蕭昭珩帶著慕瑤進宮的時候，天還沒亮透。晨光從云層里漏下來，照在琉璃瓦上，泛著一層冷金色的光。錦衣衛的人馬已經等在宮門口了，石屹領頭，身后跟著三十多個精干的手下，清一色的玄色勁裝，腰懸繡春刀，神色肅穆。
“大人，都準備好了。”石屹迎上來，壓低聲音，“慈寧宮前后四個門都有人守著，只等您一聲令下。”
蕭昭珩點了點頭，轉頭看向身后的馬車。車簾掀開，慕瑤跳下來，換了一身干凈的素色衣裙，頭發也重新梳過了，只是人還是瘦，顴骨突出來，眼窩凹下去，跟幾個月前那個鮮活的番邦女子判若兩人。她站在宮門口，抬頭望著那扇朱紅色的大門，深吸了一口氣。她的手在發抖，不是怕，是緊張。
“走吧。”蕭昭珩說。
慕瑤點了點頭，跟上他的腳步。石屹帶著人跟在后面，腳步聲整齊而沉悶，在空曠的宮道上回響。
御書房里，皇上已經等了一夜。他坐在書案后，面前攤著一份奏折，一個字都沒看進去。聽見外頭的腳步聲，他抬起頭，看見蕭昭珩和慕瑤一前一后走進來，手里的筆才放下。
“成了？”他問。
蕭昭珩點頭：“慕姑娘愿意作證。”
皇上看向慕瑤。他見過她幾次，在太后的宴席上，在宮里的節慶上。那時候她穿著鮮亮的衣裳，戴著赤金的首飾，笑得天真爛漫，像一朵被精心養護的花。如今站在他面前的這個人，瘦得脫了形，臉色蠟黃，眼底全是血絲，跟從前判若兩人。
“你想好了？”皇上問。
慕瑤跪下來，朝他磕了一個頭。“皇上，民女想好了。太后做過的那些事，民女知道的，都會說出來。她要民女做的那些事，民女也都認。皇上要怎么處置民女，民女都認。”
皇上看了她一會兒，沒有說話。他站起來，走到窗前，背對著他們。
“蕭昭珩。”
“臣在。”
“去吧。”
蕭昭珩領命，轉身往外走。慕瑤站起來，跟在他身后。石屹帶著人已經在外面等著了，三十多個錦衣衛分成四隊，分別往慈寧宮的四個方向去了。蕭昭珩帶著慕瑤和剩下的人，穿過宮道，繞過幾道宮門，直奔慈寧宮。
慈寧宮的門還關著。守門的太監看見這么多人過來，臉色變了，想往里報信，被錦衣衛一把按住，嘴堵上，手反綁，拖到一邊。石屹上前推開門，蕭昭珩帶著人魚貫而入。院子里幾個灑掃的宮女看見這陣仗，嚇得手里的掃帚都掉了，還沒反應過來就被錦衣衛拿下。沈尚宮從正殿里出來，看見蕭昭珩，臉色白了一瞬，隨即恢復了平靜。
“蕭世子，太后娘娘正在禮佛，不見外客。”
蕭昭珩沒有理她，徑直往正殿走。沈尚宮想攔，被石屹擋在一邊。
佛堂的門虛掩著。蕭昭珩推開門，里頭光線昏暗，檀香的味道很濃。太后坐在蒲團上，背對著門，手里捻著一串新的菩提念珠。供桌上的佛燈跳了跳，她的影子也跟著晃了晃。
“你來了。”她的聲音很平靜，像在等一個老朋友。
蕭昭珩站在門口，沒有進去。慕瑤跟在他身后，看見那個背影，手指攥緊了衣袖。
太后慢慢站起來，轉過身。她穿著家常的深紫色錦袍，頭發梳得一絲不茍，臉上沒有脂粉，比平時老了幾歲。她的目光越過蕭昭珩，落在慕瑤身上，看了一會兒，忽然笑了。
“瑤兒，你也來了。”
慕瑤沒有說話。太后又看向蕭昭珩，上下打量了他一遍。
“我懷疑過你。”她說，“你從番邦回來的時候，我就覺得不對勁。一個失蹤三年的人，忽然回來了，還帶著個番邦女子，說是救命恩人。這太巧了。”
她頓了頓，又看向慕瑤。
“可瑤兒跟我說，你在番邦那三年，真的什么都不記得了。沒有武功，沒有記憶，連自己的名字都忘了。她讓你做什么你就做什么，跟個傻子似的。我聽了，就覺得可能是我多想了。一個能裝三年傻子的人，這世上不會有。”
蕭昭珩沒有說話。
太后看著他，嘴角彎起一個弧度，眼里卻沒有笑意。“可我錯了。你不但能裝，還裝得很像。三年，一千多個日夜，你每天都要演戲，對著瑤兒演，對著番邦那些人演，對著所有人演。你忍下來了，還活著回來了。蕭昭珩，你比我想象的厲害得多。”
她嘆了口氣，像是在后悔什么。
“早知道這樣，一開始就該讓瑤兒把你解決了。管你失憶不失憶，死了最干凈。”
“可惜這世上沒有早知道。”一道低沉的聲音從門外傳來。
太后抬起頭，看見皇上從外面走進來。他換了一身明黃色的常服，沒有戴冠，臉色很沉。他走進佛堂，站在太后面前，居高臨下地看著她。
太后看了他一會兒，忽然笑了。那笑容跟方才不一樣，不是苦笑，不是冷笑，是一種說不清的復雜。
“皇上說得對，”她說，“這世上沒有早知道。若凡事都能早知道，我也不會讓你活到今天。”
皇上沒有接這句話。他看著眼前這個女人——這個叫了二十多年“母后”的女人。她老了，臉上的皺紋遮不住了，頭發也白了，跟從前那個雍容華貴的太后判若兩人。可那雙眼睛還是跟從前一樣，幽深，冷靜，像一潭死水，看不出任何情緒。
“朕的母妃，”皇上開口，聲音很沉，“到底在哪兒？”
太后看著他，沉默了一會兒。“你想聽真話？”
“說。”
太后轉過身，走到供桌前，把手里那串菩提念珠放下。她的動作很慢，慢得像在拖延時間。
“你母妃……”她頓了頓，“死了。早就死了。”
皇上的手攥緊了。
“當年我入宮的時候，還只是個宮女。番邦大祭司派我來中原，讓我想辦法混進皇宮，從內部瓦解你們的朝廷。我花了三年時間，用蠱毒控制了當時的皇后，讓她把我調到身邊，做了她的心腹宮女。皇后那時候已經有了你，但她不知道，她早就不是自己的主人了。”
她的聲音很平，像在說別人的故事。
“后來宸妃入宮，生了你，封了妃。她很得寵，先帝很喜歡她。她又懷了孕，太醫說可能是雙胎。皇后怕她生了皇子威脅自己的地位，讓我想辦法除掉她。我用了蠱，讓她早產，又讓人在她的膳食里動手腳。她逃了，挺著大肚子，帶著幾個親信，從宮里逃了出去。”
皇上的嘴唇發白。
“我派人追，沒追上。后來聽說她在路上生了孩子，是一對龍鳳胎。她身子太弱，生完就不行了。她的親信把孩子抱走了，不知道藏到了哪里。我的人找了很久，沒找到。”
太后轉過身，看著皇上。
“你母妃死的時候，身邊沒有一個人。沒有太醫，沒有穩婆，只有幾個忠心耿耿的仆人。她生完孩子就斷了氣，連孩子的面都沒見著。她的尸首被仆人埋在了路邊，連塊碑都沒有。”
佛堂里安靜得能聽見佛燈燃燒的噼啪聲。
皇上站在那里，一動不動。他的臉上沒有表情，眼眶卻紅了。
“皇后呢？”他問，聲音啞得不像自己的，“真正的太后呢？”
太后看著他，沉默了一會兒。“皇后被我控制了幾年，后來我找到了機會，把她也解決了。我換上她的衣裳，學她的舉止，用她的身份活了這么多年。宮里的人都沒有懷疑過我。你的父皇……”
她頓了頓，聲音低了幾分。
“他懷疑過。他可能早就發現我不對勁了，只是一直沒有證據。他暗中查我，查了好幾年。我不能讓他查下去，所以……”
她沒有說完，但意思已經再明白不過。
皇上閉上眼睛。先帝暴斃那年，他才十幾歲。他記得那天早上，父皇還好好的，跟他說了幾句話，讓他好好讀書。到了晚上，人就沒了。太醫說是急病，他信了。后來太后垂簾聽政，攝政王把持朝政，他以為那是權臣欺他年幼，從沒想過，害死父皇的人，就在他身邊，叫了他二十多年的“母后”。
“這么多年，”他睜開眼睛，聲音很沉，“你就不怕被發現？”
太后笑了。那笑容很淡，帶著幾分自嘲。
“怕。每天都怕。怕你發現我不是你親娘，怕你查到你母妃的死因，怕你的那些大臣們揪住我的把柄不放。可我怕著怕著，就習慣了。習慣了坐在這個位子上，習慣了手握大權，習慣了被人跪拜，被人畏懼。你一天天長大，越來越像你父皇，越來越不好糊弄。我知道，總有一天你會查到我頭上。我只是沒想到，這一天來得這么快。”
她看著蕭昭珩，又看了看慕瑤，最后把目光落在皇上臉上。
“皇上，你贏了。我認栽。你想知道什么，我都可以告訴你。知無不言，言無不盡。”
皇上看著她，沉默了很久。
“你為什么要這么做？”他問，“番邦給了你什么好處，值得你背井離鄉，在仇人身邊待幾十年？”
太后愣了一下，隨即笑了。那笑容里沒有嘲諷，也沒有苦澀，只有一種說不清的疲憊。
“好處？”她喃喃道，“哪有什么好處。大祭司讓我來，我就來了。我在番邦的時候，只是個普通的圣女，沒什么本事，也沒什么地位。他選中我，是看得起我。我來中原，不是為了自己，是為了番邦。可在這里待了幾十年，我有時候都分不清，自己到底是番邦人，還是中原人了。”
她低下頭，看著自己的手。那雙手保養得宜，戴著赤金的護甲，跟真正的太后一模一樣。
“我習慣了這里的一切。習慣穿中原的衣裳，吃中原的飯菜，過中原的節慶。我學會了你們的規矩，學會了你們的禮儀，學會了你們的勾心斗角。我比你們大多數人還像中原人。可我知道，我不是。我永遠都不是。”
她抬起頭，看著皇上。
“皇上，你問我想知道什么。我知道你想問你母妃的事，問太后的下落，問先帝的死因。這些我都可以告訴你。可你知道之后呢？你能讓你母妃活過來嗎？你能讓先帝活過來嗎？”
皇上沒有說話。
太后嘆了口氣。“你恨我，我知道。可我不后悔。我這輩子做的每一件事，都是為了活下去。在番邦，不聽話就活不下去。在中原，不狠心也活不下去。我殺了你母妃，殺了你父皇，殺了那么多人，手上沾滿了血。可我不后悔。后悔有用嗎？后悔能讓我回到番邦，重新做那個什么都不懂的圣女嗎？”
她說完這些話，忽然彎下腰，咳了幾聲。咳得很厲害，彎著腰，捂著嘴，肩膀一抽一抽的。
慕瑤站在一旁，看著她的樣子，心里說不出是什么滋味。這個女人害了她姐姐，害了她，害了那么多人。可此刻看著她佝僂著背，咳得喘不上氣，慕瑤忽然覺得，她也不是那么可怕了。只是一個老了、病了、快要死了的可憐人。
太后咳了一陣，直起身來，擦了擦嘴角。她的臉色比方才更白了，嘴唇也沒了血色。
“皇上，”她說，“你想知道的事，我都告訴你了。你要怎么處置我，隨你。”
皇上看著她，沉默了很久。他有很多話想說，想問她為什么要害死母妃，為什么要害死父皇，為什么要騙他這么多年。可話到嘴邊，又覺得沒什么意義了。她說的對，知道了又能怎樣？母妃不會活過來，父皇不會活過來，那些被她害死的人，都不會活過來。
“來人，”他開口，聲音很沉，“把太后帶下去，關進冷宮。容后發落。”
石屹帶著兩個錦衣衛上前。太后沒有反抗，只是站在那里，看著皇上。
“皇上，”她忽然說，“你母妃生的那個孩子，可能還活著。”
皇上猛地抬起頭。
“我的人當年沒有找到那個孩子的下落。你的弟弟或者妹妹，可能還流落在民間。”