皇宮內。
御書房外的廊檐下，石階泛著冰冷的青灰色。
皇帝負手而立，目光沉沉地投向遠方。
層層疊疊的朱紅宮墻如同一道道深重的枷鎖，將他的視線生生阻斷。
只余下一方逼仄而蒼涼的藍天。
秋風卷起他龍袍的邊緣，獵獵作響。
更顯孤寂。
大太監鐘意垂首佇立一側，屏息凝神地陪伴了許久。
終究還是心聲不忍，溫聲勸道：“陛下，眼下已經入秋，這廊下風大，還是先回殿內歇息吧。”
皇帝沒有動，喉嚨有些干澀地滾了滾。
吐出的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“再等一會。”
鐘意只覺得滿心辛酸：“陛下，若實在舍不得……要不，去送送睿王殿下吧？此刻馬車還未走遠。”
今日，是二皇子楚菘澗離京奔赴封地的日子。
柔妃之案事發后。
將皇家脆弱的溫情割得鮮血淋漓。
皇帝將柔妃賜死，冊封楚菘澗為睿王。
撥了前朝皇子的舊邸，供其暫居，并欽點太醫院正史陸文弼常駐王府，為他調理那副支離破碎的軀殼。
待他身體康復后，遷居閩南封地。
沒了柔妃經年累月的毒害，楚菘澗的身體不再像過去那般反復發作。
在陸文弼數月的悉心照料下，他的身體有了不錯的起色。
雖然仍比常人清瘦孱弱，卻已經能正常行走了。
這幾個月來，楚菘澗一直遵從皇帝的旨意，閉門不出。
倒是楚墨淵，總借著各式由頭派東宮的馬車去請。
他沒有什么要事，只是想借各種由頭，讓這個被囚禁在藥罐子里十七年的弟弟，多看一眼這京城的繁華煙火。
這些事，皇帝都知道。
他并沒有阻止。
他也希望這個次子在京中的日子，能過得更開心一些。
可如今，這孩子終究是要走了。
鐘意知道，皇帝心里很難過。
睿王今年才十八歲，從蹣跚學步起便被生母當作博取憐愛的工具，被反復毒害十七年。
作為父親，皇帝心中除了內疚，還有一種深沉的自厭。
為了楚國的長治久安，為了斷絕一切手足相殘的苗頭，他甚至給不了這個孩子半分補償。
更要將他遠遠地打發到閩南。
此一去，山高水長，有生之年，恐難再見。
這讓他如何不難過呢？
“二皇子此刻……尚未出城。”鐘意見皇帝神色動容，再次低聲勸道，“陛下如此自苦，不如去送一送，全了這份父子之情。”
皇帝的腳步微微挪動了一寸。
他望著那那輛馬車正在行駛的方向。
眼底情緒翻涌，似有千言萬語要噴薄而出。
然而，僅僅一瞬，那抹掙扎便寂滅在灰暗的目光中。
他沒有向前走，而是決然地轉過身，大步走回了幽暗的御書房。
“朕不會給楚國留下一絲一毫兄弟鬩墻的風險。”他的聲音很輕。
其余的，都讓他來承受吧。
至于那個孩子……
楚菘澗，好好活著。
……
城門前，睿王府的馬車緩緩停穩。
楚菘澗掀開車簾，看著馬背上英姿勃發的兄長，輕聲道：
“皇兄，就送到這里吧。再送，臣弟怕是要舍不得走了。”
楚墨淵勒住韁繩，沉默不語。
這一路上，馬車走得極慢。
他們都在等一個人，可他們也都知道，那個人……他不會來。
楚墨淵翻身下馬，走到車窗前，用力拍了拍楚菘澗單薄的肩膀：
“別怪父皇。他坐在那個位置上，有太多的不得已。”
楚菘澗笑了。
久病初愈的他氣色依舊蒼白，月白色的袍服有些寬大，松垮地掛在身上，顯得他愈發弱不禁風。
“我怎么會怪他？”他眼神清亮，透著一種大病一場后的通透，“他只是不想讓前朝那些骨肉相殘、血流成河的悲劇，發生在你我身上。皇兄，父皇這是在護著我。”
他抬起頭。
城門口，販夫走卒挑擔推車，叫賣聲此起彼伏，一派熱烈而生猛的市井景象。
楚菘澗貪婪地看著窗外的煙火人間，嘴角微微上揚：“皇兄，其實我覺得我很幸運。真的。”
“你看，這天下的重擔、楚國的未來，都有你和父皇在前面扛著。”
“而我呢，在你們的庇護下，去那富庶的魚米之鄉做個閑散王爺。每日飲茶下棋，聽風賞雨，不用算計權謀，無需擔憂柴米。將來娶一房賢妻，生幾個孩兒，在這盛世里安穩一生。”
“我雖然苦了十七年，但人生在世，誰又不苦呢？田里的老農，戍邊的將士，還有坐在高位上的你和父皇……豈不是更苦？”
“和將來的幾十年太平日子比起來，我過往吃的那些苦，實在算不得什么。”
他氣息不足，一口氣說了這么多話，忍不住掩唇輕咳了兩聲。
面上浮起一抹不正常的潮紅。
眼底卻亮得驚人。
楚墨淵心中一震。
他有些意外，這個一直活在陰影里的弟弟，竟然會有這樣一番見解。
他釋然一笑，鄭重地點了點頭：“你說的不錯。未來幾十年，你只需盡享繁華，剩下的都交給兄長。”
“那臣弟便先行謝過兄長了。”楚菘澗作勢一揖，笑容促狹，“送君千里終須一別，皇兄請回吧。”
楚墨淵正欲離去，卻又被楚菘澗叫住。
他回過頭，只見那個少年正趴在窗沿上，眼角彎彎。
露出了兩顆久違的小虎牙，帶著幾分少年人特有的頑皮：
“皇兄，你可要加倍努力啊！定要給楚國一個盛世太平。這樣，弟弟才有錢在閩南安然一生，畢竟我吃的那些藥……都挺貴的。”
楚墨淵重重點頭，眼眶微熱：“放心。”
……
馬車搖晃著消失在官道的盡頭。
楚墨淵翻身上馬，剛要回城。
就看見遠處一匹駿馬如狂風般卷著沙土疾馳而來。
等人靠近，楚墨淵有些意外：“廖長風？”
來的人是京畿北大營主將廖長風。
廖長風滿頭大汗，動作利落地勒住韁繩：“末將廖長風，參見太子殿下！”
“這么著急，是要去哪？”
“末將奉太子妃之令，前往兵部。”廖長風回答。
楚墨淵微微蹙眉。