我見猶憐。”
“合作愉快。”沈青凰也不與他兜圈子，直接道。
“合作愉快。”裴晏清抿了口茶，熱氣氤氳了他眼底的神色，“不過，夫人，今日這出戲，雖是我們贏了。但陸家，并未徹底倒下。陸寒琛在軍中經營多年，根基深厚，只要他還活著，今日之辱，他日必會百倍奉還。”
“我知道。”沈青凰走到他對面坐下，自己倒了杯茶，“所以，他必須死。”
她的聲音很輕，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕。
裴晏清看著她，忽然問道：“值得嗎？為了報仇，把自己也算計進去，與虎謀皮，步步為營。這樣的日子，不累嗎？”
沈青凰端起茶杯的動作一頓。
她抬起眼，那雙清冷的鳳眸里，第一次，有了一絲真正的情緒波動，那是一種深可見骨的疲憊與……荒蕪。
但那情緒只出現了一瞬，便被更深的冰冷所覆蓋。
她看著杯中沉浮的茶葉，緩緩開口，聲音輕得像一聲嘆息：
“前世，我信過真心，求過安穩，結果呢？落得個家破人亡，曝尸荒野的下場。”
“世子爺。”她抬眸，直視著他的眼睛，一字一句道，“地獄太冷了，我一個人待著害怕。所以，總要多拉幾個仇人下去……陪我，才熱鬧些。”
話音落，滿室寂靜。
只有窗外的風，嗚咽著吹過庭院中的枯枝，仿佛在應和著那來自九幽的低語。
自那一句“地獄太冷”之后，書房內的空氣便仿佛凝結成了冰。
裴晏清看著對面那雙清冷如寒潭的鳳眸，第一次，他感覺自己那洞悉人心的本事，在這雙眼睛面前全然失效。他看不透她，那層層疊疊的冰冷之下，究竟是怎樣一片焦土。
許久，他才緩緩放下茶杯，杯底與桌面相碰，發出一聲輕響，打破了這令人窒息的寂靜。
“夫人說的是。”他重新掛上那副慵懶無害的笑意，仿佛方才的凝重從未存在，“那這熱鬧，我們便一樁樁、一件件地，替他們辦起來。”
沈青凰斂去眸底最后一絲情緒，恢復了那古井無波的神情，微微頷首，起身離去。
背影決絕，再無半分遲疑。