仲夏節。
艾法拉大陸最重要的幾個節日之一。
時間為每年第七個月（夏潮之月）的中旬，白晝最長的那一天，也標志著季節的轉換與夏日的頂峰。
節日的起源，在大陸無數年的紛爭與神明繁復矛盾的史詩中，早已不得而知。
但人們依舊遵循著代代傳承下的習俗，以各自的方式慶祝著這一整年的中點。
宴會、婚禮、占卜……
哪怕是田地里那些直不起腰的辛勤農夫，在這天也會給自己放上一個小假，陪伴家人，晚餐多放兩片肉干。
河谷鎮里的人們，自然也不例外。
“任務編號：1062，所需人數：4，已經滿員，下一位。”
“為什么少了3銀？你這只哥布林的耳朵只剩半片，不算在賞金里面，下一位。”
“我這里不賣【冒險者手冊】，下一位。”
“沒空，下一位。”
“下一位……”
低垂著腦袋，疲倦地搖響鈴鐺。
茉莉趴在柜臺后方，有氣無力地喊道。
身前，卻遲遲不見動靜。
耳邊也沒有了往日嘰嘰喳喳的吵鬧聲。
抬起腦袋，只見本應被匆匆忙忙的冒險者填滿的協會大廳，此時卻是空空蕩蕩。
只零星幾個穿著冒險者協會制服的工作人員，談笑著結伴走向門口。
茉莉不由一頓。
隨即又像是想起了什么，原本半死不活，仿佛許多天沒有睡覺的困倦神色，剎那間消散一空。
取而代之的，是仿若解脫般在臉上不自覺揚起的笑意，連眼眸中都多了幾分神采。
“差點忘了，今天是仲夏節。”
在這個一年一度的節日，縱使平日里再如何忙碌，冒險者協會也會給旗下的員工放上半天假期。
據說部分經費充足且高層大方的分部，甚至還會給員工發放獎金和禮品。
當然，這就和茉莉沒什么關系了。
作為河谷鎮冒險者協會分部的一名普通接待員，能夠提早下班，她便已經心滿意足。
只要一想到，今天下午不用再和那些奇形怪狀的冒險者打交道，不用再和他們掰扯為什么能換取賞金的是左耳而不是手指，不用再觸摸那些滴著血的戰利品口袋，她就覺著心情舒暢。
甚至收拾東西的時候都不自覺哼起了小曲兒。
手里提著挎包，和路過的同僚隨口打了聲招呼，茉莉腳步輕快，走出了冒險者協會的大門。
她租的房子位于河谷鎮西側，離這里大概三、四十分鐘的路程。
不是很近，但勝在便宜。
老實講，茉莉的收入放在普通平民當中，已經算非常不錯。
就像那句在大陸上流傳的諺語：
“和冒險者做鄰居，公雞打鳴都收金幣。”
但凡和冒險者這類具備超凡力量事物沾邊的工作，收入都極為可觀。
即便只是一個負責端水送餐的普通招待，如果工作的酒館時常有冒險者聚集，那她的收入較之同行，可不是一倍兩倍的差距。
有些時候，僅一晚上收到的小費，就比很多人工作十幾天的報酬更多。
當然，高額收入的同時，也帶來巨大風險。
畢竟同樣是醉漢，隔壁中年禿頂、啤酒肚、怕老婆的杰克大叔，與手臂比你大腿都粗，白天剛剛砍完幾十只哥布林，身上還帶著血氣的半獸人冒險者。
其危險程度自然天差地別。
前者頂多與你推搡兩下，罵咧咧否認著自己之前的揩油行為；
而后者，要是你真的踩到了什么雷點，又恰逢對方喝醉……
那要的可真是命。
不過，這就和茉莉沒什么關系了。
背靠協會，哪怕毫無戰力可言，也沒有哪個楞貨敢在工作的時候為難她。
眼下，這位留著一頭短發，好不容易得來半天假期的少女。
正考慮著晚上是自己做飯，還是去餐館里吃上一頓大餐。
“好歹是仲夏日，去外面吃頓好的吧。”
“也不知道娜娜今天有沒有空，都一個多月沒見了，得找個機會聚一下。”
出神間，正逢道路拐角，一時沒有注意，差點和另一邊走來的路人撞了個滿懷。
“抱歉，抱歉！”
茉莉腳步凌亂，慌忙歉聲道。
夏南望著眼前一臉冒失的少女，眉頭不著痕跡地蹙了一下。
但下一秒又認出，對方正是之前在協會里見過幾次的前臺招待。
不打算為難，也沒有多說什么。
只是輕輕頷首，側過身體，和對方擦肩而過。
眼下距離他從卡蘭福爾回來，已是又過了大半個月。
沒什么好說的，
吃飯睡覺訓練、在酒館里聽冒險者吹牛、偶爾去雜貨鋪挑兩本戰技書……
便是他這段時間的全部活動。
平穩安定，而毫無波瀾。
身上與存在銀行里的錢加起來，一共是152金7銀3銅。
相比起第二次任務結束后的身家，稍微上升了一些，但不算太多。
除去日常生活花費，開銷主要在冒險必須的裝備和道具方面：
火油彈之前在與英格拉姆戰斗時使用過，效果不錯，對于蟲群之類的敵人有奇效，他便又去雜貨鋪補了一罐；
從治安官身上扒下的輕制板甲，也在“巖錘”巴恩那里完成了改造，外表完全看不出之前的樣子，徹底消除了隱患。
此時正套在已經修理完畢的鏈甲衫外面。
雙層保護，但并不臃腫。
不是鐵匠鋪里那種覆蓋全身的重型板甲，大小類似普通的胸甲，套在最外層就像是穿了一件金屬馬甲。
兩件裝備重量相加，以他現在的身體素質倒是剛剛好，不會影響日常行動和戰斗。
就只有一點不太方便……
眼下正值一年當中天氣最為炎熱的時候，他這兩件鐵甲一穿，再搭配下面的底襯。
平日在鎮子里還好，也沒什么劇烈活動。
倘若后面去了野外，怕不是稍微動彈兩下，揮一揮劍就滿身大汗。
“也不知道那些高階職業者使用的附魔裝備，有沒有控制溫度的效果。”
不然到時候換了全身重甲，這出一趟任務十天半個月的，人都要在鐵罐頭里面悶入味了。
夏南獨自行走在街道上，思緒逐漸蔓延。
忽地，一陣歡呼聲自路邊傳來。
扭頭望去，只見一棟門口裝飾著鮮花與槲寄生的嶄新洋樓前，一對男女相互擁抱，周圍是鼓掌起哄的友人親朋。
男人臉上洋溢著幸福的笑容，雖然沒有攜帶武器，但從他那身緊湊皮甲，以及利落兇悍的氣質可以看出，應當是一位冒險者。
女方則似乎不太適應眼下的場合，只是羞澀地將腦袋埋入愛人的胸口，長發垂落看不清面容。
仲夏節，也是浪漫與婚約的節日。
朋友成為戀人，情侶結為夫妻……在這一天向心上人表露愛意，據說還會得到【愛與美之神】“淑妮”的祝福。
夏南默默收回目光，神色沉靜。
說起來，上一世的自己在學生時代也曾有過幾段青澀的感情經歷，不過因為各種原因，大都如煙火般短暫綻放，而又迅速消逝于漆黑夜空，無疾而終。
工作之后，披星戴月，回家的時候連小區里的狗都睡著了，睜開眼就是干不完的活，完全沒有社交的精力與時間。
換做以往，面對眼前的新人，他可能在心中會產生羨慕向往之情。
但現在卻格外平靜。
——提升戰力，消除內心因實力不足而產生的不安。
穿越后逐漸清晰的方向，就像是畢業后剛剛進入公司時那樣，讓他有了一個能夠為之努力的明確目標。
對于其他事物的追求，便也淡了下來。
“該去練劍了。”
……
……
夜色漸濃，黯淡昏沉的暮光自天際泛起，將這座薄霧森林旁的邊陲小鎮所籠罩。
滿頭大汗，連額前的發縷都因汗水凝結。
夏南喘息著，走在回去旅館的路上。
正常來說，只是普通訓練，還是在炎熱的夏季，完全不需要像他現在這樣全副武裝。
穿件薄衣，帶上武器，輕裝上陣就行了。
但考慮到此前從未有過同時穿兩件防裝的經驗，想著趁機會早點和新入手的板甲磨合，他便也不嫌累，頂著大熱天硬練了一整個下午。
現在流點汗，總比以后因為不熟悉裝備，而在任務中流血強。
心中正思忖著晚上吃點什么，一抹濃烈火光倏然映入眼簾。
仲夏節由來已久，雖然對于節日本身的認知大抵相同，但具體習俗卻因為人們種族、地域，乃至信仰的區別，而有著相當大的差異。
例如太陽神“阿曼納塔”的信徒，往往會在這一天走出教堂，尋找一處沒有遮擋的開闊地，沐浴陽光；
而幽暗地域的灰矮人們，則舉辦規模盛大的鍛造比賽，并將失敗者投入巖漿來取悅他們的神明【放逐者】“拉杜格”。
河谷鎮，作為一座地處薄霧森林附近，擁有著冒險者協會，常年有大量底層冒險者活動居住的小鎮。
多年發展下，自然也在仲夏節這天逐漸形成了自己的習俗。
“鐺……鐺……鐺……”
自不知名處傳來的悠長鐘鳴，如漣漪般蕩過街道。
裹挾著熱浪與焚風，樹木堆積而成的龐大柴薪，在烈焰灼燒下發出“噼啪”聲響，升騰而起的裊裊濃煙，向上一直蔓延到云層深處。
小鎮中心，開闊廣場中央。
正燃燒著一座無比龐大的篝火。
不同于小鎮其他地方的熱鬧喧囂，形形色色的人們圍聚在篝火旁，氛圍是少有的莊重與肅穆。
就連那些恣意自由，平日里完全不考慮他們想法，情緒到位便扯著嗓子拉琴高歌的吟游詩人，在這一刻也放下了他們手中的樂器，安安靜靜地站在火堆邊上。
夏南放慢腳步，背著雙劍，仔細端詳眼前這充斥著異域風情的畫面。
身材如樹墩子般結實的矮人，晃蕩著他那幾乎垂到大腿的胡辮，將手中的烈酒倒入火焰之中，神情恍惚；
皮膚青綠，突著兩顆犬牙的半獸人，將手中的金屬殘片扔進火堆深處，嘴里嘟囔著口音極重的模糊言語，似乎在向他所信仰的神明祈禱。
夏南甚至看到，不久前才剛剛見過的“巖錘”巴恩，此時也站在篝火旁，手中攥著一條做工精細的女士項鏈，粗獷的面孔上充斥著哀念與愁思。
時機與場景都不太合適，他便沒有不知趣地上前打擾。
火堆周圍，除了冒險者，更多的是鎮上的普通平民。
皮膚黝黑粗糙，穿著簡陋麻衣的年邁農夫，顫顫悠悠地解開手中谷袋，只表面覆了一層飽滿麥粒，其余都是小石子；
梳著馬尾，面容姣好的少女用雙手將懷里的織物拋進火堆，晶瑩眼眸中倒映著火光，見其逐漸焦黑燃燼，眼眶泛紅。
驅散仇恨、祛除晦氣、悼念故人、企盼豐收……
繚繞升騰的火光，飽含著人們最樸實真摯的情感。
夏南站在廣場角落，望著眼前如房屋般高大的巨型火堆。
片刻猶豫，還是動了心念。
雖然尊重這個地方的習俗，但他并不是那種喜歡湊熱鬧的性格，日常生活里也沒有什么儀式感。
很少因為某個特定的節日而慶祝。
但畢竟眼下所處，是擁有著眾多神明的奇幻世界。
有些時候，適當參與，對自己沒有壞處。
想了想，他從腰包中翻出了一個干癟的錢袋——來自英格拉姆，里面的錢幣自然早已清空。
用力將其扔進火堆。
心中像模像樣地念叨著：
“都是在鎮子里討生活的苦命人，不要怪我，死了也別去你家神明那里告狀，下輩子爭取做個好人。”
不知為什么，明明動作表情都很正常，夏南卻感覺自己像是在銷贓。
摸了摸胸口貼身放置的幸運硬幣，指尖傳來的堅硬觸感讓他感到安心。
剛想著離開，眼角余光處，忽地閃過一道健碩身影。
一個身材高大，披著狼皮毛氅的野蠻人。
似乎剛剛來到河谷鎮，他目光向四處打量著。
脖頸間參差不齊的獠牙項鏈碰撞叩擊，發出清脆聲響；狼吻于胸膛交疊，向兩邊肩膀延伸的霜白皮毛像是自身體內部滋長。
剎那間，望著眼前的身影，夏南竟仿佛回到了卡蘭福爾郊區的那棟小木屋，雙眼失神。
好似站在身前的，是一只饑腸轆轆，在呼嘯寒風雪原上尋覓獵物的冬狼。
果斷轉身遠離，朝酒館方向走去。