官員籌備流程，侍者刷洗祭臺，巫儺演練祭舞，匠人著手制作赤面瘟神像。
災疫發生時，必有“送瘟神”的打邪儀式，比起民間由稻草扎就的瘟神像，經朝廷巧匠所制之像更加高大兇煞，此像一如棺槨，在工匠手中逐漸成形。
而那只即將被封棺的惡鬼如今已是必死相。
陰暗牢房中，一身素黛色裾裙的少女站定，滿眼恨意地看著縮在泥榻上的將死之人。
“為什么是我阿弟？”劉鳴問出反復想過的一句話：“只因為那一聲妖怪嗎？”
這妖道死期已定，仍被嚴加看守，她求了皇帝準允，才得以來此親眼一看這妖道現狀。
眼中所見還算滿意，但心中怨恨無法消弭。
“只因為……”赤陽閉著僅剩的一只眼，聲音衰微，嘴角卻帶著笑：“世人皆道童言無忌，不過是縱容無知惡念……”
他口中溢出一縷嘆息：“也怪他運氣不好……最后一位童子當為劉家血脈，不巧，我那時只想到了這個不乖巧的孩子……只怪他讓我記下了他。”
劉鳴的身體在發抖，她欲上前，被賀平春伸手攔住。
“不，稚童本無辜……”赤陽猶有微弱嘆息：“郡主何苦非要去聽經，造下這一場孽緣。”
劉鳴怨恨的神情倏忽怔住，心底似沁出血來，滲入眼底，眼眶變得赤紅。
泥榻上的道人依舊閉眼，他聲息微弱，但每一次喘息，仿佛都要將更多人一同拖入煉獄。
劉鳴幾乎崩潰，面上縱有萬千恨意，也壓不住內心無法直面的愧責，她被帶離這間牢室，崩潰茫然間，見到了迎面走來的大巫神與劉岐。
“太祝，六弟……”劉鳴的聲音有些發顫，一月余的光景，她形銷骨立，頰邊再無先前的紅潤飽滿。
短暫打罷這照面，賀平春送了劉鳴出去。
大巫神有皇命在身，有隨時審訊赤陽之權，賀平春臨走前，只低聲提醒六皇子：“……祭天之期已定，殿下下手當慎重。”
在外人眼中兇煞無序的劉岐從善如流地點頭，待至牢室外，依舊為花貍把風。
“想好了嗎，你就要死了。”少微沒有表情地問。
赤陽終于虛弱睜眼，似笑非笑地反問：“……你想好了，果真要殺死她嗎？”
那唯一被他正視的少女這一次面上眼中皆無起伏：“要殺她的人始終是你，所以我要殺你。”
簡單的話語，筆直的邏輯，再不可能被撼動的姿態。
赤陽看著，慢慢地說：“好啊……”
還是不夠，果然還是不夠……
“那就一起下地獄吧。”他緩緩笑了，重新閉上眼：“死的人要下地獄，活的人也得跟著下地獄……”
“巨山之圍地獄、酆都地獄、血湖地獄……日夜煎熬，不得解脫。”
他仍不退讓，已無談判希望，少微轉身便走，不與無用處的惡鬼多作糾纏。
這次邁出牢室的腳步更加果決，她不會再來此地，下次見面，即是他死期。
劉岐最后看一眼那蜷縮泥榻上的軀殼，從某種意義上來說，赤陽已經被她殺死了，仙人名望被她毀去，肉身被她困死，怨毒的用心也被她踩碎，唯獨還剩下這最后一口寫明了時限的濁氣。
這口濁氣再如何殘喘，也續不了赤陽的命。
十日之期是少微心中的期限，也近乎是赤陽壽命的極限。
賀平春返回后，又查看了赤陽的情況，幸而六皇子此次足夠冷靜，若再動手，只怕十日也難熬……太醫署的人昨日來看過，這條殘命的臟腑已然開始敗壞。
這樣一個人，已逃無可逃，也無逃的必要了，就算逃出去，也只是換個地方咽氣，是雙重意義上的必死之人。
即便如此，賀平春未敢大意，依舊交代得力副手嚴加看管。
必死之人懷必死之心，以必死之態躺于泥榻上，口中喃喃如同瘋言囈語：“她不愧是你的徒弟……”
“但我也不愧是你的師弟吧……”
“此刻真是冷……”赤陽蜷縮得更加窄小，后背躬縮，脊骨突出如一串珠，他昏昏將入夢，分不清今夕何年般，輕聲囈語：“……你將衣物給了我，你冷不冷呢？”
“覺得冷嗎？”
出了大牢，夜色中，見少微雙手抱臂而行，劉岐出聲問。
六月底的天，暑氣尚未褪盡，怎么也不該覺得冷。
少微搖頭否認，但抱著的雙臂沒有放下。
劉岐見狀，心生一無禮之念。
此刻行出大牢不遠，等候未去的劉鳴走了過來。
她神情幾分渾噩，但依然立即抬手，彎身向花貍深施一禮：“太祝查明了殺害純兒的真相，使真兇伏法，如此大恩，劉鳴此生銘記……”
少微調勻了呼吸，壓制住骨血里透出的寒意，放下抱起的雙臂，卻是道：“郡主，你不要信他的話。”
劉鳴怔怔然抬起頭，對上一雙極具說服力的眼睛，那眼睛的主人不容置喙地道：“他是殺人的鬼，還妄圖推卸罪惡。他的話不要聽，你只要記著一件事，他殺了人，他在承擔痛楚，他就要死了。”
劉鳴身處渾噩茫然中，情緒忽然被這簡潔話語劈開一道出口，她看著眼前的少女，竟從對方身上感應到一絲相似的氣息，好似無形中走過同一條路，但面前之人儼然是開路者，所以才能為她引路。
下一瞬，不遠處的劉岐即看到劉鳴踐行了那個他無法付諸行動的無禮之念。
劉鳴含著淚，將少微一把抱住。
少微顯得頗為緊繃，一時不知如何應對，她下意識轉頭，看向劉岐，眼神驚愕，似在向他求助。
然而劉岐樂見其成，未將她解救，反而露出一個帶些促狹的笑，轉身離開了。
劉鳴能做的事他做不得，但他還有其它事可以為她去做。
赤陽寧死也不開口，不是結束。赤陽死后，也不是結束。唯有她開口說停下的那一刻，才算真正結束。
她未下令之前，一切都要繼續。
九日，八日，七日，六日，五日……
日夜思索、奔找、查探，少微繃成一根緊緊的弓弦，一刻不得放松。
她已接受就此殺了赤陽報仇作為收場，但依舊無比看重心中那個期限，留赤陽活到那一日前夕，亦是因為不愿放棄任何可能。
逼近的期限帶來日益劇增的焦灼，少微的話越來越少，動用穴位大法也無法安眠。
沾沾察覺著這洶涌的情緒，也受到影響，開始出現鳥類焦躁拔毛的刻板舉動。
繼墨貍的頭發與小魚的眉毛相繼遭殃之后，此夜家奴躺在榻上，焦躁的小鳥拿長喙一下下拔他近日不曾打理的胡須。
家奴沒有表情，一副聽天由命之態。
雖說別家的鳥急起來都是拔自己的羽毛，但他家的……大概是隨主人吧。
小鳥的主人不在家中，再次夜尋去了。
時間只剩五日，少微再度行騙，以“大祭在即，需靜心以尋求神靈感應”為由，已不再過問神祠繁瑣公務，也不再見人。
明面上閉門不出，暗地里四下跋涉，尋求真正的“神靈感應”。
神靈感應難以捕捉，少微始終緊緊攥在手中的是那一縷非要強求到底的不肯罷休之念。
子時過，七月至，一身黑衣的少微獨自坐在城中一處不知名的高閣上，放眼四望，看著七月初一的長安。
少微視線移動間，落在一座仍留著不少燈火的府邸上方。
思念既至，人也很快便至，少微這次已算熟練地躲過梁王府的巡邏，潛入青塢所在。
自離開桃溪鄉，青塢一貫睡得很輕，她聽到窗子輕響，立即自榻上起身。
窗戶打開，夜訪者探入，昏暗中，青塢抓住少微的手，另只手又觸探少微肩臂，只覺人和衣裳都冰冰涼，如同一只夜行的貍，不知在冷風中跑了多遠，抖擻的皮毛都結了夜霜一般冷。
青塢什么都沒有問，當務之急只將人拉到榻邊坐下，提來隔間爐子上溫著的水壺，先拿巾子替其擦手，再倒一碗熱茶，另端出日日都備留著的糕點。
少微聽從地先喝茶再吃糕，雖嘗不出許多味道，但茶是熱的，糕是軟的。
待她周身涼意散去，青塢才悄聲問：“還是找不到？那妖道寧死也不肯吐露長姐下落？”
少微嚼著糕點，點了點頭。
青塢攥緊手中潮濕的巾子，不禁道：“世上怎有這樣壞的惡人……”
這里的人怎好有這樣多層出不窮欺負人的手段？
青塢眼里冒出水光，再看昏暗里的少微，一時既焦急又心疼，卻只能克制著，問：“便沒有旁的法子了？”
“有的，都在試。”少微停下吃糕，道：“阿姊，我此次來，是想與你說，如今情況有變，我短時日內或許無法離開京師。待伯母的消息傳回，我會先送你離開。”
原本心中默認的日期是姜負的生辰，可若赤陽死后，仍無結果出現，她便仍要找下去。
這京城太大，上有高閣，下有地室，一個月翻找不完，便五個月，一年，兩年……生要見人，死要見尸。
青塢沒有立即點頭，只是含淚看著少微。
好不容易捕捉了那可怖的獵物，卻依舊未能遂愿，仍要吞下這苦楚，繼續在黑夜里奔走……
青塢看著重新吃起糕點的女孩，同樣只有一雙手，再如何英勇厲害，卻仍是一個人，一個都還沒有真正長大的人……先前卻告訴她，入京后從未被欺負過，叫她如何能信？
朦朧視線下垂，青塢看向自己握著淺白巾子的手，雖同樣是人，她這雙手卻這樣軟弱，正如從前在桃溪鄉后河處“演兵”時一樣，她總是只演那個等待被解救的人質，此番入京，單單是強撐著不去輕生便已耗費天大意志，好在等到少微妹妹，又一次將她解救……
當初少微妹妹想要讓她跟著習武，她害怕，怎么都不肯答應，只因她是阿姊，少微妹妹遵循“誰當阿姊誰說了算”的人間秩序，不敢將她勉強……可她這個阿姊，究竟哪里像個阿姊呢？
少微吃完最后一口糕點，接過青塢手中巾子擦手。
青塢則抬起手，替少微擦去嘴角一點碎屑，就像當年第一次見面時那樣溫柔耐心。
但青塢的心境已非當年，此刻她心底生出一股難言的情緒，倘若深究，那大致是一種不自量力的保護。
因為想要保護一個一直在保護她的人，而覺得自己無力無用。
她沒有許多心計，不通絲毫武功，還有遮掩不住的膽小，一同被安排入京的同伴曾不乏嘲笑說這樣也好，只要沒有大動作，便沒人能識破她是個奸細。
少微臨走前，見青塢面上紅斑變淡，不忘提醒她按時服藥。
送走少微，青塢取出混在幾只香丸罐中的一只小罐，倒出一粒藥丸。
月色透入室內，時間好似靜止，直到那纖細手指微動，那粒藥丸被收回罐中。
青塢再未眠，一直到天色放亮，她也沒能想出什么好主意。
但總是躲藏起來不是辦法。
她決定做一鍋米糕。
梁王府的管事很高興，病了近一月的祥枝終于有病愈之象，去廚房親手做了吃食，托他奉給主人，轉達她對主人不棄的感激之情。
管事本意讓祥枝再養幾日，待好全了，再帶她去見主人。
赤陽之事引發眾怒，為了向上蒼告罪祈雨，梁王近日和皇帝一同禁食五辛及肉類，自然也不宜縱情享樂。
即便如此，梁王見到那米糕之后，還是立即召了祥枝來見，見她面上紅斑淡去，梁王笑呵呵地點頭，拉著她的手，斷續說了一些話：“……別怕，好好養著，等本王……帶你回梁。”
青塢垂首輕聲應下。
這時，管事從外面快步回來，帶回了一則大消息。
——仙臺宮終于卜測出天機時柱，憑借此完整八字，確認了真正的天機化身！
“好啊，啊……”梁王啊啊兩聲，身體都坐直些，激動地道：“天機現，天下安……”
他要去宮中向皇兄道喜，管事很快讓人準備車馬。
梁王激動好一陣，才顧得上問：“哪一個……仙臺宮？”
管事：“是，就在仙臺宮中！”
仙臺宮內正上下沸騰。
身穿淺灰道袍，滿面病弱的明丹怔然立在三清殿中，被喧騰聲以及無數道視線圍繞著。
天機？
竟然是她？
怎么會是她？
她只是撿了那生辰牌，她只是想騙過馮家，她只是想做少微……怎么卻又成了天機？！
仙臺宮里這么多的少年人，必然還有更多相同生辰的少年未被尋到……她從未想過“自己”會是天機！
病下多時，體虛心亂，巨大的震驚將明丹吞噬，始料未及中，只覺變作驚濤駭浪中一小舟，震晃顛簸，去路不明。
顧不上去思考更多，眩暈感將她包裹，昏去之前，無數驚呼在耳邊響起，無數雙手向她扶來。
少微聽到消息，并無許多意外。
而緊隨著這個天機現世的消息，竇拾一忽然前來傳話——關于那些南山死士的出處，劉岐有了進展發現。
少微目光一振，立即隨竇拾一去見劉岐。
半個時辰后，少微扮作玄衣護衛，系上披風，隨劉岐策馬出城而去。