學(xué)邦，宏偉的大賢者之塔，赫克托·雷恩教授的書房。
鵝毛般的大雪呼呼拍打著玻璃窗，而房間里卻安靜得只能聽見古老書卷自動(dòng)翻頁(yè)時(shí)發(fā)出的“沙沙”聲響。
剛剛從邊境冬季考核現(xiàn)場(chǎng)返回的赫克托正坐在壁爐前，略帶疲憊地聽取著手下助教們的工作匯報(bào)。
其中大部分內(nèi)容，都與他親自負(fù)責(zé)的研究，尤其是和學(xué)邦最高機(jī)密之一“虛境”有關(guān)的實(shí)驗(yàn)。
站在教授大人的面前，攥著報(bào)告的助教神色緊張地匯報(bào)道。
“……第十七號(hào)虛境的能量依舊不穩(wěn)定，我們損失了三具‘窺鏡’魔像，什么也沒有找到。”
“與‘飛舟’世界的初步接觸宣告失敗，對(duì)方似乎擁有一種我們無(wú)法理解的、能干擾魔力傳導(dǎo)的場(chǎng)域。我們的力量剛剛觸碰到那股能量的邊緣就自動(dòng)消散了，而且遺憾的是……對(duì)方似乎根本沒有注意到我們。”
赫克托面無(wú)表情地聽著助教們的匯報(bào)，所有的報(bào)告基本都在他的預(yù)料之中。
直到最后一位負(fù)責(zé)本年度冬季學(xué)徒招募工作的助教上前，語(yǔ)速飛快地匯報(bào)起了另一件事。
“教授，關(guān)于此次冬季招募的筆試批改工作已經(jīng)初步完成。今年和往年一樣，通過(guò)考核的人數(shù)有一千人，只是……有一件事您或許會(huì)感興趣。”
那助教臉上的神情激動(dòng)，就在話音落下的同時(shí)，雙手呈上了一份報(bào)告，興奮地繼續(xù)說(shuō)道。
“考場(chǎng)上出現(xiàn)了一份前所未見的答卷。三位負(fù)責(zé)最終審核的助教，在互不知情的情況下一致給出了滿分！”
赫克托微皺的眉頭舒展開來(lái)，隨即又蹙得更緊，顯得有些不以為然。
今年的考題是他親自定的，他深知其刁鉆程度。
尤其是那些關(guān)于魔法倫理和本源探討的主觀題，根本不可能存在標(biāo)準(zhǔn)意義上的“完美答案”。
“滿分？”他語(yǔ)氣平淡地反問，“是你們的標(biāo)準(zhǔn)放寬了，還是今年的考生里混進(jìn)了一個(gè)真正的天才？”
“請(qǐng)您過(guò)目！”助教并未因教授的質(zhì)疑而退縮，反而更加興奮，遞上了一張重新抄寫的答卷副本。
赫克托眉毛微揚(yáng)，揮了揮魔杖，試卷飄到他的面前。
他的目光從第一行開始審閱，最初的表情還帶著一絲審視與挑剔，但很快就被震驚取代了。
“……靈魂并非單純承載魔力的容器，而是干涉現(xiàn)實(shí)的‘弦’。其本質(zhì)，是從精神層面撬動(dòng)物質(zhì)世界的支點(diǎn)。靈魂的深度或許并非決定其容量，而是決定了其‘振動(dòng)頻率’，從而決定了它能與何種層級(jí)的‘源力’產(chǎn)生共鳴……”
“順便一提，我對(duì)‘源力’的理解是，那是無(wú)關(guān)于宗教的，涉及一切形式超凡之力的‘世界根源之力’。”
赫克托的表情先是震驚，隨后是難以置信，接著又變成了一種發(fā)現(xiàn)驚世瑰寶的狂喜，以至于呼吸都急促了不少。
受到圣西斯教義的影響，學(xué)邦能從帝國(guó)找到的生源大多都是腦子里被灌了大量屎的廢渣，既不懂圣西斯教義也不懂神秘學(xué)原理，以至于每年學(xué)邦的冬季考核說(shuō)是屎里淘金一點(diǎn)兒也不為過(guò)。
只是他沒想到，這次居然還真被他淘到了一塊金子，一句話就道破了超凡之力的本質(zhì)！
這在大賢者之塔當(dāng)然是常識(shí)不假。
但沒有經(jīng)過(guò)回爐重造的礦渣居然也能領(lǐng)悟到這一層，實(shí)在是太不可思議了！
甚至不只是關(guān)于超凡之力的部分！
對(duì)于虛境這一命題，這位逆天的考生也基于石碑上有限的內(nèi)容給出了堪稱是精妙絕倫的見解！
仿佛著了魔一般，赫克托低聲念出了其中的一小段論述，握著試卷的手指微微發(fā)顫。
“至于‘虛境’，我的猜測(cè)是，那兒或許并非是天上的星辰，而是一種與我們所在世界交疊、但‘振動(dòng)頻率’截然不同的平行時(shí)空。正如我之前提到的，精神是撥弄物質(zhì)世界的弦，而兩根頻率相同的琴弦，是能引發(fā)共鳴的。這也正是為什么我們能看到他們……”
天才！
理論的瑕疵不妨礙這家伙是個(gè)天才！
如果不是整個(gè)帝國(guó)只有學(xué)邦在研究虛境，他甚至不禁懷疑這家伙會(huì)不會(huì)是哪個(gè)參與虛境研究的老家伙在答題！
當(dāng)然，這也是不可能的。
且不說(shuō)學(xué)邦的教授不會(huì)這么無(wú)聊，這些論述明顯是基于題設(shè)本身做出的推論，并沒有包含具體的實(shí)驗(yàn)內(nèi)容。
如果是他來(lái)解這道題，或許會(huì)寫出一篇更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼撌觯^對(duì)想不到這么刁鉆的角度！
更想不到居然還能用琴弦、共振的理論，將學(xué)邦的“虛境理論”與大賢者之塔的“源力理論”串聯(lián)起來(lái)！
“啪！”
赫克托重重地將答卷拍在膝蓋，眼中燃燒著前所未有的光芒。他用一種不容置疑的語(yǔ)氣，對(duì)助教下令道。
“這個(gè)考生叫什么名字？他報(bào)的意向是哪里？不惜一切代價(jià)，這個(gè)人，我們大賢者之塔一定要拿下！”
助教連忙回答：“教授，他叫馬科·蓋奇。”
“馬科·蓋奇……”赫克托重復(fù)著這個(gè)名字，仿佛要將它刻在心里，興奮地繼續(xù)說(shuō)道，“你立刻去一趟邊境！主持他的面試——”
他話說(shuō)到一半，又立刻改口，臉上是再也無(wú)法掩飾的急切，一揮袖子站起了身來(lái)。
“不，我還是親自去吧！”
他已經(jīng)迫不及待想要和那位考生，當(dāng)面探討關(guān)于虛境的理論了！
赫克托甚至可以想象得到——當(dāng)大名鼎鼎的赫克托教授站在他的面前，邀請(qǐng)他加入自己的研究團(tuán)隊(duì)，那個(gè)憧憬著學(xué)邦的天才會(huì)是何等的欣喜若狂！
……
一份完美的答卷，一個(gè)名叫馬科·蓋奇的考生，在賢者之塔的最高層掀起了小小的波瀾。
赫克托·雷恩教授已經(jīng)決定親自前往邊境，迎接這位百年難遇的天才。
然而，高塔之上的賢者們并不知道，這份堪稱藝術(shù)品的答卷背后并沒有一顆與之匹配的璀璨靈魂，有的只是他們與帝國(guó)親手栽培出來(lái)的怪胎。
就在赫克托·雷恩教授為一份“完美答卷”而震驚的時(shí)候，一個(gè)叫米洛斯的學(xué)徒正在前輩的掩護(hù)下，鬼鬼祟祟地離開了學(xué)邦位于羅德王國(guó)邊境的臨時(shí)營(yíng)地，悄悄潛入了幾乎不設(shè)防的鷹巖領(lǐng)。
作為一名來(lái)自羅德王國(guó)北境公爵領(lǐng)地的學(xué)邦預(yù)備生，他與尚武的同鄉(xiāng)們不同，自小就對(duì)神秘的魔法充滿了向往。
不只是興趣。
他還幸運(yùn)的擁有踏足神秘學(xué)的天賦！
一次意外的落水讓他覺醒了凌空飛行的能力，而當(dāng)時(shí)的他一句咒語(yǔ)也不會(huì)，以至于他的父母一度以為那是圣西斯降下的神跡。
在了解到那并不是神跡，而是覺醒超凡之力的征兆之后，他的父母幾乎是毫不猶豫地變賣了家中最后幾畝薄田，從自由民變成了農(nóng)奴，這才終于湊夠了路費(fèi)，將他送到了學(xué)邦。
而米洛斯的天賦也很快得到了驗(yàn)證，在筆試的時(shí)候就展露了頭角，并且以過(guò)人的“靈魂潛質(zhì)”，收到了大賢者之塔拋來(lái)的橄欖枝。
故事到目前為止都很美好，米洛斯也毫不懷疑地堅(jiān)信著，自己很快就能成為尊貴的法師，并將父母從領(lǐng)主那兒接到自己的法師塔。
然而，他還是高估了天才的分量。
這里到底是聚集著整個(gè)奧斯大陸的魔法天才的學(xué)邦，而他不過(guò)是一個(gè)意外落水而又大難不死的男孩罷了。
這里比他經(jīng)歷更傳奇的超凡者比比皆是。
不止如此，還有那些揮揮手就能學(xué)會(huì)魔法的貴族們，根本無(wú)需經(jīng)歷狗屁倒灶的糗事兒就能施展法術(shù)……只要他們肯去學(xué)那玩意兒。
相對(duì)于那些真正的“寵兒”而言，他的資質(zhì)只能算作平平。
在晉升的瓶頸上苦苦掙扎了數(shù)年后，他不但耗盡了所有的積蓄，也耗盡了心氣，將父母從領(lǐng)主的土地上接走更是遙遙無(wú)期。
他心里很清楚，自己的天賦就只有這么多了，上輩子乃至上上輩子積累的福報(bào)到此為止，他已經(jīng)全都用上了，而青銅級(jí)就是自己靈魂等級(jí)的極限——他這輩子無(wú)論如何也突破不了。
除非——
用體系之外的辦法。
米洛斯聽說(shuō)過(guò)一個(gè)叫“虛境”的地方，那是學(xué)邦最高級(jí)別的機(jī)密，據(jù)說(shuō)那里面有東西能讓資質(zhì)平庸的人無(wú)副作用的提升靈魂等級(jí)！
即便他清楚，使用這些東西需要付出巨大的代價(jià)，但對(duì)于走投無(wú)路的他來(lái)說(shuō)卻沒有別的選擇。
他需要錢！
而且是很多很多的錢！
雖然贖回他那年邁到耕不動(dòng)田的父母其實(shí)用不了堆成小山的金子，甚至一枚金幣都不需要，但他忙活了小半輩子難道只是為了讓父母過(guò)上原來(lái)本就能過(guò)上的生活嗎？
如果是那樣，他這一路上的顛沛流離又算得了什么？
像他這樣聰明絕頂?shù)娜耍辽僖驳檬潜本彻舻淖腺e乃至家族法師，也只有這樣，他才能在隱退的時(shí)候至少弄到一個(gè)騎士的頭銜，并將受封的采邑傳給他未來(lái)的長(zhǎng)子！
所幸的是，學(xué)邦有很多和他一樣渴望進(jìn)步的聰明人，他很快就在這個(gè)烏煙瘴氣的烏托邦里找到了同伙。
大賢者之塔有一個(gè)很冷門的工作，那便是負(fù)責(zé)一年一次的冬季學(xué)徒招募考核。很多導(dǎo)師極其厭煩這項(xiàng)無(wú)聊的工作，但這其中其實(shí)是有利可圖的。
雖然學(xué)邦有推薦信制度，但也不是所有推薦信最后都會(huì)被認(rèn)下。
尤其是當(dāng)拿著推薦信的人只擁有世俗的金錢，而不具備世俗的權(quán)力的時(shí)候……
他們會(huì)從這些都很好欺負(fù)的人里面，選出一個(gè)最好欺負(fù)的和最不好欺負(fù)，對(duì)兩者的命運(yùn)進(jìn)行小小的、無(wú)傷大雅的調(diào)劑。
譬如富有卻不太聰明的馬科·蓋奇就是需要調(diào)劑的孩子。
作為羅德王國(guó)富甲一方的商人家族，馬科·蓋奇的父親多里安擁有著富可敵國(guó)的財(cái)富，卻遺憾的沒有富可敵國(guó)的權(quán)力。
在這種情況下，他們兜里的錢再多，也不過(guò)是替國(guó)王和公爵們收著而已，并不真正屬于自己。
多里安對(duì)自己的定位很清楚，他的整個(gè)家族都是貴族們斂財(cái)?shù)陌资痔祝门K了就該扔掉了。
金錢雖然能為他換來(lái)奢華的莊園和美麗的婦人，乃至于貴族的假笑，卻換不了真正的尊重與安全感。
他很清楚，在這個(gè)階級(jí)分明的神權(quán)王國(guó)，蓋奇家族的命運(yùn)早已寫在了圣言書里。
他們唯一的出路，便是繞過(guò)這套僵化的封建體系，獲得一張全帝國(guó)都承認(rèn)的“硬通貨”——學(xué)邦魔法師的身份。
那是通往“顯赫之路”的門票之一，而且不像騎士之路那樣充滿了危險(xiǎn)，更不像冒險(xiǎn)者之路那樣只是個(gè)看似香甜的大餅。
如果說(shuō)可望不可及的“虛境寶物”是米洛斯的一生渴求，那么將自己那不學(xué)無(wú)術(shù)、整日只知吟詩(shī)作賦的長(zhǎng)子馬科塞進(jìn)魔法師的隊(duì)伍里，便是他這輩子最大的愿望！
否則賺再多錢，也是替別人賺的。
然而，他還是低估了學(xué)邦的傲慢。
在這里試圖“走后門”的人太多了，他一個(gè)沒有頭銜的商人，在法師大人的面前根本就排不上號(hào)。
那封他花重金弄來(lái)的帝國(guó)男爵推薦信，交上去后便石沉大海，杳無(wú)音信。直到冬季招募臨近，他才得知自己的兒子仍舊需要老老實(shí)實(shí)地參加學(xué)徒考核，自己的關(guān)系并沒有想象中的硬。
在所有門路都宣告失敗后，多里安·蓋奇最終決定鋌而走險(xiǎn)，用他最熟悉的金錢來(lái)作為開辟道路的工具。
在他看來(lái)，世間萬(wàn)物皆有價(jià)格。既然權(quán)力可以交易，那么區(qū)區(qū)一張卷子當(dāng)然也不在話下。
只要價(jià)格合適。
于是乎，一個(gè)為了前途而出賣原則的落魄學(xué)徒，一個(gè)為了家族而踐踏規(guī)則的富豪……兩個(gè)本沒有任何交集的靈魂，命運(yùn)的紅線就這么交織在了一起。
暮色降臨，鷹巖領(lǐng)旅行者營(yíng)地的“冒險(xiǎn)者之家”酒館內(nèi)，多里安的管家揚(yáng)科夫理了理衣襟，推開了那扇吱呀作響的木門。
自打石碑上的錄取名單公布后，鷹巖領(lǐng)旅行者營(yíng)地的“冒險(xiǎn)者之家”酒館便成了兩種極端情緒的交匯之地。
一些人在此狂歡慶祝，而更多的人，則是在此借酒消愁。
管家揚(yáng)科夫穿過(guò)這些與他無(wú)關(guān)的悲歡，在酒館一個(gè)隱蔽的角落，找到了那個(gè)他等待已久的人。
看著向自己走來(lái)的老管家，米洛斯悠閑地品嘗著一杯價(jià)格不菲的麥酒，臉上帶著一切盡在掌握的微笑。
揚(yáng)科夫在他對(duì)面坐下。
與此同時(shí)，一只毫不起眼的麻袋從他的斗篷下面滑落，借著桌子陰影的遮掩悄無(wú)聲息掉在了米洛斯的腳邊。
“先生，您的東西掉了。”揚(yáng)科夫用很輕的聲音說(shuō)道，就像在對(duì)暗號(hào)一樣，“……請(qǐng)您清點(diǎn)一下。”
米洛斯看都未看腳下的錢袋，只是輕蔑地?fù)]了揮手。
他手指上那枚樸實(shí)無(wú)華的儲(chǔ)物戒指微光一閃，地上的錢袋便消失無(wú)蹤，仿佛不曾存在于這間酒館。
那儲(chǔ)物戒指是前輩借給他辦事用的。
“不必了，我相信你。”米洛斯呷了一口麥酒，懶洋洋地說(shuō)道，“反正你們家少爺還在學(xué)邦，你懂我的意思……這店不是今天才開門的，這錢也不是我一個(gè)人能賺的。”
“是，我明白，也請(qǐng)您相信蓋奇家族的人品，我家老爺能把生意做這么大，靠的正是誠(chéng)信為本這句祖訓(xùn)。”
揚(yáng)科夫微微頷首，他當(dāng)然懂得這些規(guī)矩。
只是這時(shí)，他的目光不由自主地落在了米洛斯那枚儲(chǔ)物戒指上，停頓了片刻還是沒忍住，客氣地問道：“順便一問，請(qǐng)您不要介意，您的這儲(chǔ)物戒指還有嗎？我們家老爺一直想求購(gòu)一個(gè)。”
米洛斯像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，斷然拒絕道：“那你可以讓他打消這個(gè)念頭了，那不是你家主人配擁有的。”
這話不好聽，但揚(yáng)科夫也無(wú)法反駁。
不再提戒指的事，他緊張地環(huán)顧四周一眼，壓低聲音最后確認(rèn)了一遍：“行吧，我只是隨便問問。另外，我家少爺?shù)氖隆粫?huì)穿幫吧？”
“放心。”米洛斯再次喝了一口香醇的麥酒，懶洋洋地?cái)[了擺手，“所有落榜的卷子當(dāng)晚就全部在‘焚燒點(diǎn)’化為灰燼了，你家少爺寫的那首打油詩(shī)已經(jīng)死無(wú)對(duì)證。至于通過(guò)的卷軸，其實(shí)根本不會(huì)有多少人認(rèn)真看，你指望那些教授親自過(guò)目那些幼稚的玩意兒?jiǎn)幔俊?/p>
說(shuō)到這兒，他停頓了片刻，悄悄將一張紙放在了桌上。
“對(duì)了，為了以防萬(wàn)一，我把那份卷子的內(nèi)容抄錄了一份，記得讓你家那位大少爺背熟，就算被教授提問也能應(yīng)付過(guò)去。”
扔下這句話，米洛斯便靠在椅背上，高枕無(wú)憂的品嘗著麥酒，眼中閃爍著精于算計(jì)的光芒。
被調(diào)換的卷軸是他精挑細(xì)選出來(lái)的，在他專業(yè)答題者看來(lái)顯然乏善可陳，并沒有什么可圈可點(diǎn)的地方。
尤其是其中關(guān)于源力和虛境的見解，更是幼稚得讓人發(fā)笑。雖然他自己也沒去過(guò)虛境，也不曾真正理解過(guò)大賢者之塔追尋的根源，但也知道那東西絕不是一個(gè)普通人配在上面高談闊論的。
不過(guò)念在那張卷軸的字?jǐn)?shù)夠多，而且字跡工整，態(tài)度足夠認(rèn)真，考個(gè)及格分還是很容易的。
冬季招募的筆試，說(shuō)到底也只是個(gè)初篩而已，只有沒當(dāng)上學(xué)徒的人會(huì)把它太當(dāng)回事兒。
米洛斯心中篤定，被他調(diào)換的那人一看就是個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的書呆子，并且做夢(mèng)都想混進(jìn)學(xué)邦里，搞不好還為此變賣了家產(chǎn)。若不是如此，那家伙也不會(huì)在大雪紛飛的天氣寫那么多字了。
沒有人會(huì)為這種家伙出頭。
至于他為何會(huì)如此的篤定，因?yàn)樗约涸?jīng)就是那樣的人。
既然這么喜歡考試，那就明年再考一次好了。
揚(yáng)科夫聽完，終于徹底松了口氣。
他對(duì)著米洛斯千恩萬(wàn)謝，仿佛對(duì)方是蓋奇家族的大恩人一般，隨后便匆匆離開了酒館。
米洛斯摩擦著指節(jié)上的儲(chǔ)物戒指，心中一陣飄飄然，感覺自己已經(jīng)踏上了人生的巔峰。
富可敵國(guó)的蓋奇家族又怎樣？
在尊敬的法師大人面前還不是卑微的像條狗！
自信心如鋼鐵一般堅(jiān)硬，他決定在返回學(xué)邦之前，先去旅行者營(yíng)地里找那些凡人姑娘們釋放一下。
然而當(dāng)他興沖沖地來(lái)到營(yíng)地角落，卻驚愕地發(fā)現(xiàn)那些原本在此招攬生意的女人，竟然在一夜之間集體消失了，只留下幾個(gè)空蕩蕩的、散發(fā)著廉價(jià)香水味的帳篷。
真是奇了怪了。
他回到酒館詢問酒保，酒保也只是含糊地說(shuō)，好像是前一天被里希特爵士的衛(wèi)兵給抓走了。
“這兒名義上是他的領(lǐng)地……雖然他不常來(lái)這里，您知道，這種事情畢竟是不被圣西斯承認(rèn)的。”
米洛斯無(wú)法理解地看著酒保。
“圣西斯在上……他居然還記得自己是圣西斯的騎士，我怎么聽說(shuō)他連亡靈都不在乎的。”
那個(gè)亡靈法師好像還和學(xué)邦有點(diǎn)兒淵源，他記得聽哪個(gè)學(xué)長(zhǎng)提到過(guò)，讓他們千萬(wàn)別給自己找麻煩，為了幾十枚銀幣的賞金去當(dāng)什么好人，那不是實(shí)力只有青銅的他們能挑戰(zhàn)的。
酒保似乎覺得有些臉紅，咳嗽了聲說(shuō)道。
“那也不至于，里希特老爺還是很勤勞的，聽說(shuō)前幾天他就帶人把龐貝村的亡靈剿滅了。”
就憑那家伙？！
米洛斯目瞪口呆，但也懶得深究。他只覺得掃興至極，只能獨(dú)自喝完一杯悶酒，敗興而歸。
然而此時(shí)此刻的他并不知道，他的一個(gè)小小的失誤，給他乃至背后的法師大爺們帶來(lái)了巨大的麻煩。
三個(gè)負(fù)責(zé)改卷的助教根本沒有意識(shí)到，自己給出的滿分卷子是被同僚們調(diào)換過(guò)的“商品”。
他們只是出于自己的學(xué)術(shù)視野和知識(shí)儲(chǔ)備，在“改卷”這件微不足道的小事兒上秉持了公平，并且為那洋洋灑灑的六千字“論文”動(dòng)了愛才之心。
在過(guò)去的一百年里，三位助教不約而同地對(duì)同一張卷軸給出滿分的評(píng)價(jià)是絕無(wú)僅有的。
畢竟那都是主觀題目，根本就沒有標(biāo)答。
而想要以一介凡人之軀，同時(shí)震撼三位擁有白銀乃至黃金級(jí)實(shí)力的魔法師，也是幾乎不可能發(fā)生的。
然而這個(gè)世界上偏偏就有這么多巧合，這件絕不可能發(fā)生的小概率事件就這么發(fā)生了。
不止如此，這份卷軸還驚動(dòng)了大賢者之塔的真正強(qiáng)者——擁有鉑金級(jí)實(shí)力的赫克托教授！
只是無(wú)論是赫克托教授，還是同樣盯上這位傳奇學(xué)徒的其他教授，到目前為止都沒有一個(gè)人意識(shí)到，他們放在天秤上的那份卷軸到底是個(gè)什么東西……