面試當(dāng)天，學(xué)邦邊境的考場(chǎng)上，氣氛比筆試時(shí)更加緊張。
數(shù)十個(gè)由魔法加持的隔音帳篷，如同一座座白色的小山，整齊地排列在雪原之上。
通過了筆試的千名考生，正在帳篷外排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，懷著忐忑不安的心情，等待著決定他們最終命運(yùn)的時(shí)刻。
就在所有人都認(rèn)為，今天的面試將由學(xué)邦的普通導(dǎo)師們按部就班地主持時(shí)，一股強(qiáng)大到令人窒息的魔力波動(dòng)突然從天而降。
站在營(yíng)地中的學(xué)徒和助教們紛紛瞪大了雙眼，幾乎不敢相信自己的眼睛！
“赫，赫克托教授？！”
“他怎么來(lái)了？！”
大賢者之塔的赫克托·雷恩教授竟親自從學(xué)邦腹地趕到了面試現(xiàn)場(chǎng)！
難道這位老人家也需要補(bǔ)充新鮮血液了？！
眾學(xué)徒乃至助教們的臉上都露出了羨慕的表情，誠(chéng)惶誠(chéng)恐之余又紛紛對(duì)著這位尊貴的魔法師躬身行禮。
不知是哪位天才能讓這位平日里神龍見首不見尾的大人物親臨。
不——
也不是不知道。
他們聽說考場(chǎng)上出了一張滿分試卷，而且是同時(shí)拿到了三個(gè)負(fù)責(zé)改卷的助教的滿分。
想來(lái)這位大佬就是為這個(gè)幸運(yùn)兒而來(lái)的吧！
就在眾人羨慕嫉妒恨的時(shí)候，他們很快又發(fā)現(xiàn)，一切僅僅只是個(gè)開始。
赫克托教授前腳剛到，他身后的空間便泛起一陣柔和的白光，圣能學(xué)派的鮑里斯·克魯教授從中緩步走出。
與此同時(shí)，另一側(cè)的空氣中電弧閃爍，憑空撕開了一道裂縫！
元素學(xué)派的雷歐·斯特林教授也帶著一臉玩味的笑容，通過法師塔的傳送陣親臨了現(xiàn)場(chǎng)。
三位平日里只存在于傳說中的頂級(jí)教授，竟然齊聚在小小的邊境面試場(chǎng)！
所有助教都震驚的說不出話來(lái)。
往常這些大佬只在開考時(shí)露個(gè)臉，面試這種“小事”向來(lái)都是缺人手的導(dǎo)師們負(fù)責(zé)，今天真是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了！
三位教授心照不宣地對(duì)視了一眼，空氣中仿佛有無(wú)形的電光在閃爍。
雷歐教授率先打破了沉默，他笑著對(duì)赫克托說道：“赫克托，真巧啊，我還以為你正忙著研究你的‘虛境’呢，怎么有空來(lái)這兒？”
“想必是某位心向圣光的虔誠(chéng)靈魂，吸引了各位的注意吧。”鮑里斯教授也微笑著，意有所指地說道。
赫克托冷哼一聲，也懶得再打啞謎，開門見山地說道：“我們都是為了同一個(gè)人而來(lái)。那個(gè)叫馬科·蓋奇的滿分學(xué)徒，他的理論與大賢者之塔的理念完美契合，他必須由我們來(lái)培養(yǎng)。”
雷歐教授笑容不改，輕聲說道。
“那就各憑本事了。”
雖然話是這么說，但他心中還是不免泛起了嘀咕。
在虛境資源上，元素之塔是比不上大賢者之塔的，他的手中只有一張牌，那就是許諾給那位考生一個(gè)不錯(cuò)的出路。
奧斯帝國(guó)最看重的就是元素之塔，畢竟他們的“傷害”是最高的，輸出是最穩(wěn)定的。
希望那個(gè)小伙子來(lái)自貧窮的家庭。
雷歐在心中默默祈禱，同時(shí)看向一旁傻站著的助教吩咐道。
“馬科·蓋奇在哪？我……還有我的老朋友想和他聊聊。”
一位名叫吉賽爾的助教見狀，連忙殷勤地上前，躬身說道：“三位教授大人，請(qǐng)稍等，我這就派人去把那位考生找來(lái)！”
而在遠(yuǎn)處的人群中，負(fù)責(zé)此次掉包計(jì)劃的魔法學(xué)徒米洛斯，在聽到赫克托親口說出“馬科·蓋奇”這個(gè)名字的時(shí)候，大腦“嗡”的一聲，瞬間一片空白，嚇得魂飛魄散。
他大概是在場(chǎng)的所有魔法師里面，唯一一個(gè)清楚這名字“含金量”到底有多少的人了。
滿分？馬科·蓋奇？那家伙？！
這……這怎么可能！
試卷是他選的不假，但他怎么也無(wú)法相信，自己就這么巧，抽到了那張滿分的卷子！
米洛斯的臉色一片慘白，嘴唇發(fā)抖。
他的視線飄向了他的學(xué)長(zhǎng)，卻見那學(xué)長(zhǎng)渾然不覺事態(tài)之嚴(yán)重，只顧羨慕著那個(gè)叫馬科·蓋奇的家伙。
給學(xué)徒們換卷軸是一個(gè)分工明確的產(chǎn)業(yè)，在這個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈條上每一個(gè)人需要做的事情都很有限，譬如他的學(xué)長(zhǎng)負(fù)責(zé)的只是打掩護(hù)，而他則負(fù)責(zé)具體的調(diào)換卷軸以及收錢。
沒有人會(huì)問他收了多少錢，而他也不會(huì)知道自己拿了多少，以及那個(gè)收錢的儲(chǔ)物戒又是哪位法師老爺?shù)摹?/p>
而這也意味著，一旦他出事，撐死了能將他的學(xué)長(zhǎng)給咬出來(lái)，而只要他或者他的學(xué)長(zhǎng)死了，這事兒就能像剪斷的線條一樣石沉大海。
米洛斯意識(shí)到事情已經(jīng)徹底失控，他根本不敢想象當(dāng)謊言被揭穿后，自己將面臨怎樣可怕的下場(chǎng)。
失魂落魄的他再也顧不上其他，一點(diǎn)一點(diǎn)地退入人群，連自己扎在營(yíng)地里的行李都沒敢收拾，便頭也不回地、拼盡全力地向著羅德王國(guó)的方向逃了。
躲過風(fēng)頭還有低調(diào)回來(lái)的機(jī)會(huì)，要是被當(dāng)場(chǎng)抓住那可就真死定了！
與此同時(shí)，那個(gè)叫吉賽爾的助教仍然在營(yíng)地中扯著嗓門吶喊，尋找著叫馬科·蓋奇的考生。
“考生馬科·蓋奇！編號(hào)1034！請(qǐng)立刻到主帳篷面試！該死！這家伙到哪兒去了！”
這頂好的機(jī)會(huì)居然不來(lái)！
想什么呢！
吉賽爾心急如焚，在營(yíng)地中奔走著，逢人便問有沒有看到一個(gè)叫馬科的家伙。然而名字到底不是寫在臉上的，所有被他逮著的人都一臉茫然。
三位大佬親自坐鎮(zhèn)，讓整個(gè)面試場(chǎng)的壓力瞬間達(dá)到了頂點(diǎn)。
那些正在等待面試的考生們，一個(gè)個(gè)緊張得如同即將被送上審判席的囚犯，走進(jìn)面試帳篷時(shí)雙腿都在打顫，往往沒說幾句話便因過度緊張而發(fā)揮失常。
而那些負(fù)責(zé)面試的導(dǎo)師們，同樣也如坐針氈，生怕自己在學(xué)術(shù)泰斗面前表現(xiàn)得不夠?qū)I(yè)，連提問都變得小心翼翼。
時(shí)間就在這焦灼而詭異的氣氛中一點(diǎn)一滴地流逝。
面試的隊(duì)伍越來(lái)越短，一個(gè)又一個(gè)考生或欣喜若狂、或失魂落魄地從帳篷里走出，踏上了通往不同方向的未來(lái)。
包括菲尼克等人。
很遺憾，他和伊拉拉都在面試中落榜了，反而是看起來(lái)最不聰明的“鐵匠之子”巴雷特居然通過了考核。
在得知自己疑似擁有青銅實(shí)力潛質(zhì)的那一刻，他激動(dòng)地就像瘋了一樣，仿佛一條康莊大道已經(jīng)鋪在了面前。
他發(fā)誓——
他一定不會(huì)辜負(fù)所有人對(duì)自己的期待，成為一名真正強(qiáng)大的魔法師！
伊拉拉雖然遺憾，但臉上也有幾分釋然。
如果沒有看過赫卡杰林的經(jīng)歷，她大概會(huì)為自己的落榜悔恨無(wú)比，但現(xiàn)在她心中更多的卻是平靜和解脫。
魔法并不是這個(gè)世界上唯一值得追求的東西，也許圣西斯為她準(zhǔn)備的窗戶并不在這里。
“說起來(lái)……科林先生呢？”她忽然注意到營(yíng)地中的那輛馬車不見了，不由好奇詢問一旁失魂落魄的伙伴。
“不知道……也許通過別的方法進(jìn)入了學(xué)邦，也或者已經(jīng)走了吧，昨天我就沒看到他了。”菲尼克搖搖頭，心煩意亂。
從午后到黃昏，太陽(yáng)緩緩西斜，將雪地染上了一層金紅。
然而，那個(gè)本該最受矚目、甚至引得三位教授親自等待的“馬科·蓋奇”，卻遲遲沒有出現(xiàn)。
眼看著太陽(yáng)即將落山，最后一位考生也完成了他的面試，端坐在帳篷里冥想的赫克托·雷恩終于沉不住氣了。
他那張古井無(wú)波的臉上，此刻陰沉得如同暴風(fēng)雨前的天空。
他再次找來(lái)了那位早已被冷汗浸濕了后背的助教吉賽爾。
吉賽爾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)帳篷，甚至不敢抬頭去看教授的臉。
“人呢？”赫克托的聲音不大，卻充滿了不容置疑的威壓。
元素學(xué)派的雷歐教授和圣能學(xué)派的鮑里斯教授沒有說話，但臉上同樣寫滿了不悅。
就算是天才。
也不該放他們的鴿子。
“教……教授，我們找遍了整個(gè)考場(chǎng)，也詢問了登記處的學(xué)徒，都沒有找到這位馬科·蓋奇先生……”吉賽爾的聲音都在發(fā)顫，他漸漸意識(shí)到事情可能沒有自己想的那么簡(jiǎn)單了。
赫克托的目光變得冰冷了下來(lái)，也隱約察覺到了一絲什么。
“把他的原始答卷給我調(diào)過來(lái)！現(xiàn)在！”
“是！！！”
吉賽爾尖叫一聲，從帳篷里沖了出去。
雖然所有落榜的卷子都已被銷毀，但通過筆試的卷子作為重要檔案，都還完好地保存在檔案處，并且留有編號(hào)。
而這份卷軸就像知道他會(huì)來(lái)一樣，安然躺在箱子的最上面。
來(lái)不及細(xì)想，吉賽爾幾乎是連滾帶爬地從檔案處取來(lái)了那份傳說中的“滿分卷軸”，甚至不敢抬頭看一眼三位教授那越來(lái)越陰沉的臉色。
當(dāng)著三位教授的面，吉賽爾顫抖著雙手，緩緩打開了那份卷軸。
然而，當(dāng)卷軸完全展開的瞬間，他當(dāng)場(chǎng)就傻了。
那卷軸里哪有什么關(guān)于虛境、源力的高談闊論，只有一首字跡歪歪扭扭的打油詩(shī)。
赫克托看到他那副見了鬼一樣的表情，心中已有了極其不祥的預(yù)感，但還是用冰冷的聲音命令道。
“念。”
“我……”吉賽爾的嘴唇哆嗦著，幾乎要哭出來(lái)。
“我讓你念！”赫克托的聲音提高了幾分，瞳孔隱隱變成了金色，散發(fā)著無(wú)邊的威嚴(yán)。
吉賽爾再也不敢遲疑，只能硬著頭皮，用帶著哭腔的、顫抖的聲音，將那首不押韻的打油詩(shī)當(dāng)眾念了出來(lái)：
“啊，知識(shí)的囚籠，鎖不住我向往自由的靈魂——”
“我的心是荒野的餓狼，在星空下嚎叫，愚蠢的凡人，你們?cè)踔囆g(shù)的血淚與崇高？”
帳篷安靜了下來(lái)。
那是死一般的寂靜，仿佛連門簾外的風(fēng)雪都停止了呻.吟。
“噗嗤——”
元素學(xué)派的雷歐·斯特林教授第一個(gè)沒忍住，笑了出來(lái)。
但下一秒，他又在赫克托那殺人般的目光中強(qiáng)行憋了回去，一張臉漲得白里透紅。
而圣能學(xué)派的鮑里斯教授，則只是閉上了眼睛，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，心中長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
丑聞！
這是赤裸裸的、學(xué)邦近百年來(lái)最大的招生丑聞！
赫克托的臉，由紅轉(zhuǎn)白，最后變得鐵青。
他就算再不諳世事，也瞬間明白發(fā)生了什么——有人用一個(gè)白癡的答卷，替換了那位天才的答卷，并在他的眼皮子底下演了一出驚天騙局，將在座的所有人玩弄于股掌之上——
這個(gè)可恥的凡人，怎么敢欺騙尊貴的自己！
尤其是在不久前考試剛開始的時(shí)候，他才高高在上地說了一句——“保護(hù)自己的成果不被抄襲也是考核的一部分”。
現(xiàn)在，這句話就像回旋鏢一樣扎在了他的胸口。
這簡(jiǎn)直就是當(dāng)著所有同僚的面，狠狠地抽了他一記響亮的耳光！
“砰！”
赫克托猛地站起身，強(qiáng)大的魔力從他身上逸散而出，上位超凡者的實(shí)力讓整個(gè)接待帳篷都在嗡嗡作響！
他對(duì)著帳篷外的所有助教和學(xué)徒，發(fā)出了雷霆般的怒吼。
“給我查！”
“我要一查到底！！！”
……
“啊，知識(shí)的囚籠，鎖不住我向往自由的靈魂——”
通往龍視城的山路上，一輛平穩(wěn)而舒適的馬車正搖搖晃晃地前行。
車廂內(nèi)，一位年輕的“詩(shī)人”正坐在羅炎的對(duì)面，用抑揚(yáng)頓挫的語(yǔ)調(diào)吟唱著他的得意之作。
這位詩(shī)人不是別人，正是那位在考場(chǎng)上“神龍見首不見尾”的傳奇滿分學(xué)徒——馬科·蓋奇。
至于這位年輕的詩(shī)人為何如此興奮以至于引吭高歌，還要從一天前，他們?cè)邡棊r領(lǐng)附近的小酒館相遇時(shí)說起。
馬科·蓋奇，這位“傳奇詩(shī)人”因不滿父親多里安和管家揚(yáng)科夫的嚴(yán)厲管教，更不滿他們將自己送去學(xué)邦，學(xué)什么枯燥無(wú)聊的魔法，于是趁著管家上下打點(diǎn)關(guān)系的時(shí)候，從旅行者營(yíng)地偷偷溜了出來(lái)。
這個(gè)從沒有過過一天苦日子的公子哥天真地以為，以他的“才華”靠一張嘴就能吃飽了，因此他既沒有帶上行李，也沒有拿一分錢的盤纏。
他要從零開始，成為一名受萬(wàn)人敬仰的偉大詩(shī)人。
然而，現(xiàn)實(shí)很快就給了他一記響亮的耳光。
當(dāng)莎拉在酒館的角落里發(fā)現(xiàn)他時(shí)，這位“偉大的詩(shī)人”正為自己的午飯而發(fā)愁，試圖用一首不通順的即興詩(shī)，去換取老板娘手里的一塊黑面包。
那老板娘大概是看上了他的，只可惜看上的大概不是他的詩(shī)，也不是才華，而是吹彈可破的小臉蛋。
出于純粹的好奇，羅炎以“科林先生”的身份走了過去。
他表示自己同樣是一位熱愛藝術(shù)的旅人，對(duì)馬科的“才華”表示了高度的欣賞，并大方地為他點(diǎn)了一份烤肉和麥酒。
也許是餓急了，馬科倒也沒挑剔，狼吞虎咽地吃完了一餐，并在用餐的時(shí)候透露了自己的行程——
他打算去圣城。
所有人都奔著學(xué)邦去，將那個(gè)荒蕪而冷漠的殿堂視為圣地，而他偏不這樣，他要去真正的圣地朝圣！
自然而然的，羅炎說出了下一句“好巧”，接著表示自己正好也要去南方，可能會(huì)路過龍視城。
出于愛才之心，他熱情地邀請(qǐng)這位落魄詩(shī)人坐上自己的馬車，表示愿意捎他一段。
此刻，坐在溫暖舒適的馬車?yán)铮R科·蓋奇徹底被這位出手闊綽、又懂得欣賞“藝術(shù)”的科林先生所折服。
大受鼓舞的他不但將科林先生當(dāng)成了知音，還將自己的“光榮事跡”以炫耀的口吻分享給了后者。
“先生，您是不知道那學(xué)邦有多么虛偽！那些自稱大法師的家伙揮揮手，‘轟’的一聲，一座山那么高的石碑就從地里冒出來(lái)了！可他們寧愿讓我們幾萬(wàn)個(gè)可憐蟲在風(fēng)雪里凍得像狗一樣，在雪原上狗咬狗，也不肯再揮揮手鑿個(gè)山洞出來(lái)給我們避避雪！”
“您說他們是沒有這個(gè)能力嗎？不！他們有的是！他們甚至能蓋一萬(wàn)座法師塔，讓每一個(gè)向往他們的人都試試自己到底是不是那塊料，但他們就是故意不這樣，他們要逼著我們?cè)谔旌貎隼锶懩切┕菲ú煌ǖ耐嬉鈨海⊥ㄟ^那什么服從性測(cè)試。”
“還有那些考題！更是可笑至極！把人的靈魂當(dāng)成金幣一樣放在天平上稱量，一群根本不在乎靈魂的家伙也配談?wù)撿`魂是什么形狀？我勸他們還是快點(diǎn)把那個(gè)什么‘虛境’的大門給關(guān)上吧，別等對(duì)面的東西看見偷窺自己的是一群多么丑陋的玩意兒。真的，我都替他們害臊！”
他喘了口氣，話鋒一轉(zhuǎn)，又開始嘲諷起了自己的故鄉(xiāng)。
“當(dāng)然了，學(xué)邦不是什么好東西，羅德王國(guó)也一樣！每一個(gè)騎士都在咒罵學(xué)邦搶走了自己領(lǐng)地上的年輕小伙子，卻沒有一個(gè)騎士老爺肯照照鏡子，瞧瞧自己是個(gè)什么德行。是農(nóng)民們太狡猾嗎？是市民們太貪婪嗎？不！是那些貴族！那些道貌岸然卻有著最卑劣的欲望的人！”
“他們將王國(guó)的女人變成了妓女，一些人披著羊皮賣屁股，一些人穿的衣冠楚楚假裝不是在賣屁股。沒有人愿意聽我的詩(shī)，除了您，那些妓女只想把手伸進(jìn)我的口袋里摸我的金幣！而王國(guó)的男人們，也被他們調(diào)教成了精神上的矮子，棍棒下的綿羊，池塘里的烏龜，要么去舔貴族的皮鞋，要么去舔法師的魔杖，又或者去追逐印著帝皇頭像的金幣，不但自卑到了極點(diǎn)，還偏偏自負(fù)地認(rèn)為人生來(lái)就該如蛆一樣——譬如我的父親！”
“我承認(rèn)，我沒有本事對(duì)付他們?nèi)魏我粋€(gè)人，但我別的本事還是有一點(diǎn)兒的。所以，我決定給他們點(diǎn)顏色看看！”
馬科的眼中閃爍著自信的光芒，喋喋不休地繼續(xù)講，“我看到了石碑，但我沒有回答那些愚蠢的問題。我拿起筆，那一刻，我的靈魂在燃燒，我的靈感在奔涌！我寫下了一首詩(shī)，一首真正發(fā)自我內(nèi)心的、反抗威權(quán)的戰(zhàn)歌！”
他唾沫橫飛地吹噓著，完全沒有意識(shí)到自己故事中的另一位“主人公”，此刻正微笑著坐在他的對(duì)面，饒有興致地聽著他的演講。
“我猜那些法師肯定氣炸了。”羅炎笑著說道。
“那是肯定的！但和我有什么關(guān)系呢？我本來(lái)就不想去那破地方！”馬科得意地說著，似乎并不知道他的家人替他更換了卷子。
不過也沒差別了。
如果不是調(diào)換了卷子，他的那首詩(shī)大概也沒有機(jī)會(huì)將尊貴的法師大人氣的火冒三丈，最多是被學(xué)徒當(dāng)垃圾燒了。
“接下來(lái)呢？等玩夠了，你會(huì)回家嗎？”羅炎好奇問道。
“回家？玩？先生，我得再次聲明一下，我是認(rèn)真的！”馬科嚴(yán)肅地說道，“我的靈魂屬于圣城，而那座藝術(shù)的殿堂才真正屬于我，我一輩子也不會(huì)再回來(lái)了，我已經(jīng)脫離了那個(gè)牢籠。也許您認(rèn)為我終究會(huì)死在外面，但如果這就是圣西斯為我安排的命運(yùn)，那就讓它來(lái)吧！圣光終究會(huì)將我的靈魂帶去屬于它的地方，不管是地獄還是天堂！”
“至于我的父親——如果他認(rèn)為只要賺足夠多的錢，或者有足夠多的魔力就能改變家族的命運(yùn)，那就讓他抱著這個(gè)可笑的念頭溺死在金庫(kù)里吧！我把話放在這里好了，沒有一個(gè)乘客能平安走下?lián)u搖欲墜的船，哪怕他親自成為了大賢者，他也逃不掉自己的命運(yùn)！”
這人的攻擊性很強(qiáng)啊，咬起人來(lái)六親不認(rèn)。
雖然詩(shī)寫的一般。
羅炎對(duì)這匹“餓狼”忽然有些刮目相看了。
“馬科先生，我對(duì)你刮目相看……你的詩(shī)歌充滿了反抗精神，很有力量，這是很難得的品質(zhì)，哪怕是在圣城那樣的地方。我毫不懷疑，你會(huì)成為那里的傳奇……詩(shī)人。”
這番話讓馬科大受鼓舞，腰桿都不由得挺直了幾分，激動(dòng)地壓不住嘴角。
“您去過圣城？！”
“當(dāng)然，每一個(gè)向往藝術(shù)的人都去過那里，”羅炎微笑說著，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說道：“對(duì)了，關(guān)于你的詩(shī)，我認(rèn)為美中不足的是不夠押韻，而且立意稍有偏差。”
“偏差？”馬科不解地問道。
羅炎沒有直接回答，而是循循善誘地反問道：“難道捆住你的，真的是‘知識(shí)’的囚籠嗎？不妨，把詩(shī)歌里的‘知識(shí)’，改成‘階級(jí)’試試。”
他看著馬科那張茫然的臉，聲音仿佛帶著一種洞穿人心的魔力。
“你生于富商之家，生活優(yōu)渥，卻要被那些沒落的世襲貴族所鄙夷。你向往自由的藝術(shù)，卻要被家族逼著去學(xué)邦換取一根魔杖。真正鎖住你靈魂的難道不正是這套你無(wú)法逾越，也無(wú)法擺脫的牢籠嗎？”
“我們都清楚，這和知識(shí)沒有關(guān)系。甚至于……正是因?yàn)殡A級(jí)的壁壘，讓真正的知識(shí)無(wú)法自由傳遞，”羅炎的目光深邃，“而且最關(guān)鍵的，你不應(yīng)該將那些追逐知識(shí)的人們推到自己的對(duì)立面去。你應(yīng)該去團(tuán)結(jié)那些渴望改變的人們，與他們心中那僅存的一片柔軟站在一起。”
這番話如同一道驚雷，又如同一束刺破黑暗的圣光，瞬間劈中了馬科心靈中最柔軟的那一塊。
“先生！”馬科激動(dòng)地、一把抓住了科林先生的手，聲音因激動(dòng)而顫抖，“您……您這句話，簡(jiǎn)直說到我心坎兒里了！”
羅炎笑著，不著痕跡地抽回自己的手，輕輕擺了擺，示意他不必在意。隨后，他從懷中取出了一封早已準(zhǔn)備好的信。
“既然你要去圣城，就替我送一封信吧。”他將信遞給馬科，輕聲說道，“把它交給一位名叫唐泰斯的爵士。他會(huì)介紹你去該去的地方，贊助你的夢(mèng)想，并幫助你成為一位真正的詩(shī)人。”
“謝謝，先生！您真是個(gè)好人！”
馬科鄭重地將信貼身收好。
他看著眼前這位溫暖而聰慧的“科林先生”，心中充滿了感激，但還是忍不住疑惑地問道。
“先生，您不是要去南方嗎？不路過圣城嗎？”
羅炎笑著搖了搖頭，為他們的分別找了一個(gè)完美的借口：“不了，其實(shí)我不會(huì)去那么遠(yuǎn)的地方，我只是欣賞你的才華所以捎了你一段路，帶你離開了那個(gè)是非之地……至于我，來(lái)接我的人快要到了。”
十幾只獅鷲正在朝著他的方向高速前進(jìn)，雖然學(xué)邦和羅德王國(guó)都是帝國(guó)的一份子，但他們之間仍然是有名義上的邊境的。
看得出來(lái)他們真急了。
說到這兒的羅炎話鋒一轉(zhuǎn)，從身旁取出了一個(gè)小小的、卻分量不輕的錢袋，遞向馬科。
“另外，這里有三十枚銀幣，就當(dāng)是你陪我聊了這么長(zhǎng)時(shí)間，為我解悶的報(bào)酬吧。”
“不不不！先生，這我絕對(duì)不能收！”馬科像是被燙到一樣，連連擺手，“能與您這樣的先生交談是我的榮幸！我怎么能再收您的錢呢？”
在他看來(lái)，科林先生是他的知音，是他的伯樂，他們的交流是靈魂的碰撞，是純粹的藝術(shù)探討，絕不能被金錢所玷污。
他這輩子最痛恨的就是錢！
然而，羅炎還是執(zhí)意將那個(gè)裝著三十枚銀幣的錢袋，塞進(jìn)了他的手中。
那錢袋里裝著的正是他討伐“綠牙”赫卡杰林后，從菲尼克那里得到的所有報(bào)酬。
用一個(gè)“可憐人”的撫恤金，去資助另一個(gè)“可憐人”的夢(mèng)想，這是再公平不過的交易了。
“收下吧，”羅炎的語(yǔ)氣不容置疑，卻又帶著一絲溫和的鼓勵(lì)，“一位真正的詩(shī)人，在追求藝術(shù)的道路上不該為盤纏所困，就當(dāng)我贊助的是你的夢(mèng)想好了。”
馬車緩緩在下一站旅館前停下。
馬科緊緊攥著那袋沉甸甸的銀幣和那封意義非凡的信，在下車時(shí)，他鄭重地對(duì)羅炎深深鞠了一躬。
“先生，您放心！從今天起，我會(huì)在旅途中磨煉我的藝術(shù)，憑我自己的本事賺到剩下的路費(fèi)！我絕不會(huì)辜負(fù)您的期望！
“去吧。”
羅炎微笑著向他點(diǎn)頭致意，目送著這位充滿希望的年輕“詩(shī)人”，消失在通往圣城的道路上，隨后轉(zhuǎn)身回到了馬車上。
馬車重新上路。
看著馬科消失在旅店門口的背影，一直沉默不語(yǔ)的莎拉終于忍不住開口。
“殿下，”她的聲音帶著一絲不解，“您為何不殺了他？明明是他導(dǎo)致您在考試中的失利。”
在她樸素的認(rèn)知里，對(duì)魔王的冒犯自然應(yīng)以死亡來(lái)償還，她就是為此而找到這個(gè)家伙的。
羅炎笑了笑，翻開了沒看完的書卷，隨口反問了一句：“莎拉，你覺得我需要那張卷子嗎？”
他從來(lái)沒想過殺人，最多只是在要不要把那小伙子交給學(xué)邦這件事情上思索了一下。
莎拉愣了下，輕輕搖頭。
顯而易見，分?jǐn)?shù)對(duì)于魔王來(lái)說是沒有意義的，一個(gè)君王不需要由任何人來(lái)打分。
“繼續(xù)看吧，反正我們還會(huì)回圣城的，我反而覺得那小伙子會(huì)成為一枚能給我?guī)?lái)驚喜的棋子。”
他是地獄的人類，可沒有義務(wù)幫帝國(guó)剪除樹干上多余的枝杈。
相反，他要讓這個(gè)前途無(wú)量的靈魂飄去他應(yīng)該去的地方，并在那里發(fā)光發(fā)熱，生根發(fā)芽。
這才是魔王該做的事情。
馬車?yán)^續(xù)在山路上前進(jìn)了一會(huì)兒，天空中忽然傳來(lái)了幾聲獅鷲的鳴叫。
隨后，幾只獅鷲從云層中俯沖而下，雙翼卷起強(qiáng)風(fēng)，穩(wěn)穩(wěn)地落在了前方的山路上。
坐在獅鷲背上的正是助教吉賽爾。
他一眼便認(rèn)出了這輛與周遭環(huán)境格格不入的華麗馬車，之前有學(xué)徒在營(yíng)地里見過它！
跳下獅鷲的吉賽爾幾乎是連滾帶爬地沖了上來(lái)，不顧滿地的泥雪，直接跪倒在羅炎的馬車前，用一種惶恐到極點(diǎn)的聲音懺悔道。
“羅克賽·科林先生……我是學(xué)邦的助教，吉賽爾！抱歉，真的很抱歉！我們的工作出現(xiàn)了一些嚴(yán)重的疏漏，讓您的卷軸……不小心……沒有進(jìn)入正確的程序里！您尊貴的名字本來(lái)應(yīng)該出現(xiàn)在石碑上的！”
他懺悔著，祈求著原諒，額頭抵著冰冷的地面，不敢抬起分毫。
車簾被輕輕掀開，羅炎走下馬車。
他走上前，親自將這位驚恐萬(wàn)狀的助教從雪地里扶起，臉上帶著一如既往的溫和笑容。
“請(qǐng)起來(lái)吧，助教先生。”他的聲音平靜如山間的清泉，撫平了吉賽爾心中的惶恐，“看來(lái)我們之間發(fā)生了一些不愉快的誤會(huì)。可以說給我聽聽嗎？到底發(fā)生了什么？”
他是明知故問的。
吉賽爾支支吾吾，看著這位尊貴的先生一時(shí)間竟不知道該從何說起，更不知道自己該不該將學(xué)邦的丑聞?wù)f給他聽。
學(xué)邦已經(jīng)連夜查到了被掉包的卷軸真正的編號(hào)，也通過報(bào)名信息查到了那份“滿分答卷”真正的主人——只是誰(shuí)也沒想到，答題者竟然是這位來(lái)自圣城的科林親王！
帝國(guó)的親王不少，但聽說這位殿下不是一般的親王，和不少顯赫的家族關(guān)系都不錯(cuò)，據(jù)說還在遙遠(yuǎn)的世界有一片廣袤的封地。
雖然不知道他為何放著定向招募的通道不去，非要紆尊降貴地來(lái)參加學(xué)徒考核，但他身上顯然是帶著希爾芬伯爵的推薦信的。
馬車?yán)铮诖蝽飪旱乃浇K于沒忍住，發(fā)出了一聲小豬般的“噗噗”笑聲。
即使是在風(fēng)雪的遮掩下，那笑聲依舊清晰可聞。
她沒有嘲笑那個(gè)追夢(mèng)的小伙子，在她看來(lái)那孩子人傻但不壞，也是個(gè)被牽著鼻子走的人。
然而看到腹黑的魔王和祈求原諒的法師，她還是忍不住了——這些知識(shí)淵博的家伙怎會(huì)欺軟怕硬成這樣。
就在吉賽爾支支吾吾，不知道該如何解釋這樁天大的丑聞時(shí)，空中又傳來(lái)了新的動(dòng)靜。
那并非獅鷲的鳴叫，而是更為空靈的馬嘶聲。
眾人抬頭望去，只見一輛由四匹肋生雙翼的白色飛馬牽引的馬車，正從云層中緩緩降下，并落在了不遠(yuǎn)處的雪地上。
車門打開，赫克托·雷恩教授親自從車上走了下來(lái)。
他此刻早已沒了在考場(chǎng)上的威嚴(yán)與暴躁，臉上帶著一絲恰到好處的歉意與尊敬。
快步走到羅炎面前，他先是抖了抖身上沾染的雪花，隨后微微頷首，代替“不夠格”的吉賽爾助教致以學(xué)邦的歉意。
“尊敬的親王殿下，我是大賢者之塔的赫克托教授，我謹(jǐn)代表學(xué)邦以及我所屬的法師塔歡迎您的到來(lái)……有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)您恕罪。”
羅炎看著眼前這位態(tài)度一百八十度轉(zhuǎn)彎的教授，溫和地笑了笑，并沒有怪罪他一句。
“哪里，教授言重了。我只是沒考上而已，您不必這么客氣，我是個(gè)輸?shù)闷鸬娜恕！?/p>
“輸?shù)闷稹边@三個(gè)字，像三記無(wú)形的耳光，抽得赫克托臉上火辣辣的。
他尷尬得想解釋事情并不是這樣，卻又不知道該如何解釋這其中的曲折原委，只能用一種近乎懇求的目光看著羅炎。
“事情是我們搞錯(cuò)了，還請(qǐng)您……給我們一個(gè)解釋、改正以及補(bǔ)償您的機(jī)會(huì)。這里面有很多誤會(huì)，等回去之后我會(huì)親自向您說明事情的原委。”
羅炎看著這位教授窘迫的樣子，倒也沒有繼續(xù)為難他。
想來(lái)他的臉已經(jīng)夠疼了，自己再揪著不放，倒是顯得自己得理不饒人了。
不過——
有些事情他還是得做的。
“赫克托教授，我希望這事兒有一個(gè)說法，不只是關(guān)于我的卷軸的說法……您覺得呢？”
赫克托的臉色略微僵硬，但想到如果事情傳回圣城，鬧的笑話恐怕更大，最后還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好，我向你保證！”
兩害取其輕，家丑不可外揚(yáng)。
反正是親王要的結(jié)果，真得罪了誰(shuí)也不是自己的麻煩。
羅炎微笑著點(diǎn)頭。
“那我期待著您的結(jié)果……另外，我錯(cuò)過了面試，不知道現(xiàn)在還來(lái)不來(lái)得及。”
赫克托苦笑了一聲。
“殿下，您又在開玩笑了。以您的學(xué)識(shí)，讓您當(dāng)學(xué)徒簡(jiǎn)直是對(duì)您和您知識(shí)的侮辱……”
頓了頓，他語(yǔ)氣誠(chéng)懇地繼續(xù)說道。
“我想聘請(qǐng)您為學(xué)邦的導(dǎo)師。您不但將擁有自己的冥想室、實(shí)驗(yàn)室和講堂，還能自由借閱學(xué)邦的藏書并與其他魔法師交流學(xué)術(shù)成果。”
“我想您來(lái)這里也不是為了聽那些水平遠(yuǎn)不如您的助教講課的……不知您意下如何？”
確實(shí)。
這就是羅炎此行的目的。
他思索了一會(huì)兒，微笑著點(diǎn)頭。
“那我就恭敬不如從命了。”