次日大朝。
金鑾殿上，文武百官肅立。
皇帝高坐龍椅，雖強(qiáng)打精神，但眼下淡淡的青黑和偶爾輕微的咳嗽，仍顯露出疲憊。
太子朱文遠(yuǎn)站在丹陛下首，神情肅穆，眼底卻藏著一絲急切。
議題很快轉(zhuǎn)到南越使臣來(lái)朝之事。
負(fù)責(zé)接待談判的禮部官員出列，稟報(bào)了近日與南越使團(tuán)交涉的進(jìn)展。
果然如高無(wú)庸所料，談判陷入了僵局。
南越使臣態(tài)度頗為倨傲，對(duì)朝廷提出的勘定邊界、約束部族劫掠、增加朝貢等要求虛與委蛇，反而提出減免往年拖欠貢賦、開(kāi)放更多邊境互市、甚至索要幾處河谷之地等要求，口氣不小。
禮部侍郎周廷軒陳述完畢，面露難色：“陛下，南越使臣仗著山高路遠(yuǎn)，地形復(fù)雜，有恃無(wú)恐。談判數(shù)次，其寸步不讓，反有得寸進(jìn)尺之意。臣等愧對(duì)圣恩。”
太子朱文遠(yuǎn)立刻出列，朗聲道：“父皇！南越蕞爾小邦，向來(lái)恭順，近年卻屢生事端，騷擾邊民，劫掠商隊(duì)，其不臣之心已昭然若揭！”
“此次遣使，名為朝賀，實(shí)為試探我天朝虛實(shí)！若一味懷柔，恐令其更加驕縱，邊患永無(wú)寧日！”
“兒臣以為，當(dāng)示以天威，陳兵邊境，迫其就范。若其仍冥頑不靈，則當(dāng)機(jī)立斷，發(fā)兵征討，以儆效尤！”
太子一系官員紛紛附和，言稱南越小國(guó)，不識(shí)天威，當(dāng)以武力懾服。
首輔陳庭卻持重，出列反對(duì)：“陛下，太子殿下所言雖有道理，然兵者，國(guó)之大事，死生之地，不可不慎?！?br/>“南越雖小，然其地多瘴癘，山高林密，易守難攻。前朝數(shù)次用兵，皆因補(bǔ)給困難、士卒多病而未竟全功?！?br/>“且近年來(lái)北疆、西陲亦不甚太平，國(guó)庫(kù)連年用兵，損耗頗巨。此時(shí)再啟南疆戰(zhàn)端，恐非上策?！?br/>“老臣以為，當(dāng)以談判為主，施以威壓，輔以利誘，迫其退讓，方是穩(wěn)妥之道?！?br/>兩方各執(zhí)一詞，朝堂上議論紛紛。
皇帝揉著額角，目光掃過(guò)群臣，最后落在了楊博起身上。
“楊博起?！被实勐曇舨桓撸瑓s讓殿內(nèi)為之一靜。
楊博起出列，躬身：“奴才在。”
“你剛從北疆回來(lái)，于邊事頗有見(jiàn)地。南越之事，你怎么看？”皇帝問(wèn)道。
楊博起心知這是皇帝在考較，也是將他推到了風(fēng)口浪尖。
他略一沉吟，謹(jǐn)慎答道：“回皇上，奴才以為，首輔大人與太子殿下所言，皆有道理。南越之事，確需慎重。”
“若能不動(dòng)刀兵，于談判桌上解決爭(zhēng)端，使邊民免遭戰(zhàn)火，國(guó)庫(kù)省卻靡費(fèi)，自是上上之選。”
太子眉頭微皺，似有不悅。首輔陳庭則暗自點(diǎn)頭。
這時(shí)，禮部侍郎周廷軒忽然開(kāi)口：“楊公公所言甚是。然則談判已陷入僵局，南越使臣油鹽不進(jìn)?！?br/>“依楊公公之見(jiàn)，該如何打破僵局，達(dá)成這‘上上之選’？莫非公公有何高妙談判之道？”
這話問(wèn)得尖銳，將難題直接拋給了楊博起。
許多官員的目光都聚焦過(guò)來(lái)，想看看這位以軍功和查案聞名的年輕宦官，如何應(yīng)對(duì)這外交辭令。
楊博起面色平靜，不慌不忙，略提聲音，清晰說(shuō)道：“高妙不敢當(dāng)。奴才愚見(jiàn)，一場(chǎng)談判結(jié)束，若雙方都感覺(jué)自己輸了，那是糟糕的談判；若有一方覺(jué)得自己輸了，那是平庸的談判；唯有讓雙方都覺(jué)得自己沒(méi)有輸，至少?zèng)]吃大虧，甚至略有所得，才是高明的談判。”
他頓了頓，目光掃過(guò)周廷軒和若有所思的眾臣，繼續(xù)道：“南越所求，無(wú)非利益。其自恃地利，態(tài)度強(qiáng)硬。我天朝所求，乃是邊境安寧，藩屬恭順?！?br/>“眼下僵局，或因我方所予，非其最急所缺；或因所求，觸及其根本，令其難以退讓?！?br/>“奴才以為，當(dāng)細(xì)查南越國(guó)內(nèi)情勢(shì)，其王與各部族關(guān)系如何？最近有無(wú)天災(zāi)人禍？對(duì)互市、鹽鐵、絲綢瓷器，究竟最渴求何物？其對(duì)朝廷，最懼怕者又是何物？”
“知其所需，曉其所懼，方能有的放矢，在談判中讓其覺(jué)得，退讓一步，所得之利，大于所失之固；而朝廷所求之安，亦能達(dá)成。此所謂，各取所需，兩不相傷。”
這番言論，跳出具體條款爭(zhēng)執(zhí)，直指談判本質(zhì)與策略，條理清晰，見(jiàn)解獨(dú)到，既肯定了朝廷的威嚴(yán)，又考慮了對(duì)方的實(shí)際，聽(tīng)得不少官員暗自點(diǎn)頭。連首輔陳庭眼中也閃過(guò)一抹贊賞。
太子朱文遠(yuǎn)心中卻是一動(dòng)，楊博起此言，看似穩(wěn)妥，其實(shí)將談判抬到了一個(gè)需要極高技巧和情報(bào)支撐的高度。
若讓他去談……成了，是分內(nèi)之事；若不成，便是他空談?wù)`事，能力不足，正好坐實(shí)“不堪大用”之名。
若再因談判不利，最終導(dǎo)致不得不動(dòng)武，那這“貽誤戰(zhàn)機(jī)”、“徒耗國(guó)帑”的罪名，更是可大可小。
一念及此，太子立刻出列，朗聲道：“父皇！楊公公此言，鞭辟入里，深得談判之要！兒臣以為，既然禮部諸位大人與南越使臣相持不下，何不讓楊公公一試？”
“楊公公心思縝密，洞察入微，在北疆能洞察賀蘭梟之奸，想必也能洞察南越使臣虛實(shí)。由楊公公主持后續(xù)談判，或可另辟蹊徑，打破僵局，不負(fù)父皇期望，亦免百姓刀兵之苦！”
他這話說(shuō)得冠冕堂皇，既捧了楊博起，又顯得自己從善如流，以國(guó)事為重。
皇帝沉吟著，他自然看得出太子的心思，但楊博起方才那番話，確實(shí)說(shuō)到了他心坎里。
若能不戰(zhàn)而屈人之兵，自然最好。而且，他也想看看，這個(gè)年輕的宦官，除了軍務(wù)和查案，在外交斡旋上是否也有能耐。
“楊博起，”皇帝緩緩開(kāi)口，“太子舉薦于你。南越談判之事，朕便交由你主理，禮部、鴻臚寺協(xié)同。望你不負(fù)朕望，妥善處置?！?br/>楊博起知道這是太子丟過(guò)來(lái)的燙手山芋，但皇命已下，不容推辭。
他當(dāng)即撩袍跪倒，沉聲應(yīng)道：“奴才遵旨！定當(dāng)竭盡全力，以解陛下之憂，以安南疆之民。”
“好?！被实垲h首，又咳嗽了兩聲，顯得有些疲乏，“此事便這么定下。退朝吧。”
“退朝——”內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音響起。
百官山呼萬(wàn)歲，依次退出金殿。
太子朱文遠(yuǎn)走過(guò)楊博起身邊時(shí)，腳步微微一頓，側(cè)頭看了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑，隨即快步離去。
那眼神分明在說(shuō)：看你如何應(yīng)對(duì)這棘手之事。談成了，功勞未必全歸你；談崩了，或是中間出了什么“意外”……那就是你楊博起無(wú)能，別有用心了。
楊博起面色平靜，垂眸恭送太子離去。
南越這個(gè)漩渦，他已被卷了進(jìn)來(lái)。而太子的算計(jì)，絕不會(huì)僅僅止于讓他談判失敗那么簡(jiǎn)單。