武大人和王知州對視一眼，雖然心中忐忑，但在顧硯之強硬的目光下，只得咬牙應道：“明白！我們立刻部署。”
隨著命令的傳達，整座萬宴樓迅速行動起來。
火光下，顧硯之轉身看向東邊的大道，那是通往萬宴樓的最寬敞的路，也是最危險的一處。
“東邊，由我親自守護。”他的聲音低沉而堅定，“寧死，不讓匪徒踏入萬宴樓一步。”
此言一出，所有人都愣住了。
“總督大人親自守東邊？”人群中有人低聲議論。
“東邊可是最危險的方向，這位顧大人真是……”
這個時候，一個身穿青衫的年輕男子從萬宴樓的門口走出，穿過躲避戰亂的百姓，站到了顧硯之面前。
他五官端正，眉宇間透著一股書卷氣，與眼下的肅殺之氣顯得格格不入，但他的目光卻堅定。
“顧大人，請讓我隨您一道上陣殺敵！”他的聲音不大，但每一個字都擲地有聲。
顧硯之定睛一看，微微挑眉：“袁珂珉？”
林穗瑾和寧筱婧聞聲轉頭，也看到了那道身影。
林穗瑾眼神一凝，明顯有些意外，而寧筱婧的眼眸則迅速亮了起來，滿是驚喜。
顧硯之盯著袁珂珉，眉頭微蹙，語氣中帶著幾分審視：“袁公子，我記得你擅長詩書，若是參加科考，必定金榜題名。可今日這般，你一個文人，又何必冒這個險？”
袁珂珉抬頭，目光坦然，沉聲答道：“世子此言差矣。若連讀書人都只能躲在屋檐下茍且偷生，那我讀的書又有什么意義？過去我學武是為了自保，但今日，我愿用這點微末的功夫為守護百姓出力！”
他一字一句，擲地有聲，令在場所有人側目。
顧硯之微微瞇起眼，沉思片刻后說道：“既然如此，隨我一同迎戰，但戰場無情，你若稍有不慎，便是喪命之危，后悔可來不及。”
袁珂珉微微一笑，握拳拱手：“生死有命，但求無愧于心！”
顧硯之點頭，不再多言，將腰間的短刀解下遞給他：“這刀隨身防身，切記護好自己。”
袁珂珉接過短刀，眼中閃過一抹感激。
他朝顧硯之點點頭，隨即站到隊伍前列。
寧筱婧笑意盈盈地拍了拍袁珂珉的肩膀：“果然沒看錯你！我就知道你與那些只會逃避的家伙不一樣。”
袁珂珉有些靦腆：“不過是盡我所能罷了。”
寧筱婧揚起下巴，得意道：“這可不是一般人能做到的。我早就說了，我的眼光從來沒錯過，表姐你說是不是？”
林穗瑾在一旁聽著，眼中也帶了幾分贊許。她微微頷首，淡笑道：“袁公子的確令人刮目相看，若是人人都有這份膽識與決心，劫匪也未必敢來放肆。”
林穗瑾目光追隨著顧硯之，他似乎察覺到了什么，轉身看向她。
他沉默片刻，最終大步朝她走來。
“穗瑾。”他的聲音低沉而穩重，透著某種決絕。
林穗瑾抬頭望著他。
顧硯之伸手解開脖子上的絲繩，將那塊溫潤的玉佩摘了下來。
他看著玉佩，目光柔和了幾分，隨后抬頭望向她。
“這塊平安玉，隨了我多年，一直護著我。”他說著，將玉佩輕輕舉起，語氣緩慢卻鄭重，“如今，我希望它能護著你。”
林穗瑾怔住，看著他手中的玉佩，語氣中透著幾分抗拒：“這玉對你很重要，我不能收。”
“穗瑾。”顧硯之打斷了她，“只有你平安，我才能安心拼殺。你是我的軟肋，我的破綻，但也正因為如此，我才必須確保你的安全。”
他說著，不由分說地將玉佩掛在她的脖子上。
玉佩觸及肌膚的瞬間，林穗瑾微微一顫，手指下意識地抓住玉佩，目光復雜地看向他。
“硯之……”她的聲音低了下來，眼中閃過一絲掙扎。
顧硯之輕輕抬手，按住了她的肩膀，目光深邃：“穗瑾，我知道你不愿意接受，可這是我的請求。讓我放心，好嗎？”
林穗瑾看著他，沉默了片刻，最終深吸一口氣，輕輕點頭：“好，我答應你。”
她的語氣中透著堅定，“我會保護好自己，你也要答應我，要平安歸來。”
顧硯之唇角勾起淺淺的弧度：“有你等我，我一定會平安歸來。”
這一刻，四周的喧囂仿佛都安靜了下來，只有微風輕拂衣袂的聲音。
顧硯之深深地看了她一眼，似想將她的模樣刻入心底。
他緩緩放開手，轉身邁開步伐，大步走向前線。
林穗瑾站在原地，目送他的身影逐漸遠去。
脖子上的玉佩帶著一絲微涼，她低頭看了看，玉質溫潤，雕工細膩，是一件珍貴之物。
“表姐。”寧筱婧走到她身邊，小聲說道，“他們能贏嗎？”
林穗瑾沒有立刻回答，目光依舊落在那逐漸遠去的隊伍上。
她深吸一口氣，低聲說道：“世子不是輕易失敗的人，他一定會帶著大家安全歸來。”
寧筱婧點點頭，卻忍不住蹙眉，咬了咬唇，語氣透著焦躁：“但萬一……萬一有什么意外……”
她話音未落，便被一個略顯尖利的嗓音打斷：“哎呀，瞧這副模樣，我還以為是多深的情義呢。”
林穗瑾與寧筱婧一同轉頭，便見武瑞秀踩著精致的鞋履緩緩走來。
她一身淺粉長裙，笑意盈盈，卻透著幾分不懷好意。
她的目光在二人之間來回打量，最后停在林穗瑾身上。
“林姑娘和寧姑娘果然了不得，都能讓男人對你們格外上心。”武瑞秀似笑非笑地說道，“嘖嘖，這魅力，真是讓人自嘆不如。”
林穗瑾眉頭微蹙，語氣平靜：“瑞秀姑娘似乎誤會了什么，袁公子不過是盡自己該盡的責任，與我們無關。”
“喲，我又沒說什么，你這么急著撇清，倒像是做賊心虛呢。”
武瑞秀掩唇輕笑，眼中帶著幾分譏諷，“不過也是，你們二人當真厲害，一個能讓顧世子為了你連命都不要，另一個則讓袁公子甘愿拼死上陣，嘖嘖，這心機與手段，恐怕整個清水省都找不出第二個來。”
寧筱婧本就心情煩躁，聞言更是怒火上涌，冷笑著走上前一步，聲音中帶著不屑：“武瑞秀，你這些陰陽怪氣的話是酸到了誰？”