緊接著,隊(duì)伍在距離西平縣城數(shù)里外的一處隱蔽山谷停下扎營(yíng)。
周世秋與李元乾脫下戎裝,換上了一身尋常富商打扮的錦袍。
他們只帶了四名同樣換了便服、氣息內(nèi)斂的精銳親衛(wèi),便徒步朝著西平縣城走去。
越是靠近縣城,周圍的景象越是令人心寒。
田地荒蕪,村莊破敗,沿途遇到的百姓個(gè)個(gè)面有菜色,眼神麻木。
即使看到他們這幾個(gè)衣著光鮮的“外人”,也只是麻木地看一眼,便低下頭匆匆走開(kāi),仿佛生怕惹上麻煩。
城門口,幾個(gè)守城的衙役歪戴著帽子,靠在墻根曬太陽(yáng),對(duì)進(jìn)出的人愛(ài)答不理。
只有看到似乎有些油水的行商,才會(huì)懶洋洋地上前盤問(wèn)幾句。
眼神閃爍,顯然意在索要好處。
進(jìn)入城中,更是蕭條。
街道兩旁的店鋪大多關(guān)門歇業(yè),開(kāi)著的也是門可羅雀。
路面坑洼積水,垃圾隨處可見(jiàn)。
這里仿佛籠罩在一片無(wú)形的暮氣之中。
“豈有此理,一縣之治,竟凋敝至此?!?/p>
周世秋壓低聲音,怒火在胸中翻騰。
李元乾面色沉靜,但眼神愈發(fā)冰冷,仔細(xì)觀察著街面上的一切。
就在這時(shí),街道前方突然傳來(lái)一陣驚慌的呼喊和急促的馬蹄聲!
“怕死的都給我讓開(kāi)!”
只見(jiàn)一名穿著華貴騎裝、妝容艷麗的年輕女子,正騎著一匹棗紅馬在并不寬敞的街道上縱馬狂奔。
她臉上非但沒(méi)有驚慌,反而帶著一種肆意妄為的興奮笑容。
就連手中馬鞭還隨意地抽打著躲閃不及的路邊攤販,引來(lái)一片哭喊和咒罵。
行人紛紛驚惶躲避,雞飛狗跳。
眼看前方一個(gè)抱著孩子的婦人躲閃不及。
嚇得癱軟在地,面無(wú)人色,而那驚馬的前蹄已然揚(yáng)起,就要踏下。
“孽畜安敢傷人!”
李元乾眼中寒光一閃,低喝一聲。
身形如同鬼魅般瞬間掠過(guò)數(shù)丈距離,竟然后發(fā)先至,出現(xiàn)在驚馬之前。
他不閃不避,右手閃電般探出,一把精準(zhǔn)地抓住了棗紅馬的轡頭。
“龍象之力!”
“唏律律——!”
那匹頗為神駿的棗紅馬發(fā)出一聲痛苦的嘶鳴。
它仿佛撞上了一堵無(wú)形的鐵墻,前沖之勢(shì)被硬生生遏止。
巨大的慣性讓馬背上的女子驚呼一聲,差點(diǎn)被甩下來(lái)。
李元乾手臂紋絲不動(dòng),腳下青石地磚微微龜裂。
他稍稍卸力,將那驚馬安撫下來(lái)。
那婦人死里逃生,抱著孩子癱在地上瑟瑟發(fā)抖,連哭都哭不出來(lái)。
周圍百姓都看呆了,隨即爆發(fā)出低低的驚呼和議論。
“天啊……此人好大的力氣!”
“這誰(shuí)啊?竟敢攔張大小姐的馬……”
馬背上的華服女子穩(wěn)住身形,臉上的興奮變成了驚怒交加。
她非但沒(méi)有感謝,反而揚(yáng)起馬鞭,指著李元乾尖聲罵道:“哪里來(lái)的刁民!”
“竟敢驚擾本小姐的馬,摔壞了本小姐,你擔(dān)待得起嗎?”
“還不快給我跪下賠罪!”
李元乾松開(kāi)馬轡,面無(wú)表情地看著她,聲音冰冷:“街市縱馬,險(xiǎn)些傷及人命。”
“你非但不思己過(guò),反而出口傷人,是何道理?”
“道理?”
“在這西平縣,本小姐就是道理!”
那女子驕橫無(wú)比,柳眉倒豎。
“你算個(gè)什么東西,也配跟本小姐講道理?”
“看你這身打扮,外地來(lái)的行商吧?”
“敢惹本小姐,我讓你吃不了兜著走!”
這邊的騷動(dòng)很快引來(lái)了在附近巡邏的衙役。
四五名衙役快步跑來(lái),為首的小隊(duì)長(zhǎng)一看那華服女子,臉色頓時(shí)一變,
就連腰都彎了幾分,諂媚道:“哎呦,是張家大小姐!”
“您沒(méi)事吧?哪個(gè)不開(kāi)眼的沖撞了您?”
那張大小姐用馬鞭一指李元乾和周世秋幾人,頤指氣使地道:
“王隊(duì)長(zhǎng),你來(lái)得正好!”
“這幾個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的刁民,驚了我的馬,差點(diǎn)傷到我?!?/p>
“還敢頂撞我,把他們給我抓回大牢,好好教訓(xùn)教訓(xùn)!”
那王隊(duì)長(zhǎng)一聽(tīng),立刻挺直腰板,臉上換上一副兇惡表情,看向李元乾和周世秋。
他見(jiàn)對(duì)方雖然衣著料子不錯(cuò),但面孔陌生。
應(yīng)該并非本地熟悉的士紳,而且身邊只跟著幾個(gè)隨從,頓時(shí)底氣十足。
“呔!哪里來(lái)的狂徒,竟敢在西平縣地界沖撞張大小姐?!?/p>
“一看就不是好人,來(lái)人啊,給我鎖了,帶回縣衙細(xì)細(xì)審問(wèn)!”
王隊(duì)長(zhǎng)一揮手,身后幾個(gè)衙役就拿著鐵鏈鐵尺圍了上來(lái)。
周世秋氣得胡子都快翹起來(lái)了。
他剛要亮明身份,卻被李元乾一個(gè)眼神制止。
李元乾看著那王隊(duì)長(zhǎng),語(yǔ)氣平淡:“這位差爺,不問(wèn)青紅皂白,只聽(tīng)她一面之詞就要拿人?”
“這西平縣,難道沒(méi)有王法了嗎?”
“王法?”
王隊(duì)長(zhǎng)嗤笑一聲。
“在這西平,張大小姐的話就是王法!”
“少?gòu)U話,識(shí)相的就乖乖跟我們走,免得受皮肉之苦!”
他見(jiàn)李元乾等人似乎“不敢反抗”,氣焰更加囂張。
李元乾與周世秋對(duì)視一眼,眼中皆是一片冰冷。
果然如此。
官紳勾結(jié),欺壓百姓,這縣衙的衙役都成了豪族家奴了。
“好,我們跟你去縣衙?!?/p>
李元乾淡淡說(shuō)道,主動(dòng)伸出了手。
“正好,我們也想見(jiàn)見(jiàn)你們的縣令大人。”
“問(wèn)問(wèn)他是如何治理地方,縱容豪族當(dāng)街行兇,衙役徇私枉法的!”
“嘿!還敢嘴硬。”
“到了縣衙大牢,看你還硬不硬得起來(lái)!”
王隊(duì)長(zhǎng)獰笑著,將鐵鏈套在了李元乾和周世秋的手上。
他根本沒(méi)把李元乾的話放在心上,只當(dāng)是死鴨子嘴硬。
那張大小姐見(jiàn)狀,得意地哼了一聲,揚(yáng)鞭策馬:“王隊(duì)長(zhǎng),辦得好!”
“回頭我跟我爹說(shuō),少不了你的好處!”
說(shuō)完,竟看也不看地上的婦人,徑自騎馬走了。
衙役們推搡著李元乾和周世秋等人往縣衙走去。
周圍的百姓紛紛避讓,眼中流露出同情和恐懼,卻無(wú)人敢出聲。
周世秋低聲道:“元乾,這……”
李元乾微微搖頭,低聲道:“府主稍安勿躁?!?/p>
“正好借此機(jī)會(huì),看看這西平縣衙到底是何龍?zhí)痘⒀ǎ强h令戶鵬輝又是何等人物?!?/p>
“證據(jù)確鑿,才好一并清算?!?/p>
周世秋深吸一口氣,壓下怒火,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人便如同真正的犯人一般,被衙役押著,走向那縣衙。
他們倒要看看,這西平縣,究竟?fàn)€到了何種地步。