傍晚。
薄霧森林外圍。
篝火燃燒發(fā)出令人心安的“噼啪”聲，溫暖焰光照亮周圍昏沉的空氣。
細布睡袋、羊絨毛毯、滾燙的鐵杯與咕嘟作響的沸水……
一個普通的小型營地。
看上去，似乎和此時正零星點落在廣袤森林之中，為在“狩獵日”淘金而深入險地的那上百個冒險者營地，沒有什么明顯的區(qū)別。
但倘若真的有人能夠在這處看似尋常的營地中多待上一會，便能夠驚奇地發(fā)現(xiàn)：
營地中的溫度，明顯要更加暖和一些。
此時已至“落葉之月”，氣溫明顯下降，加之薄霧森林內(nèi)的特殊環(huán)境，讓這里的夜晚格外難熬。
體質(zhì)一般的冒險者，如果沒有熱水和火焰驅(qū)趕寒冷，一個晚上下來，很容易感冒得病。
但此處營地，火光籠罩下的空間，卻好似另一個世界，氣溫被調(diào)整到人體最適宜的范圍。
甚至連以往那些被火焰吸引，森林中數(shù)量最多也最煩人的蚊蟲，好似也被這抹火光所驅(qū)趕，不見蹤影。
如果觀察得再仔細一些，甚至還有點魔法造詣在身的話，你或許能夠發(fā)現(xiàn)營地內(nèi)與外界不同的根本原因。
——霧，在流動。
充斥在薄霧森林中的每一個角落，那些靜靜飄悠在空氣當中的灰白霧氣，此刻正如細流般，以篝火為中心，環(huán)繞流淌。
仿若由霧氣構成的漩渦，空氣中的魔法粒子以一種規(guī)律而復雜的狀態(tài)，被某種無形之力驅(qū)趕成型，攪動著周圍區(qū)域的物理規(guī)則。
“隊伍里是該有位法師，比平常方便太多！”
身材高挑的男性精靈，姿態(tài)慵懶地靠坐在樹干旁，手里捏著顆外皮青綠的晶瑩果實，神色愜意。
“都過季快小半年了，還能吃到‘伊維琉斯’特產(chǎn)葉果的，怕也就只有我了吧。”
他指尖輕輕捏著果子，在前方火焰的映照下，纖薄果皮幾乎呈半透明狀，能夠看到其中果肉的紋理纖維。
隨手扔進嘴里，甚至都不需要咀嚼，只是用舌頭貼著上顎輕輕一抿，酸甜清爽的汁水與果肉脆嫩的口感，便好似讓他回到了自己的家鄉(xiāng)。
“嗯~~~”
留有柔順金發(fā)的精靈，不禁舒服地瞇起了眼睛。
身旁不遠處，身著靛藍樸素長袍，手里捧著本書的儒雅男人，微笑地望了眼感慨的精靈，便又收回視線。
不同于對方坐在地上背靠樹干的隨性姿勢，名為“康奈爾”的法師身下坐著的，是一把鋪著細膩鵝絨，做工講究的寬敞躺椅。
顯然，和精靈肚子里那枚已經(jīng)過季的青綠色果實一樣，都是絕不應該出現(xiàn)在此時此地的奢侈物品。
而究其原因，歸根到底也不過就那么幾個字：
魔法的便利。
“可惜我們從‘伊維琉斯’離開的時候，就只來得及買了兩小袋。”
“搞得我現(xiàn)在每天都只能挑幾顆出來嘗嘗滋味，吃得一點都不爽利。”
說著，精靈不由直起身，目光看向篝火另一端，靠近營地邊緣的位置——
身著全身重甲，神色嚴肅而堅毅的紅發(fā)戰(zhàn)士。
抱怨道：
“我就說不用急吧，以翠林的環(huán)境，那頭‘阿爾法穴居攫怪’根本逃不了多遠！”
“我們就是在城里多休息兩天，也根本耽擱不了多少進度。”
面對精靈的埋怨，紅發(fā)男人甚至連頭也沒抬，只當作沒聽見，專心擦拭著手中在夜晚散發(fā)微光的紅褐色長劍。
“喂！說話！”
男人沉默的姿態(tài)，讓精靈瞬間有些上頭，似乎連嘴里的葉果都不香了。
見狀，躺椅上的康奈爾，張嘴勸了一句：
“不是急，我記得那個時候，攫怪已經(jīng)被我們追了有快半個月，處于極度饑餓的狀態(tài)，如果不抓緊時間處理，它很有可能會襲擊翠林附近的精靈聚落。”
“管他們死活……”本就只想要找個話題，并沒有太多怪罪的意思，只是因為對方的沉默態(tài)度而不忿。
被康奈爾這么一勸，精靈也冷靜了下來。
臉上露出些無奈，朝著對方聳了聳肩。
“也就是隊伍里有你這個正常人，不然和這些家伙硬待上十天半個月的，我都不知道怎么過。”
依舊回以微笑，康奈爾躺回自己的靠椅上，枕著綢墊，意念微動，身邊餐盤上升騰熱氣的小茶杯，便穩(wěn)穩(wěn)飄起，乖巧地蕩到他的嘴邊。
輕抿了一口茶水，感受著舌尖縈繞的清香。
他的注意力又重新回到了手中那本，幾乎比磚頭還要更厚上幾分的書頁上。
透過其手指間的縫隙，隱約能夠看到書封上印著的書名：
《巨人語的方言流變—從雷鳴到石顫的語音學》
“這本書你都看幾天了，我記得是在紐姆買的吧。”精靈望著康奈爾手中沉重的書本，咂舌道，“這種大部頭，除了你們這種法師，真的還有人看嗎？”
對此，康奈爾卻只搖了搖頭。
“愛好罷了，與法術無關。”
“你這么一說倒還真是。”似是被法師的回答勾起了回憶，精靈那張種族特有的精致面孔上露出幾分認同。
“我記得以前還沒有離開……”
砰——
沒來得及說完，一道巨大聲響突然在附近的林中響起。
空氣中原本柔和流動的霧氣剎那停滯，魔法粒子紊亂，外界絲縷寒意隨之滲入營地。
視線中，能隱約看到一道身材魁梧的身影，裹挾著一路觸發(fā)魔法陷阱后，繚繞周身的炫目光焰，向著營地急速靠近。
那種面對各式陷阱毫不畏懼，一往無前的姿態(tài)，理應是讓整個小隊緊張起來的強大敵人。
但不管是那名獨自保養(yǎng)裝備的人類戰(zhàn)士，還是靠坐在樹干旁的精靈，都沒有任何準備戰(zhàn)斗的動作。
后者甚至還帶著一抹玩笑，看向身旁的康奈爾。
“砰！”
斷裂枝干夾雜著飛舞的碎葉，魁梧身影猛然沖出林間灌木。
青色皮膚表面還沾著地精的鮮血，身上依舊是那副圖騰胸甲。
兩條象腿般粗壯的下肢蹬地，半獸人徑直走到法師身前。
“沃爾加，餓，熱的肉，吃！”
康奈爾望著眼前這個，方才將自己布置好的陷阱全部摧毀的半獸人，眼中露出濃濃的無奈。
“不是說了嗎，你身上有我的印記，回來的時候……”
“算了。”
已經(jīng)說過無數(shù)次，瞥了眼對方嘴角流下的口水，他也不再廢話。
隨意地擺了擺手，指間某枚戒指忽地閃過一陣銀光。
隨即，點點銀芒閃爍，化作幾大塊已經(jīng)料理完畢，香氣撲鼻的獸肉，落在地上提前擺好的餐盤里。
半獸人沃爾加毫不客氣，撲上去就是一頓猛吃，像是一只餓極了的野獸。
吃完就睡，把牙縫中最后一點肉絲用樹枝挑出來，打了個飽嗝，兩眼一閉，就昏睡過去。
呼嚕聲震天響。
眼下自他回到營地，也就十分鐘不到。
沃爾加職業(yè)特殊，似乎是“野蠻人”大類下的變種，以“憤怒”為核心力量源泉。
雖然賦予了他遠超一般職業(yè)的爆發(fā)力，但每一次呼吸、每一陣心跳，心中怒氣也隨之無聲積醞。
需要定期釋放，將那些超出了承受上限的怒氣宣泄出來，才不至于暴怒失控。
因此，對于沃爾加突然離隊的舉動，小隊里的幾個人可以說是非常習慣了。
且如今處于薄霧森林外圍，能夠威脅到他們的生物幾近于無，對方獨自行動也基本沒有什么危險。
花了點時間將被半獸人摧毀的陷阱重新布置完畢，康奈爾坐回自己的躺椅上。
一旁的金發(fā)精靈，則無所事事地用樹枝憑空比劃著什么。
瞥了眼半獸人身上的血跡，似乎想起了尚未出鎮(zhèn)時，聽協(xié)會二樓的職業(yè)者口中討論過的話題，隨口道：
“狩獵日啊……聽說今年的哥布林數(shù)量比以前多了不少，鎮(zhèn)里很多冒險者小隊都沒有回來。”
“每年不都是這個樣子嗎。”康奈爾翻動書頁，視線在那些密密麻麻的字符上掃過，頭也不抬地回道，“冒險者，拿命換錢，很正常。”
“說得你好像以前也參與過似的，如果不是協(xié)會任務，你怕是連門都不想出吧？”
康奈爾不置可否。
“這次任務結束后，我應該要休息一段時間。”
“嗯？準備進階超凡了？”
“怎么可能，還差得遠。”康奈爾笑著回道，“導師讓我回一趟環(huán)彩城，他的實驗正到關鍵時候，缺人手，讓我過去幫幾天忙。”
“哦……”精靈的表情并不顯得多么失望，反倒露出一抹輕松，“正好最近任務接得有些多了，太累，這次結束后我也回家休息幾天。”
聞言，康奈爾微微頷首。
“目標位于森林內(nèi)部，按照協(xié)會給出的任務信息，大概還有兩三天的路程吧。”
“是該休息一段時間了。”
……
……
與此同時，森林中的另一邊。
時間已至黃昏傍晚。
收拾完洞穴之中的戰(zhàn)利品，算是完成任務，回程途中的“綠血”小隊，也正尋找著合適的地點打算扎營過夜。
對于那位幫助他們，提前清理了哥布林巢穴的半獸人，夏南雖然在最開始感到意外，心中警惕。
但隨著對方毫不留戀地離開洞穴，且并沒有對自己幾人產(chǎn)生敵意，他便也不再那么在意。
只當作冒險途中的一段小插曲。
更何況，半獸人把巢穴之中的戰(zhàn)利品都留給了自己等人，其中甚至還包括一只熊地精。
零零碎碎加起來，每個人大概能有個十幾金的樣子，不能說完全沒有收獲。
相比之下，反倒是當時守在洞口，為他們望風的伯格，表現(xiàn)得格外激動。
“我之前就說過了，不應該接這么遠的任務，來回加起來要四、五天的時間，不確定性太強！”
似乎對那位突然出現(xiàn)在洞穴的半獸人耿耿于懷，他向隊伍前方的艾德琳抱怨道。
過往的陰影，與任務途中偶遇的強大職業(yè)者，讓這個在冒險者一行干了多年的中年男人，情緒變得失控。
艾德琳沉默地行走在隊伍最前列，沒有多說什么，只是任憑對方用言語發(fā)泄的方式，安撫心中深深的不安全感。
她清楚對方就是這種性格。
而也正是因此，經(jīng)驗豐富又擁有一定戰(zhàn)力的伯格，才會一直留在“綠血”小隊，以狩獵哥布林為生。
夏南于一旁觀望，心中不由回憶起自己剛剛加入隊伍不久，在冒險途中遇到“豁牙”貝內(nèi)特那次。
記得當時戰(zhàn)斗結束之后，伯格的表現(xiàn)基本和現(xiàn)在差不多。
只不過，那時“豁牙”之所以盯上眾人，是因為伯格將隊伍的信息透露給了他曾經(jīng)的老熟人克格爾，而后者在被艾德琳拒絕之后，便加入了“豁牙”小隊，自己等人的信息也因此暴露。
錯在伯格自己。
所以當時的他，哪怕心中情緒再如何激烈，在外面的表現(xiàn)，也只是愧疚與自責。
當時的夏南，還以為對方就是這樣的人來著。
可隨著他們一起外出冒險的次數(shù)逐漸增多，他也緩緩察覺到了伯格那隱藏在玩笑聲與經(jīng)驗者外表之下的真實性格。
簡單來說，就是“怕死”。
但另一方面，如果真的畏懼死亡，找一個遠離魔物聚集地，治理有方的大城市，不比他現(xiàn)在這樣成天在薄霧森林里討生活來的安全得多。
說到底，還是在危險與高收入的取舍下，選擇了后者。
覺得金幣更重要。
好在任務已經(jīng)結束，不需要繼續(xù)深入森林，幾人已經(jīng)在返程的路上。
心中的不安全感稍微穩(wěn)定。
伯格在發(fā)泄完情緒之后，也逐漸冷靜了下來。
雖沒恢復到以往那種老牌冒險者的輕松姿態(tài)，但也不再多說些什么埋怨的話，只是沉默地跟著隊伍。
一旁，目睹了全程的夏南，并沒有摻和其中，他本身也不是這種多管閑事的性格。
而向來話多，和伯格關系比較好的阿比，作為新人菜鳥，也非常識相地閉上了嘴。
直到夜色將近，隊伍中的氛圍冷卻下去。
才因為某個意外發(fā)現(xiàn)的事物，被動地說出了他的第一句話：
“咦，這是什么？”
夏南的目光隨之望去。
只見阿比手中，赫然捏著一塊形狀特殊，銀白色的金屬片。
莫名感覺眼熟。
耳邊，卻突然傳來艾德琳詫異的聲音：
“這是……‘鐵手’喬治的臂甲？”