次日一早,徐知遠(yuǎn)去了陳大人的值房。
陳大人正在喝茶,見他進(jìn)來,放下茶碗:“查清楚了?”
徐知遠(yuǎn)把本子遞過去,站在一旁,把事情從頭說了一遍。巴圖的皮子有部落記號(hào),趙德厚鋪?zhàn)永锏呢浐桶蛨D的貨對(duì)得上,周德全退回來的那批皮子也是巴圖的原貨,被人用藥水泡過,毛色變暗,皮板發(fā)硬。他把每一樣證據(jù)都指給陳大人看。
陳大人翻著本子,看到最后。隨后,他看了徐知遠(yuǎn)一眼,說:“你去把巴圖、周德全、趙德厚都叫來。今天就把這事了了。”
徐知遠(yuǎn)應(yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身出去。
巴圖來得最快。他進(jìn)門的時(shí)候臉色還不好看,站在值房里沒有說話。周德全跟著來了,臉上帶著怒氣,看見巴圖,哼了一聲,把頭扭過去。
趙德厚最后到。他進(jìn)門時(shí)臉上帶著笑,掃了一眼屋里的人,對(duì)陳大人拱了拱手:“陳大人,叫我來什么事?”
陳大人沒有讓他坐,把本子翻開,把徐知遠(yuǎn)查到的事說了一遍。皮子的記號(hào),趙德厚鋪?zhàn)永锏呢洠艿氯嘶貋淼哪桥蝗藙?dòng)過手腳的皮子。
趙德厚的笑慢慢收了。他站在原地,手?jǐn)n在袖子里,聽完陳大人的話,開口:“陳大人,這都是那個(gè)姓徐的一面之詞。我那批貨是從北邊部落進(jìn)的,正經(jīng)路子,有賬可查。巴圖的皮子被人動(dòng)了手腳,跟我有什么關(guān)系?”
陳大人沒有理他,問巴圖:“你的皮子有記號(hào),這事你之前怎么不說?”
巴圖說:“炭條畫的,時(shí)間長(zhǎng)了就模糊了。我自已都差點(diǎn)忘了。要不是徐大人提醒,我也想不起來。”
陳大人點(diǎn)點(diǎn)頭,又看趙德厚:“你的貨是從哪個(gè)部落進(jìn)的?進(jìn)貨的賬本帶來了嗎?”
趙德厚臉上的肉動(dòng)了一下,說賬本在鋪?zhàn)永铮瑳]帶來。陳大人讓他回去拿,他說鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)今天不在,拿不了。陳大人看著他,沒有再問,轉(zhuǎn)頭對(duì)門口的小吏說:“去趙會(huì)長(zhǎng)的鋪?zhàn)樱奄~本拿來。”
趙德厚的臉色變了。
小吏跑出去,半個(gè)時(shí)辰后回來,手里拿著本賬冊(cè)。陳大人翻開,一頁一頁看。趙德厚站在旁邊,手在袖子里攥著,沒有說話。
陳大人翻到后面幾頁,停下來,把賬冊(cè)擱在桌上。他看著趙德厚:“你這批貨,進(jìn)貨的日期、數(shù)量、價(jià)錢,都對(duì)不上。你自已看看。”
趙德厚沒有去看賬冊(cè)。他站在那兒,臉上的笑徹底沒了。
屋里安靜了一會(huì)兒。陳大人開口,讓巴圖和周德全都先回去,說這事今天會(huì)給個(gè)說法。巴圖看了趙德厚一眼,轉(zhuǎn)身走了。周德全也走了,走到門口時(shí)回頭看了一眼,臉上帶著幸災(zāi)樂禍的笑。
值房里只剩陳大人、徐知遠(yuǎn)和趙德厚。
陳大人站起來,走到趙德厚面前:“趙會(huì)長(zhǎng),你在黑河灘經(jīng)營了二十多年,商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的位子坐得穩(wěn)當(dāng)。五市開了,生意只會(huì)更好做了。你何必做這種事?”
趙德厚沒有回答。
陳大人又說:“這批皮子,你拿了巴圖的好貨,把壞貨塞給他,還讓周德全背了黑鍋。這事傳出去,以后誰還敢跟你做生意?”
趙德厚的臉漲紅了,嘴唇動(dòng)了動(dòng),還是沒有說話。
陳大人回到座位坐下,端起茶碗喝了一口,放下:“這批皮子,原樣退給巴圖。你鋪?zhàn)永锬桥洠涔A硗狻彼戳粟w德厚一眼,“商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的位子,你讓一讓吧。”
趙德厚的臉從紅變白。他看著陳大人,張了張嘴,想說什么,又咽了回去。站了一會(huì)兒,轉(zhuǎn)身走了。走到門口,他停了一下,回頭看了一眼徐知遠(yuǎn)。那眼神里帶著恨意,但很快收了回去,推門出去了。
值房里安靜下來。陳大人靠在椅背上,對(duì)徐知遠(yuǎn)說:“這事辦得不錯(cuò)。你去跟巴圖和周德全說一聲,讓他們明天來領(lǐng)貨。”
徐知遠(yuǎn)應(yīng)了一聲,沒有走。
陳大人看他一眼,問:“還有事?”
徐知遠(yuǎn)說:“趙德厚在商會(huì)經(jīng)營多年,根基深。讓他讓出會(huì)長(zhǎng)的位子,他未必甘心。”
陳大人擺了擺手:“他不敢。這批皮子的事,往大了說是破壞五市,往小了說是欺詐同行。他要是不識(shí)相,這兩條夠他吃一壺的。你放心吧。”
徐知遠(yuǎn)沒有再說什么,退了出去。
午后,柳如煙在貨棧里聽見消息。伙計(jì)從外面跑進(jìn)來,說趙德厚被擼了商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的位子,鋪?zhàn)永锏呢洷怀淞斯A鐭熣谡碡浖埽犚娺@話,手里的動(dòng)作停了一下,繼續(xù)整理。
傍晚,徐知遠(yuǎn)來了。他站在貨棧門口,沒有進(jìn)來,只說了一句:“事情了了。”
柳如煙從柜臺(tái)后頭走出來,站在他對(duì)面:“趙德厚那邊,不會(huì)善罷甘休的。”
徐知遠(yuǎn)說:“陳大人說了,他不敢。”
柳如煙看著他,過了一會(huì)兒,說:“進(jìn)去坐坐?”
徐知遠(yuǎn)搖頭:“不坐了。明天還要去庫房,把皮子退給巴圖。”
柳如煙點(diǎn)點(diǎn)頭。徐知遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身走了。柳如煙站在門口,看著他的背影消失在街角,站了一會(huì)兒,轉(zhuǎn)身回了柜臺(tái)后面。伙計(jì)們?cè)谑帐皷|西,準(zhǔn)備關(guān)門。她把賬冊(cè)合上,放在柜子里,吹滅了燈。