夏日的烈陽高懸于頭頂，那毒辣的陽光無情地掠奪著戰(zhàn)士們的體力，哪怕他們已經(jīng)卸下了身上的大半負(fù)擔(dān)，仍無法減輕強(qiáng)行軍的疲憊。
一座矗立于塞納河畔的城市恰到好處地出現(xiàn)在遠(yuǎn)方的地平線上，令所有人都松了口氣。
那是魯昂，原本是他們此行的目標(biāo)，是亟待他們解救的城市，不過現(xiàn)在似乎是城市的出現(xiàn)解救了他們。
與士兵們不同，統(tǒng)帥這支軍隊(duì)的波旁公爵及其他法軍元帥的臉色都不怎么好看。
隨著隊(duì)伍越發(fā)靠近城市，他們在道路附近發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)被一把大火燒毀的臨時營地，不用想也知道那是勃艮第-布列塔尼聯(lián)軍留下的痕跡。
“魯昂的信使帶來的消息是真的，查理聽說我們要來，竟然先一步跑了。”法軍副統(tǒng)帥，安德烈·德·拉瓦爾元帥有些驚訝地盯著一片狼藉的勃艮第軍營，語氣中滿是不可置信。
他作為法軍中資歷最老的元帥，雖然在恩主查理七世死后一度被免職，但在路易十一的親信將領(lǐng)幾乎消耗殆盡的情況下，終于被重新啟用。
此前在博韋指揮三千法軍阻擋查理攻城的便是這位在百年戰(zhàn)爭中淬煉出來的老將。
盡管他與查理交鋒的次數(shù)并不多，但也多少了解過那位勃艮第君主的高傲性格，怎么也想不到像查理這樣以勇氣著稱的猛將會不戰(zhàn)而逃。
“是啊，這下事情就麻煩了。”波旁公爵有些無奈地?fù)u搖頭。
本來這一次，他好不容易從國王手中要到了多半敕令連的指揮權(quán)，整整十七個連隊(duì)在他麾下作戰(zhàn)，有這樣一股強(qiáng)大的軍力加持，他可以輕松摧毀勃艮第和布列塔尼的叛軍。
只是沒想到那原本看上去抵抗意志堅(jiān)定，而且十分猖狂的敵人，竟然會在他率領(lǐng)大軍趕來之前先一步撤走了。
“我們現(xiàn)在怎么辦？根據(jù)情報(bào)，敵人是分頭逃跑的，也就是說布列塔尼和勃艮第的敵人各自逃向了本土。”
安德烈元帥看向已經(jīng)接到命令開始在城外扎營的先頭部隊(duì)，向主帥詢問道。
他倒不像波旁公爵那樣對于敵軍的逃離感到遺憾，相比起一場經(jīng)典的圍城打援戰(zhàn)役，他更寧愿在追擊中纏住敵人，然后通過野外的遭遇作戰(zhàn)粉碎準(zhǔn)備不足的敵軍。
“就這么放敵人逃跑，我回巴黎也無法給陛下一個交代。況且，查理的軍隊(duì)攜帶的火炮數(shù)量巨大，又帶著從諾曼底劫掠而來的戰(zhàn)利品，行軍速度應(yīng)該不會很快。”
波旁公爵冷靜地分析著，沉吟片刻后做出了最終的決定。
“安德烈元帥，我會調(diào)遣五個精銳敕令連隊(duì)，由你指揮前去追蹤勃艮第軍隊(duì)，找到他們，然后纏住他們的輜重和后衛(wèi)部隊(duì)，大軍隨后就會趕到。”
“交給我吧，公爵閣下。”老元帥聞言神色凝重地答道。
五個連隊(duì)，近三千兵力，他們中有重騎兵、輕騎兵和馬弓手，還有輔助戰(zhàn)斗的扈從，所有人都配備有馬匹。
這是一支幾乎全由職業(yè)軍人組成的強(qiáng)大騎兵部隊(duì)，其戰(zhàn)斗力十分強(qiáng)悍。
想當(dāng)年《圖爾條約》簽訂，法蘭西與英格蘭暫時休戰(zhàn)，集結(jié)在先王查理七世麾下的數(shù)萬傭兵無處可去。
為了消耗這些自由傭兵的力量，同時也為了建立強(qiáng)大的軍隊(duì)，查理七世組織了一場對帝國的龐大遠(yuǎn)征。
洛林、阿爾薩斯和瑞士都遭到了侵襲，瑞士付出了上千人的犧牲擊退了法軍，而洛林和阿爾薩斯則被法軍狠狠蹂躪了一番。
在那之后的1445年，查理七世進(jìn)行了一項(xiàng)劃時代的改革，從這些遠(yuǎn)征軍中挑選了最精銳的數(shù)千人，組成了最初的十五個敕令騎兵隊(duì)。
隨著時間的推移，到如今路易十一統(tǒng)治時期，敕令騎兵的規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)充到了二十多個連隊(duì)。
如果不是因?yàn)楝F(xiàn)在王國境內(nèi)烽煙四起，叛亂在各地發(fā)生的話，就在皇帝召集帝國軍隊(duì)的這段時間里，路易國王說不定能召集起王國巔峰時期的四十個敕令連隊(duì)。
要是真能做到將過去為國王效力的兩萬多名常備騎兵召集起來的話，他們也就不用像現(xiàn)在這樣被動了。
不過，眼下他們掌握的這些軍隊(duì)力量也足夠了——他們的敵人已經(jīng)顯露出了畏懼。
在短暫休整過后，安德烈元帥帶著被分配給他的五個敕令連沿著勃艮第軍隊(duì)留下的痕跡追擊而去。
諾曼底的地形很好，一馬平川，叢林和灌木分布在平原上，多條河流對平原進(jìn)行切割，村莊和城鎮(zhèn)大多分布在河流兩岸。
這樣的地形既方便了查理運(yùn)輸他那些昂貴且沉重的火藥玩具，也方便了法蘭西騎兵們的極速追擊。
為了盡可能提高行軍的速度，查理不得不舍棄一部分戰(zhàn)利品，好在這次遠(yuǎn)征查理只帶了近百門輕便的蛇炮，否則他將不得不拋棄那些令他癡迷的勃艮第重炮。
就在這一逃一追的貓鼠游戲中，終歸是先行一步的查理占據(jù)了上風(fēng)，他的大部隊(duì)在四天的連續(xù)行軍后跨過了索姆河，進(jìn)駐阿布維爾，并在河岸架起了數(shù)十門火炮，等候法軍的到來。
勃艮第的后衛(wèi)部隊(duì)在付出了一些犧牲后，將不少輜重和一些火炮留給了后續(xù)追來的法軍，隨后便跨越了索姆河。
等到波旁公爵率領(lǐng)大軍抵達(dá)索姆河南岸時，他體會到了當(dāng)年阿金庫爾戰(zhàn)役之前，亨利五世率領(lǐng)英軍在阿布維爾遭遇的絕望。
渡口和橋梁均已被摧毀，河對岸的重炮不斷發(fā)出轟鳴，將試圖建立浮橋的法軍擊退。
對岸的勃艮第軍隊(duì)在岸邊嚴(yán)陣以待，絲毫不給法軍渡河的機(jī)會。
阿布維爾城外，查理騎著駿馬在陣前高聲呼喊，提振士氣。
他能看到士兵們臉上的疲憊之色，他們雖然比法軍早出發(fā)兩天，但卻差點(diǎn)在渡河前被敵人追上。
不戰(zhàn)而退使得軍隊(duì)的士氣有些低迷，而且輜重和戰(zhàn)利品的遺失更加劇了這種狀況，不過從海岸趕來的兩個連隊(duì)和他們運(yùn)送的輜重補(bǔ)給抑制住了士氣的持續(xù)下降。
那些兇神惡煞的法軍現(xiàn)在被擋在河對岸了，這令許多人感到慶幸，然而查理卻憋著一肚子火。
他還從來沒有過像路邊的野狗一樣被人追著打的經(jīng)歷，而這一次他算是體會到了那種感覺，總之就是非常恥辱。
不過，看到河對岸的法軍在射石重炮的轟擊下倉皇退避，在河對岸一副氣急敗壞的樣子，他的心情又好了一些。
起碼他手下的軍隊(duì)保住了，日后一定會有機(jī)會洗刷恥辱的。
在法軍放棄渡河的企圖后，查理也率領(lǐng)部隊(duì)返回了營地。
“國王陛下，皇帝派來的使者到了。”
剛一回營，勃艮第首席侍從奧利維耶就帶著一位奧地利使者來到查理面前。
“使者先生，皇帝陛下的軍隊(duì)現(xiàn)在到哪兒了？”查理迫切地希望聽到一個好消息。
“皇帝陛下的軍隊(duì)已從第戎出發(fā)，預(yù)計(jì)經(jīng)歐塞爾、內(nèi)穆爾至巴黎城東南，陛下希望您屆時能夠率領(lǐng)大軍前來會合。”
聽到這個答案，查理先是舒了口氣，隨后意識到什么，眉頭又皺了起來。
“皇帝陛下為何不走北部這條路線，經(jīng)特魯瓦和蘭斯與我先行會合，再一同前往巴黎呢？”
“特魯瓦和蘭斯皆是堅(jiān)城，難以攻克，如果走這條路深入香檳，皇帝陛下?lián)臅獾椒ㄜ娊負(fù)簦萑脒M(jìn)退兩難的境地。”
使者的回答可以說是滴水不漏，查理也只得放棄自己的那點(diǎn)小心思。
他本來還指望借著皇帝的大軍拿下特魯瓦和蘭斯等香檳重鎮(zhèn)，到時候不管在巴黎收獲如何，他在這場戰(zhàn)爭中總歸不會空手而歸。
結(jié)果現(xiàn)在皇帝也許是看穿了這一點(diǎn)，竟然帶著軍隊(duì)直奔巴黎去了。
“皇帝陛下還真是給我出了一道難題啊。”在桌上鋪開地圖，查理研究著接下來的戰(zhàn)爭計(jì)劃。
如果要在巴黎與皇帝會合，他就需要先沿著索姆河前往亞眠，然后突襲貢比涅，再尋機(jī)南下巴黎。
貢比涅、圣康坦等地的守備都比較空虛，走這條路線并不會受到太大的阻礙。
唯一的問題是法軍主力的動向。
現(xiàn)在他和波旁公爵隔河對峙，一旦有一方先動，可能就會給對方制造機(jī)會，或者雙方會沿著河岸平行移動，到時候查理恐怕也很難找到機(jī)會前去與皇帝會合。
“其實(shí)國王陛下也不用太過急切，如果您能將法軍主力牽制在此，也是不錯的結(jié)果。一旦法軍退卻，您可立即尋找機(jī)會前去與皇帝陛下會合。”奧利維耶建議道。
“也只能如此了。”查理無奈地點(diǎn)頭，遣人護(hù)送帝國特使回去向皇帝復(fù)命。
...
茹瓦尼，這是拉斯洛率軍離開勃艮第國境后遇到的第一座規(guī)模稍大的市鎮(zhèn)，人口數(shù)千，城墻和守備都相當(dāng)薄弱。
在火炮的轟擊下，城墻在極短的時間內(nèi)迅速垮塌，城內(nèi)僅有的數(shù)百臨時召集的市民組成的守軍部隊(duì)也在帝國軍迅猛的攻勢下徹底崩潰。
街道上，隨處可見四散奔逃的市民，還有他們身后緊追不舍的帝國軍士兵。
作為勝利者的士兵們開始挨家挨戶地搜刮財(cái)物，并且為大軍搜集可以使用的物資。
那些敢于抵抗的平民都被殘忍處決，女人、投降的青壯年男子則被集中看管，以便在之后賣給奴隸販子。
不知是誰點(diǎn)燃了城中的幾處房屋，黑煙在城市各處升起，不過危險(xiǎn)的火焰很快就被皇帝的近衛(wèi)軍及時撲滅，并未在城中蔓延。
“陛下，有不少指揮官反映他們麾下的士兵希望您能夠下令屠城并焚毀整座城市。”阿爾布雷希特元帥在市政廳中找到了皇帝，并向他匯報(bào)了士兵們的心愿。
這些帝國的戰(zhàn)士們憋得太久了，好不容易釋放一次，一個個都有些興奮到不能自已。
就像黑太子愛德華在法國南部率軍劫掠時寫給他父親的信中所說的那樣，“這樣做令士兵們獲得了極大的滿足感”。
本身，拉斯洛早在此前就對城市進(jìn)行過勸降，要求他們交出城內(nèi)的谷物，牛羊和珍貴的貨物，并支付一筆贖金。
然而最終戰(zhàn)斗還是爆發(fā)了，拉斯洛因此允許士兵們在城中自由劫掠，沒想到僅僅賺錢并不能讓他手下這些悍勇的將士們滿足。
如果是放在其他情況下，拉斯洛說不定斟酌一番后還真就同意了，但是現(xiàn)在他是絕不可能下達(dá)這種命令的。
至于原因嘛，拉斯洛的視線轉(zhuǎn)向一旁，那里站著一個面色陰沉的法國人。
順著皇帝的視線，阿爾布雷希特元帥才發(fā)現(xiàn)此人的身影。
“傳令下去，禁止屠殺不抵抗的市民，禁止縱火焚城，釋放那些被捕捉的市民，只征集補(bǔ)給便可。”
“陛下，這...”
“我們的動作太快了些，導(dǎo)致現(xiàn)在的情況變得非常復(fù)雜，總之先把命令傳下去吧。
你也要約束好帝國的軍隊(duì)，讓埃斯特把近衛(wèi)軍召集起來，由他們來完成執(zhí)法任務(wù)，違抗軍令者一率軍法從事。”
“我明白了，陛下。”元帥也不再多說什么，又看了那個陌生的法國人一眼，便下去執(zhí)行皇帝的命令了。
“雅克...公爵，雖然很令人悲傷，但事情已經(jīng)發(fā)生了，還希望你能夠理解。”拉斯洛輕嘆一聲，盡量溫和地安撫道。
這位不請自來的客人是在拉馬什領(lǐng)導(dǎo)阿馬尼亞克叛軍的雅克·德·阿馬尼亞克，拉斯洛的間諜頭子阿馬尼亞克公爵的堂弟。
他在之前曾擔(dān)任過幾年內(nèi)穆爾公爵，雖然后來被路易十一找借口擼了頭銜，但也在此地具有一定的影響力。
本來，他正與貝里公爵、訥韋爾伯爵聯(lián)手圍攻奧爾良，得知皇帝大軍到來，他便希望借皇帝之手恢復(fù)在內(nèi)穆爾的統(tǒng)治權(quán)，作為交換他將發(fā)動內(nèi)穆爾的資源解決帝國大軍的后勤問題。
對于這樣的提議，拉斯洛當(dāng)然相當(dāng)歡迎。
能夠不攻城就獲得軍需物資當(dāng)然很好，而且雅克還承諾親自率軍加入皇帝的軍隊(duì)，這其中有一部分原因是他奉了阿馬尼亞克公爵的命令，另一部分則是因?yàn)樗麩o比痛恨路易十一。
結(jié)果，在他趕來與皇帝會面之前，皇帝的軍隊(duì)只花了一周不到就攻陷了茹瓦尼，而這也曾是內(nèi)穆爾公爵治下的城市。
大水沖了龍王廟，雅克還沒來得及為皇帝勸降堅(jiān)守的市民，城市就先遭了殃。
“這也是沒辦法的事，不過皇帝陛下，之后您是否能夠按照我們的約定約束您的軍隊(duì)呢？作為交換，我一定會盡力滿足您提出的要求。”
“當(dāng)然，我并不希望在途經(jīng)的每一座城鎮(zhèn)消耗我寶貴的兵力，如果能夠兵不血刃地獲得補(bǔ)給，我想之后與路易十一的決戰(zhàn)也會順利很多。”
“那么，我們的約定就這樣達(dá)成了？”
“嗯。”
拉斯洛點(diǎn)頭，與雅克一同在剛剛擬定的協(xié)議上蓋上了印章，喜提帶路黨一枚。