姜玄取出一枚狼牙吊墜，輕輕抬手，手腕一揚，狼牙便帶著一道弧線，穩穩地朝忽蘭兒飛去。
“拿回你的東西。”
忽蘭兒抬手，穩穩接住了那枚狼牙，攥緊了，轉身大步離去。
待忽蘭兒的身影徹底消失，梁丘峙才上前一步，躬身低聲道：“陛下，真要放他回去？忽蘭兒性情兇悍，今日放他回去，日后恐成大患。”
姜玄道：“放他回去，才是最好的選擇。”
他頓了頓，繼續說道：“布日古德好戰嗜殺，野心勃勃，哈兀真又偏心親子，兩人聯手，必定不會容忽蘭兒活下去。放忽蘭兒回去，才能讓朵顏部陷入內亂，讓他們父子與忽蘭兒狗咬狗，互相牽制，消耗朵顏部的實力。他們內亂一日，我大兗邊境便安穩一日，這比我們親自出兵圍剿，要省力得多。”
梁丘峙聞言，依舊有些擔憂，又道：“臣以為，忽蘭兒比布日古德難對付，若是他能穩住局面，重新掌控朵顏部，日后必定會卷土重來，到時候，依舊是我大兗的隱患，只怕是養虎為患啊。”
姜玄唇角勾起一抹冷冽的笑，眼底閃過一絲算計：“你放心，與虎為敵，總比與一群鬣狗為敵痛快些。”
姜玄沒說，苗菁早已派人潛入朵顏，挑撥部落貴族內斗，忽蘭兒回去之后，必定腹背受敵，元氣大傷，短時間內，他根本沒有實力再犯大兗邊境。
另一邊，忽蘭兒帶著赤那、阿勒坦等親信，火速出了四夷館，一路疾馳，很快便出了京城城門。
他翻身上馬，勒住韁繩，轉頭望向身后高聳的城墻。
風拂過他的臉頰，帶著刺骨涼意，忽蘭兒眼底的不甘漸漸褪去，取而代之的是濃烈的斗志與倔強。
他忽然覺得，這趟京城之行，并沒有白來——他原本以為姜玄是個養尊處優的弱雞，可今日一番對峙，他才真正看清這個與自己同歲的大兗皇帝，冷靜、狠厲、心思縝密，掌控全局，與他想象中截然不同。
這份認知，沒有讓他氣餒，反而讓他愈發揚起斗志。他在心底暗暗發誓：姜玄，總有一日，我會整頓朵顏部，帶著草原鐵騎，再次南下，與你再斗一斗，看看究竟是誰，能笑到最后！
忽蘭兒狠狠甩了甩馬鞭，大喝一聲，駿馬揚蹄，漸漸消失在遠方的塵土之中。
忽蘭兒一走，姜玄心頭的巨石終于落地，周身的緊繃感瞬間消散，整個人都輕松了許多。
他叫來苗菁吩咐道：“派一隊暗衛，沿途跟蹤忽蘭兒，密切關注他的動向，以及朵顏部的局勢，有任何風吹草動，立刻回報。”
“另外，傳朕旨意，命朱同濟、史方聯手，趁朵顏部內亂之際，盡快收復雙河口等邊境要地，加固邊境防御，絕不能給朵顏部任何反撲的機會。”
安排好軍政要事，姜玄便即刻趕往薛家看望言言。
薛家內院的臥房里，燭火昏黃，薛嘉言依舊昏昏沉沉地躺在床上，雙目緊閉，長長的睫毛垂落，整個人已經被燒成了淡粉色。
雖遵醫囑喝了湯藥，可她身上的高熱卻始終沒有退去，額頭依舊滾燙，呼吸也有些急促，每一次起伏，都看得呂氏心頭發緊。
呂氏雙眼布滿血絲，自女兒出事以來，她便沒敢合過眼，一直守在女兒身邊，恨不能讓太醫一刻鐘就來診一次脈。
窗外的天色漸漸轉暗，呂氏又伸手輕輕摸了摸女兒的額頭，指尖觸到滾燙的溫度，她的心又猛地一沉，難掩急切問道：“王太醫，她怎么到現在還沒醒啊？”
王太醫連忙上前，再次為薛嘉言搭了搭脈，緩緩解釋道：“夫人莫急，主子服用的湯藥中，本就添加了安神助眠的藥材，她睡得久一些，是正常的調理反應，應該也快要醒了。”
呂氏聽著太醫的話，雖依舊心有不安，卻也知道急無用，只能強壓下心底的焦灼，輕輕點了點頭。
薛嘉言人在夢中，重新踏足了皇宮。
四周薄霧繚繞，像是從地底滲出來的寒氣，一縷一縷，纏著她的腳踝，纏著她的手腕。
明明是金碧輝煌的宮殿，不知怎么，竟像是褪了色。
紅的不是紅，是暗沉的血色。金的不是金，是昏黃的燭光。那些她熟悉的飛檐、廊柱、琉璃瓦，全都灰蒙蒙的。
昏暗的。
冷寂的。
像是陰曹地府。
薛嘉言忍不住打了一個寒噤。
她不知道自己為什么又回到了皇宮里。
她只想走，快點走，走出這座宮殿，走出這片陰霾。
可她的腿，像灌了鉛。她只能一步一步，慢慢地，艱難地往前走。
忽然——
“娘娘！娘娘！……”
前方傳來急促的喊聲。
薛嘉言抬起頭，薄霧里，走出來兩個人。
竟是太后和她身邊那個叫沁芳的女官。
太后穿著一身暗紫色的鳳袍，走在前面，臉上沒有表情。沁芳跟在后面，神色焦急，像是在勸說什么。
薛嘉言莫名地想躲。
不知道為什么，她很怕太后，從心底里怕。
可她發現自己動不了，像是被定住了一樣，怎么也抬不起來腳。
她只能站在原地，看著她們越走越近。
說話的聲音，也越來越清晰。
“娘娘，您別生氣，薛氏只是個玩物罷了……”
沁芳的聲音，低低的，焦急的。
“玩物？”
太后停下腳步，轉過頭看著她，目光陰冷。
“你的意思，是哀家連個玩物也比不上嗎？”
沁芳嚇得連忙解釋。
“娘娘，薛氏怎么能跟您比。她不過是戚大人往上爬的梯子。陛下還年輕，他總有一日會明白您的心意……”
薛嘉言的腦子里，嗡嗡作響。
太后為何要跟她比？
她是陛下的外室。
太后是陛下名義上的母親，是大兗朝尊貴的太后娘娘。
跟她比？豈不是自降身份？
可太后那句話，像是釘子一樣，釘進她心里。
“連個玩物也比不上……”
什么意思？
她來不及細想。
腳步聲越走越近。