今日休沐。
深秋的天空像一匹剛被山泉浣過的素娟，又高又遠，藍得透亮。
風是涼的，卻不刺骨，正是騎馬的好時節。
昨日散值前，卓鶴卿便與左云峰約好，今日要攜家眷同去京郊馬場。
兩人抵達時，左家夫婦還未到。
卓鶴卿做事向來趕早不趕晚，左云峰卻恰恰相反，總要遲上片刻。
馬廄中，卓鶴卿為沈月疏相中一匹河曲名駒，通體黑如墨玉，神駿非常。
待他牽馬出來時，沈月疏已換好騎裝——
金絲團冠上鸞鳥步搖流光溢彩，杏色襦裙外罩著緋色金絲纏枝牡丹窄袖羅衫，襯得她肌膚勝雪，英姿颯爽。
她從小廝手中接過韁繩，右手按鞍，足尖輕點馬鐙，便翩然躍上馬背。
衣裙在風中獵獵作響，金線刺繡在秋陽下流轉生輝，連耳畔的月牙墜子都隨著馬蹄節奏翩躚起舞。
卓鶴卿負手而立，眼底笑意漸深。
原來美人本當如此——靜可入畫，動可驚鴻。
沈月疏策馬繞場一周，回到他面前利落下馬，將韁繩交予小廝。
卓鶴卿順勢攬過她的腰，在她耳畔低語:“從未見過娘子這般模樣……”
溫熱的呼吸拂過她的耳垂，“靜如幽蘭，動若驚鴻。”
“看來我們來得不巧了。”
左云峰帶著程懷玉恰在此時踏入馬場，見狀朗聲笑道，
“擾了卓兄的雅興。”
沈月疏頰邊頓時飛起紅霞，那抹胭脂色反倒為她平添幾分嬌媚。
既是意氣相投的知己，幾人很快便相談甚歡。
四人品茶閑談半個時辰后，興致漸起，便相約賽馬。
小廝將先前那匹墨玉般的河曲馬牽到沈月疏面前。
她接過韁繩時指尖微頓——
馬還是那匹馬，可她總感覺似有哪里與記憶中有細微不同。
這個念頭一閃而過，她未及深想，依舊利落地按鞍上馬。
揚鞭輕催，駿馬騰躍而出。
她并未全力奔馳，畢竟只是消遣，左氏夫婦又年長許多，不必爭個高低。
卓鶴卿始終策馬行在她前方不遠。
廟堂之外，左云峰于諸事皆爭。
卓鶴卿心下了然，每每云淡風輕，含笑相讓。
究其緣由，半是容讓，半是私心——
他唯愿護于月疏左右，守于咫尺之畔。
不料變故突生！
草叢中忽現人影，銅鏡反光直刺馬眼，伴隨“咣當”脆響，黑馬驚嘶人立，發狂般橫沖直撞。
沈月疏被甩得向后仰倒，玉容血色盡褪。
“抓緊！”
卓鶴卿的斷喝如驚雷炸響。
他猛夾馬腹迎向驚馬，兩馬交錯剎那高喊：
“松手！”
右臂已環住纖腰將人凌空帶起。
天旋地轉間，沈月疏已落在他身前馬鞍，整個人被牢牢護在懷中。
“傷著沒有？”
他氣息未平，聲音里繃著后怕。
她輕輕搖頭，臉頰貼著他溫熱的胸膛，只愿時光停駐于此。
左云峰夫婦看得心驚。
程懷玉輕嘆：
“若是我遇上這等變故，怕已性命不保。”
她深知自己的夫君全靠一張嘴撐門面，真遇到實事，扶不上墻不說，還得靠她在后面“糊水泥”。
“我必護夫人周全！”左云峰字字鏗鏘，擲地有聲。
此話天地可鑒，護持之心自是真心實意。至于成效幾何，便要看天意如何安排了。
“所以莫羨慕人家娶得嬌妻。”程懷玉揪他耳朵，
“鮮花需配金瓶，明珠當懸錦帳。月疏妹妹確是妙人，可卓鶴卿又何嘗不是萬里挑一？”
那邊卓鶴卿已攜沈月疏走向聽鈴閣。
他挽著她的手臂，能清晰感受到她驚魂未定的輕顫。
若非顧及左氏夫婦在場，他恨不能一路將她抱在懷中。
二人踏入閣中時，左云峰正笑著打趣：
“原說來騎馬閑談，倒讓卓兄演了出英雄救美。”
卓鶴卿扶沈月疏坐下，將茶盞輕輕遞到她掌心，從容應道：
“讓兄嫂見笑了。月疏騎術生疏，不比嫂夫人馭馬如履平地，左兄自然無緣施展這般身手。”
一席話說得左氏夫婦眉開眼笑。
程懷玉雖是將門虎女，心知方才險境自己也難以應對，但卓鶴卿這番話既全了丈夫顏面，又化解了她先前的質疑，不由暗贊這年輕人處事玲瓏。
“馬場從未出過這等意外。”左云峰皺眉，“可要細查？”
卓鶴卿目光微沉。
他本已決心追查到底，但下馬時月疏輕扯他衣袖，一句“莫要興師動眾”讓他改了主意。
此刻只溫聲道：“許是巧合，既未受傷，便算了吧。”
“卓兄如今處事，倒溫潤多了。”左云峰道，
“他年少時玉質冰心，執于理而疏于情。若非一身孤冷，探花及第之日，便是雀屏中選之期。”
他話音一轉，目含得意之色，對沈月疏笑道，
“弟妹可知，而今他這般體貼周至，并非天性使然。全賴為兄我多年化雨春風，功不可沒。”
話音未落，程懷玉在桌下狠狠拽住他的衣襟一擰——
人還沒喝酒，倒先說起昏話！
在人家夫人面前提這等舊事，莫非是被方才那驚馬踢壞了腦子？
左云峰吃痛，面上卻不動聲色。
他今日舊事重提，自有考量。
眼瞧著卓鶴卿這塊冷玉在沈月疏面前愈發“卑微”，幾乎要化成一灘春水，他心中莫名有些不平。
他有意挫一挫沈月疏的銳氣，好教她知道，自家這位卓老弟是何等搶手的人物——
當然，這其間也少不了要自夸一番自己點化之功的小心思。
一盞清茶入喉，沈月疏那顆狂跳的心漸漸定了下來。
她執起青瓷茶壺，嫻靜地為左家夫婦斟上七分滿的茶湯，唇邊漾開一抹淺笑：
“那月疏便多謝左大人了。左大人，程姐姐，請用茶。”
左云峰呷了口茶，慢悠悠地續上先前的話頭：
“再說那位公主，前幾日在老太太跟前聽得一樁蹊蹺事，說她竟瞧上了一位帶著一雙兒女的老鰥夫。可我將這樂陽城的適婚才俊想了個遍，竟無一人相符。”
左老夫人與她這兒子一樣，是樂陽城里有名的“包打聽”，母子二人一個留意官場動向，一個熟稔閨閣軼事，這城中風云人物、高低排行，盡在二人心中裝著。
程懷玉聞言，在桌下狠狠掐了左云峰一把，心里思忖：
在老鰥夫面前提老鰥夫，你今天出門是沒帶腦子嗎？
左云峰這才恍覺失言，忙找補道：“卓兄莫怪！你如今有弟妹在側，風華正茂，自然算不得老。”
卓鶴卿面色一僵，勉強笑了笑。這話聽來，倒比不說更顯刺耳。
沈月疏執盞的手幾不可察地一顫，茶湯晃出些許。
她旋即莞爾，取帕輕拭案幾：
“左大人說話真真風趣，連這茶水都忍不住笑歪了嘴呢。”
程懷玉見狀，伸手輕輕覆上她的手背，溫言道：
“我真是打心眼里喜歡月疏妹妹。下回我們單獨聚，去山岳樓，嘗嘗他們新到的‘雪頂含翠’。”
“何必下次？”卓鶴卿含笑接話，目光溫和地掠過沈月疏，
“既然提起山岳樓，又正值晌午，不如就請兄嫂同去小酌。今日馬上受驚，正該壓一壓。”
四人便起身往更衣處換了常服，一同往山岳樓行去。