抵達鹽鐵塘鄭氏老宅的時候，已然入夜，鄭國楨居然還在衙署辦公未回。
倒座房內，邵樹義問了問給他送茶點的仆婢，才知道三舍最近加班成了常態，經常很晚才回來。
邵樹義結合自己得來的消息，判斷還是因為運糧的事情。
春運船隊這幾天陸陸續續回來了，秋運船隊剛剛出發，事情確實很多。考慮到明年春運時間定在三月頭上，很多事情已經開始著手準備了，漕府上下這么忙一點都不奇怪。
邵樹義一直等到亥時初刻，茶都上第二遍了，鄭國楨仍未歸家，而這個時候，石榴卻悄咪咪地過來了。
見到邵樹義時，她的神色略有些尷尬、不安，細聲細氣地說道：“寧娘子遣我來——”
“哦，明白了。”倒座房內無人，邵樹義便不再遮掩，從包袱內取出信封和海螺，交到石榴手上，道：“此信麻煩轉交給鄭娘子。還有這個海螺，我于萬里長灘中拾得，據漁民所說，這類突然出現在你面前的物事必有原由，思來想去，還是贈給鄭娘子為好，也是個念想。”
石榴嗯了一聲，轉身欲走。
邵樹義喊住了他，問道：“芙蓉去哪了？”
石榴臉上浮現出后怕的神色，道：“嫁給方十一郎了。”
說完，行了一禮，匆匆離去。
邵樹義繼續在倒座房內等著，直到半個時辰后，鄭國楨回到府中，遣人召見。
會面的地點在澄凈園書房內。
邵樹義抵達時，鄭國楨還在和幾個族人、管事說著事情。
他先伸手示意邵樹義坐下，繼續對著身邊人說道：“邊公不喜錢財，只好雅物。你還是攜那幅畫去吧，就說是我的一份心意。”
“是。”此人應完，又問道：“三舍，明歲春運由邊公督糧，夏運呢？”
“屆時再看吧。費公不一定有那功夫啊，多半得我父先上了。”鄭國楨嘆道。
邵樹義聽到這里才明白，原來是在討論漕運督糧官的事情呢。
剛剛啟程的秋運船隊督糧官是副萬戶夏迪，就是今年坐鎮太倉的那位。聽他們口吻，明年春運由副萬戶邊佐帶隊，夏運的督糧官人選還沒確定——明年的海運提調官也確定了，乃新任江浙行省參知政事秦從德。
人選早早確定，可見在朝廷眼里，漕運是重中之重，不容許出半分差錯。
“三舍，漕籍整理之事，至關重要。老相公當年就藉此立功，三舍當效仿之。若做得好，既能博個好名聲，又能攢下許多人情，萬不可輕忽啊。”就在邵樹義遐想之際，又有人說道。
“不錯。”鄭國楨微笑著點頭，道：“善經所言甚是。漕籍多年未曾整理，而今名實不符，船戶皆怨。此事乃我父求來，責無旁貸，自當一力擔之。你等辛苦些，明日就開始走訪各處，摸清各人名下船只型制、數量，我好有的放矢。”
“是。”在座幾人紛紛應道。
鄭國楨笑著看了邵樹義一眼，又轉向眾人，道：“今日晚了，都去膳房用些酒食再走吧。”
“多謝三舍。”眾人應下后，各自行禮退去。
鄭國楨起身將他們送到門外，站了片刻，回來后看向邵樹義，道：“近日在整理漕籍，千頭萬緒，紛雜不已，實讓人頭痛。”
邵樹義知道這話是說給自己聽的，便道：“三舍為國操勞，為民解困，實在佩服。”
鄭國楨笑了笑，坐回了案幾后，道：“小虎，你那艘鉆風海鰍過割了嗎？”
“過割了。”
鄭國楨贊道：“若是人人像你，朝廷不知道省多少事，有些船戶也不至于被逼得家破人亡了。有些人啊，一條船都沒有，但在漕籍中有船，便被招雇運糧了。有些人擁船數艘，可漕籍中一艘也無，長期不承擔運糧任務。你能主動過割，再好不過了，以后若買船，萬不可學他們，私自市易，以致漕籍紊亂。”
邵樹義低頭應是。
“最遲十月中，明年春運船戶名單就要定下。”鄭國楨又道：“冬月初便要拘留船只，統一監管，不得私自挪用。臘月里海運提調官會來太倉，肅政廉訪司、南臺御史亦會前來督查，看看有無徇私舞弊之事。”
說到這里，鄭國楨掃了一眼邵樹義，道：“你那條船，名列漕籍。若春運名單上沒你，便無事。有你，便不能私自使用了。”
“明白。”邵樹義應道。
三舍又在敲打他了。這是明明白白告訴他，春運名單中有沒有他，完全看他鄭某人心情。
“罷了，不說這個了。”鄭國楨又道：“你漏夜前來，所為何事？”
“這幾日我在沈氏貨棧，清點崇甲船上諸般貨品……”邵樹義將這幾天的工作內容仔細說了一遍，末了，又道：“沈氏有意以中統鈔萬三千錠買下份屬鄭氏之貨。三舍若不愿，他們可將貨分成十份，六份送來鹽鐵塘，抑或代為售賣。”
“代為售賣？”鄭國楨想了想，笑道：“他們定然優先賣自己的貨，等代售完，卻不知猴年馬月了，亦不知能賣幾何。小虎，你覺得一萬三千錠這個價錢如何？公道嗎？”
“我覺得很公道。”邵樹義說道：“若拿貨回來自己賣，未必能到手這么多，還要耗費許多精力，頗為不值。不如直接賣給他們好了，把錢拿到手，做什么都方便。”
鄭國楨唔了一聲，沒有直接回答，而是問道：“小虎，你覺得我家做海貿，該如何準備？”
邵樹義有些驚訝地抬起頭，道：“三舍，這可不是簡單的事情。”
“為何不簡單？說來聽聽。”鄭國楨伸了伸手，示意邵樹義繼續說。
“我聞昔年趙魏公家財萬貫，又抵押田宅，湊了許多錢，卻不敢招雇梢水，遠航通番。到最后，也只能把這錢交給上海費氏，讓女婿為他采買貨物，通番獲利。”邵樹義說道：“費氏在泉州、廣州有人，上岸補給方便。出得國門后，與沿途番邦酋長有交情，故頗得便利，不但采買食水、貨物方便，亦可避風、避寇乃至把生病的船員暫留蕃埠養病，回程時再接上。
更不用提上海費氏幾代人航海，熟悉風向、海流，知道哪里危險，哪里較為安全，船隊不容易出事。
到地頭后，若無相熟的蕃人，又或者通曉夷語之人，買貨也不容易。蕃人狡詐，坐地起價之事屢見不鮮，乃至坑蒙拐騙、以次充好，這事非得費氏來干不可，趙魏公是做不了的。
總之此非一朝一夕之功，總得有幾代人積累才行。”
鄭國楨嘆了口氣，道：“此話不錯，小虎你是有見識的。可笑我鄭氏不少人妄自尊大，覺得崇明葉氏、上海費氏、澉浦楊氏、太倉朱氏等族做得，我家也做得，實不知其中艱難所在。再說回今日之事——”
鄭國楨閉目思索片刻，道：“一萬三千錠……罷了，便以此價賣給他們吧。”
“遵命。”邵樹義應道。
說話之時，他看著鄭國楨，仿佛在提醒什么。
鄭國楨似無所覺，反而問道：“八月中上旬你去哪了？”
“運貨去了。”邵樹義答道。
鄭國楨靜靜看了他一眼，問道：“為誰運貨？”
“義方官人。”
鄭國楨沉默片刻，板著臉說道：“你終究還在青器鋪任職，可不要誤了事。”
“下次不會了。”這事自己理虧，邵樹義連聲應下，又道：“三舍放心，阿力與我相善，瓷器之事斷無問題。興許，他看在我等跑東跑西，做出來的瓷器較為精美的份上，明年會多買一些呢。”
鄭國楨的臉色稍有松動。
良久之后，他揮了揮手，道：“好生做事，答應你的賞賜少不了，勿要多想。在我這里，能者上，庸者下，無能又無德之人，掃地出門可也。你好自為之，下去吧。”
“是。”邵樹義躬身一禮，慢慢退下。
待其身影消失之后，鄭國楨閉目思索。
老實說，雖然之前在邵樹義面前提及鄭氏有些人“妄自尊大”，但就連他自己，也被海貿的巨大收益給晃得有點眼暈。
這種大買賣，誰不想插一腳呢？只不過沒那個門路罷了。
想到這里，鄭國楨心下一動，經常與阿慕往來的那位……
有心想把侄女喊過來問問，又發覺太晚了，侄女可能已經睡了，便按捺住性子，準備明天早上再旁敲側擊一番。
而離此不遠的甘澤園內，阿慕還沒睡，更準確地說是睡不著。
她把自己整個人裹在毯子里，定定地看著蚊帳，雙眼有些紅腫。
也不知道過了多久，她伸出纖細白嫩的手，將枕頭邊的海螺拿起，悄悄放在耳邊。
仿佛這樣，她就能聽見父親的聲音似的。
晚風透過窗欞，悄悄拂動著案幾上的信紙，“萬里長灘”、“望鄉之人”等字詞清晰可見。