蕭昭珩從崇恩院出來(lái)，沒(méi)有回韞玉院，徑直出了國(guó)公府，回了錦衣衛(wèi)衙門。
如今蘇挽云和蕭弘熙都不在家。
蕭昭珩覺(jué)得自己住了十幾年的國(guó)公府冷冰冰的，一點(diǎn)兒家的感覺(jué)都沒(méi)有。
倒不如住在衙門里，趕緊把這些事處理完，盡快去接她們母子回家。
錦衣衛(wèi)衙門的簽押房里，燈還亮著。桌上攤著幾本從各處搜集來(lái)的古籍，都是關(guān)于番邦蠱毒的記載。
蕭昭珩坐下，繼續(xù)翻看。
這些日子他讓人找遍了京城的書鋪、藏書樓，甚至托人從外地搜羅，總算湊齊了這幾本。
書頁(yè)已經(jīng)泛黃，字跡也有些模糊，但內(nèi)容還在。
他翻到其中一頁(yè)，上面寫著：“蠱者，以毒蟲(chóng)蓄養(yǎng)，以精血飼之。施蠱愈多，元?dú)庥鷵p。輕者形銷骨立，重者早夭。”
他又翻了一頁(yè)：“解蠱之法有二：一曰以精血引之，二曰以蠱母召之。蠱母者，施蠱之人所養(yǎng)之母蟲(chóng)，可召子蟲(chóng)出體。”
蕭昭珩的目光定在這行字上，看了很久。蠱母——施蠱之人所養(yǎng)的母蟲(chóng)。
慕瑤手里那條白色的蠱蟲(chóng)，就是子蟲(chóng)。
那母蟲(chóng)在哪兒？在她身上，還是在別處？
他又翻了幾頁(yè)，沒(méi)有再找到有用的信息。
合上書，靠在椅背上，閉上眼睛，想將所有線索都在心里串聯(lián)起來(lái)。
但是思緒很快就歪到別處去了。
也不知蘇挽云和熙兒在莊子上住得舒不舒服，是不是天天提心吊膽？
想到這里，蕭昭珩睜開(kāi)眼睛。
必須盡快讓這件事水落石出，有個(gè)結(jié)果。
正想著，石屹快步進(jìn)來(lái)道：“大人，您要的人已經(jīng)從冷宮中帶出來(lái)了，現(xiàn)在要提審慕瑤嗎？”
“嗯。”
地牢最深處，鐵門打開(kāi)的聲音在甬道里回蕩了很久。慕瑤坐在鐵椅上，手腳都上了鐐銬，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，抬起頭來(lái)。這些日子她瘦了不少，顴骨突出來(lái)，眼窩凹下去，頭發(fā)也有些散亂，但那雙眼睛還是亮的，帶著警惕和倔強(qiáng)。
蕭昭珩在她對(duì)面坐下，把油燈放在兩人之間的桌上。燈火跳動(dòng)，照亮她半張臉。
“蕭世子，”慕瑤先開(kāi)口，聲音有些啞，“你不用白費(fèi)心思了。我什么都不會(huì)說(shuō)的。”
蕭昭珩沒(méi)有接話，只是看著她。那目光平靜，看不出什么情緒，卻讓慕瑤心里莫名發(fā)毛。她別開(kāi)眼，盯著桌上的油燈，燈芯燒久了，結(jié)了一朵燈花，晃晃悠悠的。
“太后自己就是番邦圣女出身，”蕭昭珩忽然開(kāi)口，“她也會(huì)用蠱。為什么非要把你從番邦叫來(lái)，替她給別人下蠱？”
慕瑤的手指微微顫了一下，沒(méi)有說(shuō)話。
蕭昭珩也不需要她回答，繼續(xù)道：“你肯定會(huì)說(shuō)，因?yàn)樗趯m中不方便行動(dòng)，需要你替她跑腿。對(duì)不對(duì)？”
慕瑤垂下眼簾，不看他。他說(shuō)中了。她就是這么想的。姑母是太后，住在宮里，出不去，見(jiàn)不著那些人，所以才需要她這個(gè)侄女幫忙。可蕭昭珩的話還沒(méi)說(shuō)完。
“可你不知道的是，”他的聲音很平，像在念一份公文，“給人下蠱次數(shù)越多，控制的人越多，對(duì)你自身的傷害就越大。”
慕瑤抬起頭，看著他。蕭昭珩從袖中取出一張紙，展開(kāi)，放在桌上。紙上密密麻麻寫著字，是這幾日從那些古籍里抄錄下來(lái)的。
“蠱以精血飼之，施蠱者元?dú)馊論p。”他念了一句，又翻了一頁(yè)，“輕者形銷骨立，重者早夭。”
慕瑤盯著那張紙，嘴唇微微發(fā)白。蕭昭珩把紙收回去，看著她。
“你最近是不是越來(lái)越覺(jué)得餓？每天要吃很多東西，卻越來(lái)越瘦？”
慕瑤沒(méi)有說(shuō)話。她的手在袖子里攥緊了。他說(shuō)得對(duì)。這幾個(gè)月她確實(shí)餓得越來(lái)越快，一頓能吃下從前兩頓的量，可人卻瘦了一圈。她以為是京城的水土養(yǎng)不活番邦人，從沒(méi)往別處想。
“你是不是很容易犯困，越來(lái)越嗜睡，怎么睡都睡不夠？”
慕瑤的手指開(kāi)始發(fā)抖。對(duì)。她每天睡七八個(gè)時(shí)辰，醒來(lái)還是困，眼皮像墜了鉛，腦袋昏昏沉沉的。她以為是換了地方不習(xí)慣，從沒(méi)想過(guò)是蠱蟲(chóng)的緣故。
“你已經(jīng)開(kāi)始大把大把掉頭發(fā)了，白頭發(fā)也越來(lái)越多。”
慕瑤猛地抬起頭，盯著蕭昭珩。她的手不自覺(jué)地摸了一下頭發(fā)。是，她掉頭發(fā)，枕頭上、衣領(lǐng)上、梳子上，到處都是。她還發(fā)現(xiàn)了幾根白的，拔掉了，又長(zhǎng)出來(lái)。她以為是累的，是水土不服，是——她從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，是姑母害她。
“稍微做點(diǎn)什么，都覺(jué)得累。”
慕瑤不說(shuō)話了。她坐在那兒，低著頭，肩膀微微發(fā)抖。那些她以為的“水土不服”“累著了”“年紀(jì)大了”，原來(lái)都不是。是蠱蟲(chóng)在吃她的命。
“控制蠱蟲(chóng)，要以消耗你自己的元?dú)鉃榇鷥r(jià)。”蕭昭珩的聲音不高不低，一字一字說(shuō)得很清楚，“太后之所以不自己做，不是因?yàn)樗≡趯m里不方便，是因?yàn)樗Ｋ涯銖姆罱衼?lái)，把你當(dāng)棋子使，從沒(méi)想過(guò)你的死活。她要的是你替她干活，替她冒險(xiǎn)，替她賣命。至于你會(huì)變成什么樣，她不在乎。”
慕瑤的眼淚掉了下來(lái)。她咬著嘴唇，拼命忍著，可眼淚止不住，一滴一滴落在手背上。她想起姑母把她從番邦接來(lái)時(shí)說(shuō)的話——“瑤兒，你是我在這世上唯一的親人了。往后你就跟著姑母，姑母不會(huì)虧待你的。”她信了。她以為姑母是真的疼她，真的把她當(dāng)親人。她替姑母下蠱，替姑母籠絡(luò)朝臣，替姑母做那些見(jiàn)不得人的事。她以為這是在幫自己的親人，原來(lái)她只是一顆棋子，用完了就可以扔的棋子。
她哭了好一會(huì)兒，才抬起頭，啞著嗓子說(shuō)：“你說(shuō)的這些，我憑什么信你？誰(shuí)知道你是不是編出來(lái)騙我的？”
蕭昭珩沒(méi)有回答，只是朝門口的方向看了一眼。鐵門打開(kāi)，石屹帶著一個(gè)人走了進(jìn)來(lái)。那人佝僂著背，頭發(fā)花白，滿臉皺紋，走路一瘸一拐的，像風(fēng)一吹就要倒。慕瑤抬起頭，看了那人一眼，沒(méi)認(rèn)出來(lái)。那人又走近了幾步，慕瑤還是沒(méi)認(rèn)出來(lái)。直到那人走到油燈下，用番邦話輕輕叫了一聲：“瑤兒。”
慕瑤渾身一震。那聲音——她猛地站起來(lái)，鐐銬嘩啦啦響。她盯著那人，瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句：“阿……阿姐？”
那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼淚順著臉上的皺紋淌下來(lái)。“是我。”
慕瑤不敢相信。她姐姐慕蓮，比她大六歲，從小就生得好看。她記得姐姐梳著烏黑的長(zhǎng)辮子，穿著番邦最漂亮的裙子，笑起來(lái)聲音像銀鈴。十六歲那年，姑母派人來(lái)接她，說(shuō)給她找了一門好親事，是鄰國(guó)的王子，嫁過(guò)去就是王妃。姐姐走的那天，穿著紅嫁衣，抱著她哭，說(shuō)等安頓好了就接她去玩。她等了很多年，沒(méi)有等到姐姐來(lái)接她，也沒(méi)有等到姐姐的任何消息。她以為姐姐在那邊過(guò)得好，忘了她這個(gè)妹妹。原來(lái)不是。
“阿姐，你怎么……”慕瑤的聲音在發(fā)抖，“你怎么變成這樣了？”
慕蓮擦了擦眼淚，在石屹搬來(lái)的椅子上坐下。她的動(dòng)作很慢，每動(dòng)一下都像要花很大力氣。
“我沒(méi)有嫁人。”她的聲音很輕，像在說(shuō)別人的事，“姑母把我接到京城，不是去當(dāng)王妃，是替她做事。跟你一樣，給人下蠱，控制那些她不放心的人。”
慕瑤的臉白了。
“剛開(kāi)始我不知道，”慕蓮繼續(xù)說(shuō)，“以為只是幫姑母的忙。后來(lái)我開(kāi)始掉頭發(fā)，越來(lái)越瘦，整天犯困。我問(wèn)姑母怎么回事，她說(shuō)是我身子弱，給我開(kāi)了補(bǔ)藥。我吃了，沒(méi)用。再后來(lái)，我連路都走不動(dòng)了。”
她低下頭，看著自己枯瘦的手。
“姑母見(jiàn)我沒(méi)了用處，就把我關(guān)在冷宮里，不讓人見(jiàn)我，也不讓人給我看病。她說(shuō)我是得了怪病，怕傳染，要把我隔起來(lái)。我在冷宮里待了三年，三年里，沒(méi)有人來(lái)看我，沒(méi)有人給我送藥，沒(méi)有人管我死活。”
慕瑤的眼淚又流了下來(lái)。她撲過(guò)去，跪在姐姐面前，抓住她的手。那雙手瘦得只剩骨頭，皮膚皺巴巴的，像枯樹(shù)皮。她想起小時(shí)候，姐姐用這雙手給她梳辮子，給她縫衣裳，在她生病的時(shí)候喂她喝藥。如今這雙手，連握都握不緊了。
“阿姐，對(duì)不起，”慕瑤哭著說(shuō)，“我不知道，我什么都不知道……”
“你不知道是好事。”慕蓮輕輕摸著她的頭發(fā)，像小時(shí)候那樣，“我本來(lái)以為，我這輩子就要死在冷宮里了。是蕭世子的人找到我，把我接出來(lái)的。”
慕瑤轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著蕭昭珩。他站在一旁，沒(méi)有說(shuō)話，只是看著她們姐妹。慕瑤擦了擦眼淚，跪在地上，朝他磕了一個(gè)頭。
“蕭世子，我認(rèn)了。你要我做什么，我都做。”
蕭昭珩扶她起來(lái)，讓她坐在椅子上，又叫石屹倒了杯熱茶遞給她。慕瑤捧著茶盞，手還在抖，但眼神已經(jīng)不一樣了。方才那點(diǎn)倔強(qiáng)和防備，全沒(méi)了，只剩下一片死心后的平靜。
“你能解那些人的蠱嗎？”蕭昭珩問(wèn)。
慕瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭。“能。蠱是我下的，我就能解。只需要把子蟲(chóng)引出來(lái)就行，不傷他們分毫。”
“太后那邊，你愿意出來(lái)作證嗎？”
慕瑤沉默了一會(huì)兒，抬起頭，看著他。“她害了我姐姐，也害了我。我為什么還要替她瞞著？”
蕭昭珩點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有再問(wèn)別的。
慕瑤低頭看著茶盞里的水，忽然說(shuō)：“蕭世子，姑母……太后她，不只是番邦圣女這么簡(jiǎn)單。”
蕭昭珩看著她。
“她來(lái)京城，不是偶然的。”慕瑤的聲音很輕，“她是奉了番邦大祭司的命令，潛入中原，混入皇宮。她的任務(wù)，是從內(nèi)部瓦解朝廷，讓番邦有機(jī)會(huì)南下。她在宮里待了幾十年，一步一步爬到太后的位置。她不是貪?rùn)?quán)，她是要把這江山，從你們手里奪過(guò)去。”
蕭昭珩沒(méi)有說(shuō)話。這些他早就猜到了，但從慕瑤嘴里聽(tīng)到，還是不一樣。
“先帝的死，”他問(wèn)，“跟她有沒(méi)有關(guān)系？”
慕瑤沉默了很久。“有。”她的聲音很低，“不只是先帝。這些年來(lái)，凡是不聽(tīng)她話的人，擋她路的人，知道她秘密的人，都死了。有些是病死，有些是意外，有些是……我下的手。”
她說(shuō)最后那句話的時(shí)候，聲音很平，平得像在念一份名單。蕭昭珩看著她，沒(méi)有憤怒，沒(méi)有鄙夷，只有一種說(shuō)不清的復(fù)雜。
“你好好歇著。”他站起身，“過(guò)兩天，我讓人來(lái)接你姐姐。你們先住在一起，有什么事，讓人告訴我。”
慕瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭。蕭昭珩轉(zhuǎn)身往外走，走到門口，忽然停下來(lái)。
“你姐姐身上的蠱，能解嗎？”
慕瑤愣了一下，隨即點(diǎn)頭。“能。她身上的蠱不是我下的，但我也能解。只是……她的身子已經(jīng)被掏空了，蠱解了，也要養(yǎng)很久才能恢復(fù)。”
“那就解。”蕭昭珩說(shuō)，“需要什么藥材，列個(gè)單子，我讓人備齊。”
慕瑤看著他，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想說(shuō)什么，最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
鐵門關(guān)上，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。慕瑤坐在椅子上，捧著茶盞，眼淚又流了下來(lái)。慕蓮靠過(guò)來(lái)，輕輕摟住她，像小時(shí)候那樣。姐妹倆在黑暗里，抱了很久。
慈寧宮里，太后正在禮佛。她每天這個(gè)時(shí)候都要在佛堂里坐一個(gè)時(shí)辰，念經(jīng)，抄經(jīng)，捻佛珠。今天跟往常沒(méi)什么不同，檀香裊裊，佛燈長(zhǎng)明，一切都安安靜靜的。
她捻著那串菩提念珠，一顆一顆，慢得像在數(shù)自己的心跳。這串念珠她捻了幾十年，從她還是皇后的時(shí)候就開(kāi)始捻。珠子被她磨得油光水滑，每一顆都溫潤(rùn)如玉。
念到第三十六顆的時(shí)候，手里的線忽然斷了。
菩提珠子“嘩啦”一聲散落滿地，滾得到處都是。有的滾到蒲團(tuán)底下，有的滾到供桌底下，有的滾到門檻邊，叮叮當(dāng)當(dāng)，在寂靜的佛堂里響了好一陣才停下來(lái)。
太后低頭看著空蕩蕩的手，愣住了。這串念珠她捻了十幾年。
今天毫無(wú)征兆地，就這么斷了。
她坐在蒲團(tuán)上，看著滿地的珠子，忽然覺(jué)得心里空落落的，涌起一股說(shuō)不清的不安。