馬廄后的密室里安安靜靜，燭臺的火苗輕輕搖晃，映得陸氏衣袍明晦不定。
她輕聲疑惑：“他刺殺太子？”
掌柜解釋道：“海捕文書通緝了陳跡與廖忠二人，日落前，還有大隊解煩衛、密諜司人馬趕到昌平縣……連海捕文書都發出來了，應是證據確鑿。”
陸氏看著搖曳的燭火：“不對。”
掌柜微怔：“嗯？什么不對？”
陸氏閉目沉思：“其一，陳跡好不容易在陳家奪嫡中勝了，眼看功名利祿唾手可得，怎會放棄一切去刺殺太子；其二，陳跡若要刺殺太子，早在固原便能動手，怎會等到現在？”
胡三爺直起身子，也察覺其中蹊蹺。
陸氏篤定道：“陳跡是被誣陷的。”
這位燈火的東家，三言兩句便下了定論。
她看向掌柜：“他說要我們幫忙從昌平里面找出廖忠？”
掌柜嗯了一聲。
陸氏點點頭，帷帽下的黑紗飄蕩著：“按理說，朝廷將兩人一并通緝，兩人應是同謀才對，但看他的樣子，并不像。這種危急時刻還在找廖忠，恐怕找到廖忠才能洗刷他的罪名。”
胡三爺往外走去：“我去……”
陸氏瞥他一眼：“慢著。”
胡三爺停下腳步。
陸氏端坐在桌案后不慌不忙，她看向掌柜：“解煩衛與密諜司來的人是誰？”
掌柜低聲道：“密諜司來的是玄蛇，解煩衛來了個生面孔。”
胡三爺瞎掉的那只眼睛只余眼白，在昏暗的房間里猙獰異常：“密諜司只來了個玄蛇，解煩衛林朝青也沒來，說明線索并不多，他們并不篤定陳跡與廖忠就在此處。按他們一貫的做法，今夜應該會帶人將昌平縣城翻個底朝天，挨家挨戶的搜查。”
掌柜試探道：“東家，咱們幫不幫這陳跡？”
陸氏陷入長久的沉默，遲遲沒有回答。
胡三爺對掌柜揮揮手：“門口候著，我與東家說幾句話。”
掌柜連忙答應下來：“誒。”
他將房門合攏，自己出門后離遠了些，老老實實守在門外。
胡三爺低聲道：“東家，得幫。”
陸氏平靜道：“不幫。老三，我猜他是因為陳家奪嫡才落得如此下場……人為財死鳥為食亡，他此番為功名利祿爭得頭破血流，既然是為了前程，這便是他應受的果。”
胡三爺篤定道：“他不是那種眼里只有前程的人！”
陸氏輕聲道：“你怎知他不是？即便先前不是，如今到了京城這名利場，你又怎能保證他依然不是？老三，人是會變的，不然他為何千辛萬苦與二房奪嫡？”
胡三爺深深吸了口氣：“我敢賭上性命，擔保他不是見利忘義之人。”
陸氏抬頭看他，似乎沒想到胡三爺竟這么說：“你才與他見過幾面？”
胡三爺誠懇道：“回京之后我便多方查探，他一路來到京城并不容易，事涉靖王謀逆案時九死一生，固原又是九死一生……”
陸氏淡然道：“我聽說，是他出賣了靖王。”
胡三爺繞到桌案前：“東家，你與其聽旁人說，不如自己去見見他。”
密室里復又安靜下來，胡三爺等著陸氏做出決定。
許久后，陸氏輕聲道：“老三，你知道有多少人指著我們過日子？往日里我們沒事，是因為我們足夠低調，可這次事涉刺殺太子，解煩衛、密諜司傾巢而出，舉國震動。若我燈火插手，稍有不慎只怕燈火會被連根拔起，幾千幾萬人遭人清算。”
陸氏抬頭，帷帽黑紗下的雙眼直視著胡三爺：“你我死了不可怕，可燈火沒了、商路沒了，固原邊軍的軍糧誰來運？將軍的案子誰來平反？固原邊軍死后的一家老小誰來養活？誰都可以任性，唯獨我不能任性。”
胡三爺繼續說道：“我有把握做的足夠隱蔽，不會讓人發現是我燈火出手，待風頭過去，他也絕不會往外宣揚的。東家，您沒與他打過交道，他是絕對穩妥之人，等打過交道就會明白了。”
陸氏緩聲道：“你便是說破天去也不行。”
胡三爺沉默許久：“東家，陳跡已經夠苦了。”
密室里燭火搖晃起來，似是有人氣息亂了。
陸氏忽然摘下帷帽，露出自己的面龐。原本精致的臉上，卻有一道傷疤從鼻梁上橫貫而過，這道傷疤從左臉延伸至右臉，只差半寸便會割瞎雙眼。
她從袖子里抽出一塊黑布，蒙在自己眼下，遮住了傷疤。
陸氏說道：“老三，燈火不能因一個人的一己私欲毀于一旦。小九因為弄丟了鹽引，按燈火規矩我刺他三刀六洞，不是因為他弄丟了我的‘銀子’，而是他弄丟了燈火的銀子。這燈火并非我一人私產。”
不等胡三爺說話，陸氏起身說道：“廖忠未必在昌平縣，即便他在昌平，陳跡也不能在昌平縣動手抓人。有這么多解煩衛和密諜，一旦有點風吹草動，他們倆都得死在這。誣陷他刺殺太子的人，指不定還備著什么后手，他回不去京城了……”
陸氏轉頭看向胡三爺：“老三，你安排一下，這一次我親自走一趟，送他從大同離開寧朝，其他人不許妄動。”
“老三，我若死了，你就是燈火下一任督主。”
……
……
掌柜去后院待了半個時辰，陳跡在柜臺前安安靜靜站了半個時辰。
伙計小心翼翼的將門簾拉開一條縫隙，悄悄看著門外兵荒馬亂，解煩衛與密諜來來去去。
昌平縣城門已關。
遠遠眺望，城墻上燃起火盆，黑色的人影虎視眈眈。
他回頭看看陳跡，生怕這會兒解煩衛沖進來，發現他們客棧窩藏謀逆要犯，然后將一整個客棧的掌柜、伙計拉去斬首示眾。
好在沒有。
解煩衛與密諜司現在忙著封城，等封鎖了所有水路、陸路，連出城的狗洞都堵住，才是搜查的時候。
年輕掌柜從后院回來，竟先好奇：“你在固原真殺了那么多天策軍？”
陳跡沒有回答，只是目光越過掌柜肩頭，看向對方身后通往后院的走廊，走廊盡頭掛著一張竹簾擋住了視線。
他有些疑惑，面前這位年輕人不就是客棧的掌柜嗎？掌柜方才去與誰稟報了？難不成這里還住著個“燈火客棧”的大人物？
年輕掌柜左移一步，用腦袋擋住陳跡視線，輕咳兩聲：“你給二哥收尸，我燈火自有回報，可我燈火的規矩不能壞。”
陳跡不動聲色：“什么規矩？”
掌柜解釋道：“客官有所不知，我燈火客棧只是個接活兒、發活兒的地方，我們本身不干涉江湖恩怨。你想找廖忠，得拿了燈火銅錢來“傳葉子”，也就是派活兒。我燈火客棧的俠士只要覺得你出的價碼合適，他也能做，他就會幫你找廖忠。可若是沒人愿意做這件事，那我燈火客棧也愛莫能助。當然，若是昌平縣里沒人能接你的‘葉子’，那還可以加價發到京城去，那里有更大的燈火客棧，也有更厲害的人物。”
陳跡嗯了一聲：“燈火客棧還能做什么？”
掌柜低聲道：“只要你手里有燈火銅錢，我燈火客棧便可為你提供暫時的藏身之所，亦可為你助你脫離險境。至于需要多少銅錢，得視情況而定。”
陳跡隨口問道：“眼下這情況，需要多少銅錢？”
掌柜伸出食指：“藏身，十枚。脫身，百枚。”
小滿曾說過，一枚燈火銅錢可在客棧換二百兩銀子，一百枚便是兩萬兩白銀。
陳跡挑挑眉毛：“這么貴？”
掌柜提醒道：“客官，這可是司禮監發的海捕文書。”
他話鋒一轉：“不過客官幫過我燈火客棧，若只是藏身，此次十枚銅錢可免，但脫身不行。”
陳跡若有所思：“若是我手里沒有銅錢，還想托人尋廖忠呢？”
掌柜解釋道：“那便看‘接葉子’的人愿不愿給您賒賬或抵賬了。”
陳跡問道：“怎么賒？怎么抵？”
掌柜笑著說道：“有些人是要您用銀子抵，比如十枚燈火銅錢抵三千兩銀子，要比平時貴些；有人則是想跟您換些消息，這得看您有沒有他想要的東西……還有些人，則是要您這條命。”
“命？”
掌柜笑了笑，諱莫如深。
陳跡斟酌兩息：“好，幫我傳葉子吧。”
掌柜眉開眼笑：“得嘞！”
說著，他將客棧第一、三、五扇窗戶虛掩，二、四、六窗戶合攏：“我們的人看到這幾扇窗戶，便知道客棧里有人在‘傳葉子’，自會進來詢問。”
陳跡低頭沉思，燈火在固原是地頭蛇，開著最大的客棧做消息生意，此處應該也是他們消息最為靈通。
若連燈火客棧的人都找不到廖忠，自己也未必能在昌平縣里大海撈針。
隔了約一炷香的功夫，福來客棧的門簾被人掀開，只見一名黑衣女子低頭從門簾縫隙鉆進來，臉上還蒙著一塊黑布。
陳跡上下打量，黑子女子眼角有細微魚尾紋，似是三十六七歲的年紀，身形纖細瘦削，一雙狐貍眼少了幾分常人的狡黠，多了幾分江湖中的煞氣。
掌柜亦不認識女子，便笑著問道：“客官，打尖還是住店？”
女子目光從客棧中掃過：“誰傳的葉子？”
掌柜一怔：“您是外地來的燈？”
女子不理會他，轉頭看向陳跡：“是你，海捕文書上的。”
陳跡不動聲色道：“正是。”
女子開門見山：“我可以送你離開寧朝，三十枚燈火銅錢。”
掌柜看看女子，又看看陳跡。
陳跡緩緩開口：“抱歉，我沒打算走。”