此前在南山帶回的刺客活口，一半在繡衣獄，另有八人被劉岐秘密帶走。
日子因少微的倒數(shù)而變得格外漫長，好似已經(jīng)歷上千日夜，但實際上南山刺殺之事不過二十日出頭，對待這些訓(xùn)練格外有素的死士而言，這場審訊格外艱難。
這些被豢養(yǎng)的殺手在年復(fù)一年的殘酷訓(xùn)練與殺戮之下，造就出的意志堅定而麻木，對死亡的恐懼遠(yuǎn)比常人要小。
而這些人當(dāng)中的確不乏一無所知者，他們被圈養(yǎng)著，只知聽命行事，根本不知背后的主人是誰。所以務(wù)必要從這些有限的活口中篩選分辨出知情者，哪怕其所知只是片面線索。
八人皆帶傷，在審訊過程已死了四個，劉岐從余下四人當(dāng)中，確認(rèn)了一名小頭目。
此等死士組織中，凡是稍有權(quán)限者，大多有家人或其他軟肋被主人掌控，想要撬開他們的嘴務(wù)必要有非常手段，四日一刑，此人殘破不堪，僅剩求死之心之際，劉岐令阿婭嘗試以笛音驅(qū)使蟲蛇、亂其心志，終于得出一句供詞——藍(lán)田縣外，彭家鐵礦。
劉岐得此線索，立即傳信少微，為防打草驚蛇，劉岐沒急著驚動繡衣衛(wèi)，攜數(shù)十護(hù)衛(wèi)迅速出城。
他仗著皇令在身，做事不講章程，也從不與任何人解釋，四下對此早已習(xí)以為常，只將其出城之舉看作又一次尋常搜查。
少微被阿鶴修飾了形容，涂暗了膚色，此刻玄衣玄披，混在劉岐的護(hù)衛(wèi)中，全無半分違和。
出城時天色已昏，一行人馬趕至彭家礦山已是深夜。
夜中有人闖入，看守礦山的人立即喚醒役工，持棍棒鐵器防御。
未及對峙，看清來人隊伍肅整，個個騎馬佩刀，而后又亮明身份，竟是朝廷皇室，礦山管事立即收起威態(tài)，令人放下武器。
此地雖是私人礦山，主人有權(quán)處置擅闖者，但藍(lán)田縣就在京畿管轄之下，而朝廷對鐵鹽私營又已有收緊之勢，如此關(guān)頭，管事萬不敢替主家得罪這手持皇令的天潢貴胄。
管事一面配合，一面暗中使人去往主家報信，卻發(fā)現(xiàn)數(shù)處出口皆被持刀者封鎖。
心中更覺驚惑不安的管事愈發(fā)恭謹(jǐn)配合。
輾轉(zhuǎn)搜找，劉岐等人最終在這些役工所居之處的對面山下，發(fā)現(xiàn)了一群屋舍被焚燒過的醒目痕跡。
管事回憶著說明情況，這些屋舍原本也是為役工所造，五六年前，主家剛接手此山，原本預(yù)備大展拳腳，于是備下這許多役工屋舍，然而藍(lán)田多產(chǎn)美玉，此山雖有鐵礦，開掘之下卻不似想象中那樣充足易得，于是役工大范圍縮減，此處屋舍空下，被主家用來豢養(yǎng)牲畜家禽。
此事不歸他管，他只負(fù)責(zé)采礦之事，山太大了，山道曲折，這一面已屬于礦山外圍，多林木遮蔽，他很少會來此處，偶爾走近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見有人在周圍放羊。
直到二十日前，或是天旱物燥，此處突然起火，撲滅收拾一番后，人去舍空，只留下這焚燒后的殘痕。
少微看著那滿目焦黑，心內(nèi)已經(jīng)斷定：再出色的死士也不具備隱身之能，至少百余死士總歸需要落腳之處，藏在這私人礦山中，隱蔽于山林內(nèi)，幾乎隔絕一切目光。
南山刺殺事敗，且鬧大到皇帝震怒的地步，對方便先一步毀去了此地死士存在過的證據(jù)。
但既有死士供詞，又尋到這可疑的焚燒痕跡，這座礦山的主人十之八九干凈不了——
“劉，殿下——”少微肅容看向劉岐，緊急改了話音：“速去彭家吧！”
一行人馬很快離去，馬蹄如雷音，催入縣中，驚醒不少人家。
劉岐半路征來一名更夫引路，又使人去往縣署調(diào)撥更多人手。
更夫嚇得魂不附體，奔往富戶彭家所在，不多時，彭宅大門被敲響，咚咚如催命更聲。
門房來開門，即見人馬肅立，火把大亮，正將家宅包圍。
火光吞吐間，一青袍少年走來，其人腿上有疾，然身姿挺拔，面孔燁燁若神人。就連他身側(cè)緊隨的護(hù)衛(wèi)，雖說身量窄些，步伐卻輕快有力，目光凜然鋒利，絕非尋常人等。
這樣一群人，會是……
門房抖著嘴唇，看著另一名護(hù)衛(wèi)示出的金銅令牌，聽其道：“六皇子奉皇命前來徹查刺客賊子蹤跡，即刻讓胡生來見！”
彭家雖是富戶，卻遠(yuǎn)未到達(dá)接觸皇室人等的地步，門房聞此言，只差嚇得昏過去，慌忙道：“……我家主人他出門去了，此刻不在家中！”
胡生是彭家的主人，其人姓胡，但當(dāng)年起家的本錢乃是妻家所有，他是彭家贅婿，因此家宅兒女與鐵礦生意皆隨妻姓。
少微壓平聲音質(zhì)問：“何時出的門？去了何處？”
“有二十幾日了……至于去了何處，小人卻不清楚呀！”門房顫栗答罷，只見這群人大步邁入宅中，烏云雷雨般涌入。
“未必是壞事?！毙凶唛g，劉岐低聲說。
少微自是會意，這胡生縱是富商，卻稱不上一方豪族，若說他便是最后的幕后黑手、是赤陽的同謀，實在無法令少微信服，只怕他不過是一顆棋子，更怕他早已落得和那些屋舍一般被抹除的下場——
因此若果真“早早出門去了”，至少勝過早早暴斃。
可一旦出門，蹤跡不定，追查又必然極耗時間，若往壞處想，此人或許會死在外面……如此一來，這條線索又不知要查到何時、又能支撐到幾時不斷。
少微心中急躁想要雙手撓頭，卻不影響做事，很快，她跟隨劉岐來至前廳外，去見胡生的妻子彭娘子。
這其間，鄧護(hù)已帶人迅速詢問罷被驚醒的鄰舍，確認(rèn)胡生確實在二十日前出了門，不少人都看到了他離去時的車馬。
匆忙起身來見的彭娘子生得瘦小，且面有病色，她剛施禮罷，便聽那位原本怎么也不該出現(xiàn)在她家宅中的六皇子問：“胡生去了何處？為何事而出門？”
彭娘子：“只說往南邊去，一路尋人談生意……”
劉岐看著她：“如今四下不算十分太平，他乃富商，親自出行，不怕招來禍?zhǔn)聠?？?/p>
“有壯仆跟隨……”彭娘子神色忐忑，猶豫著道：“除了生意……還有一樁內(nèi)情，他說今歲大兇，旱災(zāi)瘟疫未除，諸事不順，他為此去見了一位道人，那道人指點他出門避禍消災(zāi)，他向來很信這些，匆匆就出門去了……”
答罷，她即緊張地問：“敢問貴人，我家夫君他犯了什么錯事，竟勞得貴人親至……”
劉岐：“于礦山中豢養(yǎng)死士，行謀逆之舉?！?/p>
彭娘子悚然失色，身旁的仆婦將她扶住，她不住地?fù)u頭：“絕不可能，此中定有誤會……我家中雖也有鐵礦經(jīng)營，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上那淮陽鄭氏之流半根指頭，役工不過百余，家仆老幼二三十個，豈敢又豈會有此等謀逆野心！”
她身懷舊疾多年，生意上的事都是胡生操持，但她亦有主張見解，此刻雖慌不亂：“貴人明查，這定是有人污蔑！”
“已有指認(rèn)供詞，礦山亦有物證——如是受人脅迫，盡早供出主使，尚有免去族誅的可能?！?/p>
少年人的聲音毫無感情，族誅二字讓彭娘子眼神大震，不遠(yuǎn)處傳來兒女的哭聲，將她一顆心哭得亂去。
劉岐適時提醒：“夫人若有線索察覺，亦當(dāng)盡早說明。”
“我，我什么都不知道啊……”彭娘子手足無措，慌忙提議：“貴人，我這便讓人出門去尋他，必讓他給出一個交代！”
劉岐眼神微動，少微則出聲請示：“殿下，是否要搜查此宅？”
鄧護(hù)只覺此言明為請示，實為催促，而他家主人即刻頷首：“是該好好搜一搜?！?/p>
彭娘子抓扶著仆婦手臂，努力支撐站直，道：“管家，帶貴人去家主起居處，還有書房……”
起居與書房必然是最私密之處，這話無可厚非，甚至稱得上配合非常，奈何有人天生叛逆，少微本已抬腿，聞聽此言只覺反過來被人安排，由此生出一縷疑心。
此刻，劉岐的聲音在身側(cè)響起：“走?！?/p>
少微抬頭看向他低垂的眼睛，四目相對一瞬，即跟隨那引路的管家而去。
來到胡生居院與書房，少微好一陣搜找翻騰，憑借明里暗里累積的海量尋人經(jīng)驗，以及家奴所授盜術(shù)，少微今已練就一身絕頂搜找術(shù)，老鼠洞也能掏個底朝天。
但此處并無線索發(fā)現(xiàn)。
少微并不意外，有死士活動痕跡的屋舍都被毀去，這里又豈會留下有力證據(jù)，只是來都來了，不搜一遍總歸不能甘心。
不單要搜，所到之處人員也要盤問，少微佩刀大步邁行，面孔凜然，目光如炬，一路借劉岐身份釋放淫威，意圖使知曉端倪者心生戚戚、無所遁形。
明面上她跟隨劉岐，事實上劉岐被她驅(qū)策，少微搜查細(xì)致，連廚房也不肯放過。
天色將亮未亮，廚院中已聚集不少下人，近日彭家在后門處施粥，幾口大鍋同時烹煮，因此七八個下人早早就開始忙活。
此刻這些下人們?nèi)缤皇┝硕ㄉ硇g(shù)，或立于灶屋門外，或站在廊下，三三兩兩低著頭，大氣也不敢出。
劉岐帶兩名護(hù)衛(wèi)下了地窖查看，少微拿刀鞘抵開虛掩著的柴房門。
柴堆也被一通翻騰，確認(rèn)沒有異樣，少微轉(zhuǎn)身走出。
柴房外不遠(yuǎn)處站著一名下人，垂手低頭，緊張不安，和其他人沒有兩樣。
少微走近兩步，照例盤問：“你是做什么的？”
“燒，燒火……”
天將明時，燈火和稀薄天光相映，四下一片朦朧灰藍(lán)，視線反而還不比夜間點燈時清晰，但少微依舊看到他臉上沾著些灶灰。
又問幾句，少微本要抬腳離開，視線下落之際，卻是看向了那下人腳上的粗麻鞋。
其鞋底邊沿處沾著些泥土痕跡。
天旱地干，但見飛塵，何來潮泥？
潮濕的地窖中，充斥著未及散去的氣味。
地窖主要用來冬日窖藏，此刻只堆著一些籮筐竹籠。
鄧護(hù)用刀撥開摞起的筐籠，只見一只被壓在下方的籮筐里盛放著碗碟水壺以及衣物——
火把映照著，劉岐彎身，手指觸探碗碟，無有灰塵，反有殘食。
地窖上方，柴房門外，少微突然捉住那仆人一只手臂。
仆人大驚，但掙脫不得。
少微強硬抬起了他的手。
鞋邊潮泥或是沾水所致，尚且可以解釋。但這雙手的虎口處既沒有長期使用火鉗的磨損，指甲里也不見火熏與火灰痕跡。
少微的目光從他手上移動到他臉上。
他不像燒火的，反倒像她——此刻都披著不屬于自己的皮囊，藏匿眾人間。
少微目光咄咄迫人：“你到底是誰？”
“胡生。”劉岐的聲音傳來：“隨我們走吧?！?/p>
扮作仆從的男人要逃，少微反手押住他臂膀，他疼得慘叫，渾身發(fā)抖。
廚院中的下人無不驚異，家主不是出門去了？！
眾聲混亂中，彭娘子被扶著來到，見此一幕，她徹底再無僥幸。
方才將人先支去居院書房，就是為了問丈夫一句到底是怎么回事，但事出緊急，胡生只匆忙說他被冤枉，定要先避過這一遭……
僥幸崩散，情義也化作怨憤，彭娘子顫聲詰問：“你只道有仇家要害你，要在家中躲藏一段時日……十年夫妻，我好心信你，你卻藏著什么居心！”
“夫人啊……”胡生滿面痛苦：“有仇家要害我，卻非騙你啊！”
病弱的彭娘子昏倒在仆婦懷中。
藏身地窖多日的胡生絕望之下，一聲哽咽抽搐著，人也翻著白眼昏死過去。
待將昏迷的胡生帶回京中，已是午后。
后續(xù)之事少不了借朝廷人手來應(yīng)對，還需走明面，劉岐遂直接將胡生押進(jìn)繡衣獄。
靜心閉關(guān)的大巫神不能再隨行審問，少微雖可以借阿鶴妙手來大致遮掩形容，但只能乍然唬人，若與賀平春等人近身接觸，必有暴露風(fēng)險，此舉得不償失。
劉岐與她道：“且回去歇息，放心交給我，明晚之前，必將詳細(xì)證供送到你面前。”
胡生不是死士，又有太多軟肋，而觀其行徑，必然扛不住酷刑，只需留意分辨他話中真?zhèn)巍?/p>
六皇子尋到南山死士藏匿之所，抓到關(guān)鍵嫌疑人的消息很快傳開，各處連同皇帝在內(nèi)，都在等候這場審問的結(jié)果。
太久沒有睡覺的少微返回家中，勉強只睡了一個時辰便突然醒來。
感受著這份焦灼，沾沾飛去牛棚，拔起了青牛的毛發(fā)。
翌日午后，七月初三，少微坐在臺階上等待消息，胡須被拔得格外干凈的家奴從外面回來，卻是道：“今日我去小院，見那順真窩縮于墻角，聲息漸弱，卻似在喚著誰的名?！?/p>
因為咬斷了舌頭，發(fā)音難以辨認(rèn)，但家奴湊近，見順真不知何時用手指血在地上寫下了兩個字，那描了許多遍的二字歪斜重疊，卻也簡單，家奴足以辨認(rèn)。
——阿舟。
少微不可能忘掉這個名。
那是赤陽第一次出手時的棋子，是借著舍身相助之舉、險些令她葬身長陵墓室中的巫女。
此刻等消息也是等，少微干脆最后再去見一次順真。
在墨貍?cè)諒?fù)一日的匠造敲打聲中，順真的意志日漸瓦解。
身體在衰毀，靈魂卻被那些熟悉的敲打聲引渡回了還未被滅門前的尋常歲月。
那些不敢回想的溫暖歲月將他禁錮已久的人性劃開一道裂縫，巨大的恐懼終于從裂縫中涌出。
而在那名為罪責(zé)的恐懼中，最令他難以面對的，不是那些被他親手殺死的童子，那些孩子縱然可憐，卻到底陌生，他一直刻意忽略、不去記住他們的臉……
但阿舟的臉?biāo)麩o法遺忘，二人一同長大，再次重逢后，她為了他去殺人，卻又被他親手殺掉。
他動手時曾說，等做完全部的事，他就會去向她請罪，那并不是謊話，但如今不免想，她是否愿意接受他一廂情愿的請罪？
視線恍惚中，阿舟走了過來。
熟悉的巫服，佩戴著鬼面，站在他眼前。
少女隔著面具看著他。
這個縮靠在墻角處，臟污殘破到已不像是個人的東西，此刻竟淌下兩行淚，口中嗚咽不清，眼神在祈求某種原諒。
少女語氣平直低緩：“將你所知說出來，聊作死前的贖罪。”
順真慘然一笑，點了頭，垂下頭。
他未必不知面具后另有真相，只是心氣已散，情愿半夢半醒，借著這張似是而非的面具，反倒可以釋出心底情緒，做出最后的一點自我救贖。
順真費力地趴低身形，拿被磨破的手指一筆一劃，寫出他僅知的真相。
血紅的筆畫縱在昏暗中也足夠刺目，少微看著它漸漸成形，組成三個大字。
不見天日的地室中，一切情緒震動皆隱藏在青色鬼面之后。
順真寫畢，身形一垮，匍匐在地，蓋住了那三個字，伸手抓住少女衣角，費力仰首。
少微慢慢低下眉眼，俯視他渙散不清的眼睛，從他張合的口中判斷出他的話語：“阿舟，可否原諒我？”
他都說了，是不是罪孽就能減輕了？
等待間，面具后無情吐出兩個字：“休想。”
她不會原諒因“苦衷”而加害她的巫女阿舟。
也不會代巫女阿舟原諒眼前這個有“苦衷”的東西。
被臟手抓著的衣角下抬起一只腳，壓住順真的肩，迫使他直起上半身，背靠著墻壁。
少微揭下鬼面，隨手丟棄。
真容畢露，逼迫那企圖不醒的懦夫?qū)⑺辞濉?/p>
丟開面具的手順勢抽出腰間短刀，倏忽傾身反手，利刃割斷其喉。
渾濁淚眼瞪大，鮮血噴涌，少微先收刀，再收腿，轉(zhuǎn)身而去，邊道：“墨貍，隨我去。”
“好的，少主！”墨貍即刻丟下手中銅鐵，起身跟上。
昏暮中，少微離開這方小院，直奔煉清觀。
待少微接近煉清觀，遙遙只見繡衣衛(wèi)奔行，人群嘩然議論。
由劉岐所率繡衣衛(wèi)與禁軍已將煉清觀圍起，至此，胡生與順真的供詞互相印證，已成可信之實。
暮色已盡，一向井然有序的煉清觀就此亂作一團(tuán)，燈都來不及點上幾盞，但很快便被一團(tuán)團(tuán)赤色火把占據(jù)填滿。