看了一眼跪在地上的父親，神色中是說不出的悲傷：“我爹還說愿意去就去，我以為他是同意的，只顧著高興并沒有多想。”
“第二日一早便去找里正開具結文書，里正認得我，并沒有為難，過程十分順利，結果拿著開好的具結文書剛、剛回到家……”
“結果民女剛回到家便碰到媒人從我家出來，從對方口中得知我爹將我許給了鄰村的一戶人家，那家的兒子心智有損。”
說到這里反而平靜下來，像是在說一件無關緊要的事：“我爹收了對方二十兩銀子的聘禮，應承對方讓我三日后過門。”
三日后……
那不就是今天！
周圍的人忍不住發出驚呼出聲，蘇清宜下意識攥緊帕子，姜媛瞪大眼睛。
神游天外的崔景猛然驚醒，不可置信地看著站在人群中狼狽卻不失理智的女子，隱約能從她被劃破的外衣邊緣窺見一抹紅色的布料。
黃渙忍不住咽了咽口水。
要是到現在還不明白自已錯在哪里，那他便真是蠢得無可救藥了。
小心偷瞄昭榮公主的臉色，下一刻被燙到似的縮回，簡直欲哭無淚，沒人說守個門按規矩不讓進還會攤上這么大的事兒啊。
偏生平日里腦子還算管用的崔景啞巴了一樣，呆呆地一聲不吭，不知道還以為他受什么心理創傷了。
周圍人的反應何蕓玉并沒有太在意：“如大家所想三日后就是今天，也是我原本應該大婚的日子，當時爹娘沒想到我開具結文書會這么順利，比他們設想的時候回來得早。”
“眼見被我撞見，事情敗露，便強行奪過具結文書，將我鎖進柴房。”
“接下來每日他們只給我一碗稀粥和少量的水維持生命，昨夜天剛黑我娘趁著我徹底沒力氣反抗，強行給我換上嫁衣。”
她伸手碰了碰從劃破的外衫中露出來的紅色布料，垂頭盯著露在外面的腳趾頭。
為省錢，連嫁衣都是穿在里面的里衣。
輕聲道：“我想念書，不想嫁給傻子，趁著大家都外出的功夫，用柴房藏起來的砍刀把門劈開，從家里逃了出來。”
說到這兒，她轉頭看向不可置信瞪大眼睛的何父，笑了笑：“您與娘時常把女兒關在柴房過夜，村里有閑漢四處游蕩，女兒心中害怕便偷偷藏了把柴刀。”
“至于女兒餓了幾天為何還會有力氣……”
何蕓玉臉上依舊帶著淡淡的笑：“你們把女兒關在柴房時經常會忘了送飯，女兒偶爾會在柴垛里藏些吃食，以備不時之需。”
多是她在野外挖的野菜、野蒜等食物，洗干凈曬干，藏在柴垛里不容易發現，
她說得平淡，崔景心里卻五味雜陳。
那把柴刀估計是雪災時自已從棚舍隨手拿給她的。
只因為他過夜的棚舍劈好的柴火用完，對方熱心幫他劈了許多柴火備用。
事后什么也不要，獨獨要了一把柴刀，棚舍的柴刀與農家常用的不同，都是兵部特制，其鋒利程度不言而喻。
至于藏在柴垛里的食物……
為了回報自已每回多給的燃料、糧食，對方曾特意送了一些曬干的野菜來棚舍。
現場的其他人也不由得沉默下來。
何蕓玉雖然說得輕描淡寫，卻道盡了她在家中長此以往所受的苛待。
瘦弱的身形對比被何父抱在懷里圓滾滾的弟弟，實在令人唏噓不已。
這時王府的管家讓人端來數盤糕點，和藹地開口：“諸位姑娘一路過來想必餓了，先吃些東西墊墊肚子，晚些時候私塾飯堂會統一開餐，你們到時在一道過去用餐。”
衛迎山贊許地點點頭，對顯得有些拘謹的何蕓玉等人道：“不差這么點時間，你們先吃東西，要是不習慣當眾吃，可先去旁邊。”
隨即將目光轉向心虛得不敢抬頭的何父，冷笑一聲：“表面同意女兒來私塾報名借她的手把開到具結證明，轉頭就收下聘禮，奪取具結證明把人關起來。”
“成親的日子還特意挑選在今天，是覺得可以徹底斷絕她報名的可能？還是想雙喜臨門，既處理了女兒，又成全了兒子？”
何父趴在地上，額頭抵著青石板：“大人，草民、草民糊涂……”
“你可不糊涂。”
“還有你們，沒有一個糊涂的，不明所以的人聽到讓兒子替代女兒來女子官學報名，第一反應就是覺得是沒見識，才做下這等讓人一眼就能看出戳破的蠢事。”
“實則你們清楚官學招生流程和規矩，知道怎么鉆空子，還會預判風險，以為這是家里的事官府管不著，只要不鬧就不會有人追究，覺得女兒只能認命，不敢跑。”
“所以你們才不糊涂，這也不是一時糊涂做下的蠢事，而是深思熟慮的惡意算計，算計自已女兒，算計朝廷，該當何罪！”
何父等人被她猛然提高的聲音嚇得渾身一激靈，面色慘白，怎么也沒想到會攤上算計朝廷這么大的罪名。
額頭磕在青石板上咚咚作響，嘴里不停求饒：“饒命，大人饒命……
懷里剛挨完板子的男丁們，有跟著哭的，有閉著眼裝死的，還有的趴在地上一動不動，不知是暈了還是不敢動。
空地上彌漫著一股汗味、血腥味，還有隱隱的尿騷味，卻無人對他們生出同情。
隨著吃完東西回來的何蕓玉等人繼續陳述，大家對何父等人更為不齒，可以說是罄竹難書。
一行人中年紀最小的姑娘不過才十一二歲的年紀，因為長期干活吃不飽飯身形瘦小，臉色透著不健康的蠟黃。
要當著眾人中說出父親對自已做的事，難免有些緊張，支吾半晌都沒敢開口。
卻沒人催她，衛迎山示意管家把糕點端過來：“別緊張，想到什么便說什么，說完這些糕點都是你的，要是現在不想說也行。”
小姑娘下意識看向管家手上誘人的糕點，不自覺地咽了咽口水。
糕點是她從未吃過的美味，剛才不敢吃太多，和蕓玉姐姐她們一樣只吃了幾小塊。
沒有再猶豫，學著何蕓玉的動作深深朝面前能給她們做主的昭榮公主拜下去：“民女叫劉小荷，那位穿灰色布衣的便是我的父親。”