九門城樓上的鼓聲終于停歇，余音在夜風(fēng)里拖了很長，才不甘不愿地散盡。
重陽節(jié)過完了，只剩一地狼藉。宵禁，偌大京城如一頭盤踞的野獸，一口吞下了白日里積攢的所有熱氣。
陳跡獨自走在空空蕩蕩的安定門大街正中央，踩爛的茱萸果被人腳碾進青石板縫里，紅得發(fā)黑。菊花瓣鋪了薄薄一層，黃的白的混在一起，風(fēng)一吹，貼著地面輕輕滾動，窸窸窣窣的，像有人在暗處低聲說話。
背后安定門城樓上搖晃的火光，將他的影子拉長，顯得有些瘦削和蕭索。
陳跡沒有回家，因為今晚的事情還沒完。
放走了韓童，總得有人給解煩樓一個交代。
遠(yuǎn)處響起馬蹄聲。
很急，很密，少說有二三十騎。
陳跡腳步不停，迎著馬蹄聲走去。
馬蹄聲越來越近，數(shù)十騎解煩衛(wèi)循著馬車的蹤跡迎面而來，正巧撞見返程的陳跡。
解煩衛(wèi)千戶王昭領(lǐng)著一眾人馬疾馳而來，他們似是也沒想到會遇見陳跡，當(dāng)即將陳跡團團圍住：“大膽賊人，冒充十二生肖劫走朝廷要犯！”
陳跡抬起頭，斗笠下的目光平靜：“聽信玄蛇一面之詞，事后自去領(lǐng)二十廷杖，一人二十。”
聲音不大，可每個字都清清楚楚落進每個人耳朵里。
圍著他的解煩衛(wèi)們愣住了。
他們一是沒想到陳跡竟然不逃，彼此會在安定門大街遭遇，二是沒想到這位通緝要犯竟氣焰彪炳，不僅不束手就擒，還要他們?nèi)プ灶I(lǐng)廷杖。
一名解煩衛(wèi)策馬貼近王昭，壓低了聲音問道：“大人，會不會弄錯了？”
王昭面色陰晴不定，他們的消息皆來自玄蛇麾下海東青高益，可如今看來，消息可能有錯。
陳跡旁若無人的從包圍中穿過：“想跟著，便跟來看看，看本座去哪。”
解煩衛(wèi)們看向王昭，王昭思忖片刻，只得默默跟在陳跡身后。
王昭看著陳跡穿過安定門大街，又慢悠悠走過長安大街，直到太液池時，陳跡又徑直往深處走去。
進太液池時，又遇見高益迎面而來，身后跟著數(shù)十名密諜，正要全城索拿韓童。
可密諜見陳跡有恃無恐，身后又綴著數(shù)十名解煩衛(wèi)，一時間也不敢動彈。
陳跡若無其事的繼續(xù)往前走，密諜往后退。
前有密諜，后有解煩衛(wèi)，圍著他潮水般往西華門走去。
到了西華門前，一個人影從門洞里走出來。
長繡。
他站在火把照不到的陰影里，笑瞇瞇地看著這烏泱泱的一大群人，懶洋洋道：“這么多人，今晚西華門可熱鬧了。”
密諜和解煩衛(wèi)們站在門外，誰也沒說話。
長繡目光落在最前面的陳跡身上，客客氣氣的拱手問道：“這位大人面生，敢問名諱？”
陳跡拿出牙牌：“病虎，有要事面見內(nèi)相。”
長繡又客客氣氣的問道：“可否上手一驗？”
陳跡將牙牌隔空拋給長繡。
長繡接住，借著月光細(xì)細(xì)端詳，陰陽魚，三吉門。
他的指肚在牙牌上慢慢撫過，從開門撫到休門，最后停在生門，那里有一個極小的記號，小到不仔細(xì)看根本看不出來，連影圖上都沒畫。
長繡展顏笑道：“沒錯，是許大匠當(dāng)年親手雕刻。”
說罷，他上前一步，將牙牌雙手奉還，而后讓出道路：“病虎大人，請。”
陳跡與他錯身而過，獨自往紫禁城深處走去。
待陳跡離去，長繡笑瞇瞇的看向解煩衛(wèi)千戶王昭：“王大人晚上吃飯了嗎？”
王昭皺起眉頭：“問這作甚？”
長繡意味深長道：“原本還覺得與王大人爭解煩衛(wèi)指揮使會傷了和氣，擋了王大人的前程。可如今看來，以王大人心智，丟了解煩衛(wèi)指揮使的差事也未必是壞事，在下也算是幫王大人保住了腦袋和家人……這樣一想，在下便沒那么愧疚了。”
王昭面色大變：“你他娘的什么意思？”
長繡無聲的搖搖頭，背著手走進西華門內(nèi)。
……
……
此時此刻，玄蛇躬身立于解煩樓外。
解煩樓黑洞洞的大門里，山牛端坐在一張碩大無比的太師椅上閉目養(yǎng)神。
玄蛇不知等了多久，終于按捺不住道：“我要見內(nèi)相大人。”
山牛眼皮沒抬一下：“內(nèi)相大人好不容易睡著，容他小憩片刻，醒了自然會喚你上去。”
玄蛇立于門外聲音沉了下來：“有人冒充上三位病虎劫走韓童，事關(guān)重大，豈能拖延？”
山牛依舊閉著眼睛：“飯要一口一口吃，事要一件一件辦，天大的事情也得等內(nèi)相大人睡醒了再說。”
話音剛落，白龍領(lǐng)著寶猴來到解煩樓外，寶猴那張木猴子面具下面嘰嘰喳喳的聲音說著：“我看小小安南野心甚大，今夜安南王那仰視我朝的姿態(tài)都是裝出來的。”
面具下，一個沙啞聲音道：“管他是裝的還是真的，一力降十會，他還敢造反不成？”
有女子說道：“話可不是這么說的，莫給景朝與安南勾連的機會才是，若景朝下次揮師南下，安南趁機作亂自立，也有的頭疼。”
嘈雜聲中，白龍領(lǐng)著寶猴沒有多看玄蛇，徑直走進解煩樓。
白龍跨過門檻后忽然停住腳步，回頭對寶猴吩咐道：“你太聒噪了，留在樓下。”
寶猴面具下有尖細(xì)聲音氣急敗壞道：“還說是好朋友，好朋友怎會嫌我等聒噪？”
寶猴那原本的聲音趕忙道：“住嘴。”
白龍往樓上去了，片刻后，解煩樓上亮起燈光，微弱的光線透出窗戶。
玄蛇面色陰晴不定，他看向山牛，聲音從牙縫里崩出來：“這會兒怎么不怕有人驚擾內(nèi)相大人小憩？”
山牛慢悠悠說道：“他是上三位，我管不住他。”
寶猴面具下那個尖細(xì)的聲音瘋狂嘲笑：“小小玄蛇，也敢與白龍大人比官職地位？”
玄蛇面色陰翳，不再多言。
寶猴在他身邊，面具下的聲音一會兒聊安南，一會兒聊景朝，一會兒聊陳跡與白鯉前幾日的事情。
尖細(xì)的聲音什么都看不慣，女子的聲音溫婉理性，沙啞的聲音殺性極重，自己和自己聊天，倒也不會無聊。
玄蛇耳邊嗡嗡嗡的響著，只覺得無比煩躁：“夠了！”
尖細(xì)的聲音嘿嘿一笑：“他急了！”
此時，樓內(nèi)響起銅鈴聲。
山牛終于睜眼看向玄蛇：“上去吧。”
玄蛇匆匆上樓，來到內(nèi)相門前恭恭敬敬說道：“內(nèi)相大人。”
他余光往里瞄去，只見白龍站在屏風(fēng)后，雙手?jǐn)n在袖中，似是已將今夜安南使臣辭行宴上的事稟報給內(nèi)相。
內(nèi)相伏案寫著文書，頭也不抬道：“深夜來解煩樓，所為何事？”
玄蛇斟酌片刻：“卑職今日在內(nèi)獄提審李暮遮，此人已經(jīng)交代，前些日子齊三小姐手里的五十萬兩銀子確為他親手所交，這是太子殿下早先督辦私鑄銅幣案時，江南士紳上貢給太子的銀錢，不過他并不知道這些銀錢的主人是誰。”
內(nèi)相嗯了一聲，繼續(xù)提筆急書。
片刻后，內(nèi)相忽然問道：“怎么，還有事？”
玄蛇又斟酌片刻：“卑職正提審李暮遮，卻有下屬來稟告說，有人手持病虎朝參牙牌前往內(nèi)獄，提走了韓童，聲稱要用韓童轄制漕幫。”
內(nèi)相沒有回應(yīng)，只是停了筆鋒。
片刻后，玄蛇咬牙道：“大人，卑職觀其骨相，那位病虎……分明是個十八九歲的少年人冒充的。”
解煩樓里安靜下來。
屏風(fēng)后的內(nèi)相抬起頭，白龍也一并側(cè)目朝玄蛇看來。
玄蛇心里敲起鼓，忐忑不安：“內(nèi)相大人，若此人并非病虎，卑職愿請一封駕帖捉拿此人與韓童，定將二人帶回內(nèi)獄……”
此時，內(nèi)相輕描淡寫的打斷道：“他就是病虎。”
玄蛇身子僵在原地……他就是病虎？
那少年人怎么會是病虎呢？他玄蛇十六歲殺出無念山，又在密諜司效力十八載，好不容易才混到生肖的位置上，每一步都是用骸骨填出來的。
一個十八九歲的少年人，怎么能是病虎呢？
思索間，解煩樓里傳來腳步聲，穩(wěn)健的腳步踩著木質(zhì)階梯，一步步從幽暗的樓梯里走上來。
玄蛇豁然看去，對方頭戴斗笠、面蒙黑布，正是那位病虎。
陳跡從他身邊經(jīng)過時駐足，靜靜地看著玄蛇，直到玄蛇躬下身子拱手行禮道：“病虎大人。”
陳跡平靜問道：“本座讓你自領(lǐng)五十廷杖，你不去領(lǐng)廷杖，來內(nèi)相這里做什么？”
玄蛇腦袋垂得更低了：“卑職這就去。”
說罷，他匆匆離去。
內(nèi)相緩緩說道：“白龍也去歇著吧，我有事與病虎吩咐。”
白龍沉默片刻，拱手道：“是。”
解煩樓恢復(fù)寧靜，只余下陳跡與內(nèi)相兩人。
陳跡走入屋中，在屏風(fēng)后站定：“內(nèi)相大人，卑職私自放走韓童，請大人治罪。”
內(nèi)相將毛筆擱在硯臺旁，仔細(xì)端詳著陳跡，仿佛能隔著屏風(fēng)將他看透。
不知過了多久，內(nèi)相輕笑起來，似是戲謔，又似是感慨：“愚者妄順，智者求缺。人這一輩子大多數(shù)時間都在尋求一個安定與順?biāo)欤伤麄兊剿酪膊幻靼祝@些都不過是妄念。唯有以變化求變化者，能活到最后。這一程課，你師父教不會你，因為他也沒看明白，非得你自己走一遍才行。”
陳跡沉默不語，這還是內(nèi)相第一次與他提及姚老頭。
內(nèi)相話鋒一轉(zhuǎn)：“你還記不記得你我之間的約定？”
陳跡輕聲道：“兩條命，換一條命。”
內(nèi)相淡然道：“你用林朝青和韓童的命，換白鯉的命，如今我把白鯉的命給你了，你卻將韓童放走……那你還欠本相一條命，對也不對？”
陳跡平靜道：“對。”
內(nèi)相笑了笑：“你的命，如今歸解煩樓了。等本相要用你這條命的那天，不論有什么刀山火海，不論時境如何變遷，你得交出來。”
陳跡拱手道：“好。”
他知道，這位內(nèi)相先前之所以不要火器改良之法、不要良田治疏、不要充實國帑之策，只因?qū)Ψ綇氖贾两K都只是想要他這條命罷了。
對方枯坐在這解煩樓里，靜看云起云滅、風(fēng)起風(fēng)落，都只是在等今天。
陳跡忽然問道：“內(nèi)相不怕我言而無信？”
內(nèi)相慢條斯理的重新提起毛筆，低下頭去：“有情有義之人不必再帶枷鎖，情義本就是枷鎖了。去吧。”