下砂場第八灶區鹽丁周大頭剛剛起床，便提著褲子躥了出去。
其父周白剛抱著一捆薪柴回來，見狀破口大罵：“好吃懶做，睡到這會才起，一會管勾來收鹽了。”
周大頭擺了擺手，大聲道：“一會就回來。”
說話間，已然竄到了屋后的茅坑邊，褪下褲子，噼里啪啦了起來。
滿足的嘆息聲響起。
唯一的遺憾就是吃得太少了，拉得也少。
想到這里，周大頭向四周掃視了一番，餓得發綠的眼睛死死盯著每一個角落，想看看有沒有遺漏的野菜，又或者不遠處的蘆葦叢中有沒有野鴨蛋。
不過他很快泄氣了。可能嗎？
野菜早沒了，野鴨子被你們天天搞，誰敢在附近下蛋啊。還不如去看看昨夜下的網籠子里有沒有魚蝦，稍稍解解饞。
“兄弟，有鹽嗎？”斜后方突然傳來了問話聲。
周大頭一驚，差點摔到茅坑里，問話之人一個箭步過來，將他拉住。
“你……你是誰？”周大頭又驚又怒，一邊拿樹葉擦屁股，一邊問道。
來人穿著褐色麻布粗服，腳蹬草鞋，額頭上綁扎著紅布條。
其左手還搭在腰間刀柄之上，背上似乎背著一面盾牌，目光炯炯地看向他，盡量用溫和的語氣說道：“我從湖州來。有鹽嗎？”
周大頭不答，只飛快地擦完屁股，提上褲子就跑。
不料前方小樹林內又走出兩人，各持長槍，靜靜地看著他。
他向左手邊奔去，扛著木棓的吳黑子出現了，用自以為和善的笑容看向他。
誰知周大頭像見了鬼一樣，又向身后逃跑，結果一頭撞在了最先那名刀牌手懷中，想要掙扎，卻被死死攥住了胳膊。
“好漢，饒了我吧。”周大頭哀求道：“我上有老下有……下還有弟妹，家里活全靠我了。我若死了，一大家子都要餓死啊，求你了，求求你們了。”
吳黑子走了過來，一把攥住周大頭的胳膊，道：“好言好語沒用，對這種無賴，就得上手段。孟德說的也不全對。”
“嗯，大伯說得對。”刀牌手點了點頭。
“嗯？出門在外，喊我什么？”吳黑子眼一瞪。
“撞塌天哥哥說得對。”刀牌手面無表情地糾正道。
吳黑子感覺吃了只蒼蠅，咋平白矮了一輩？
不過現在不是糾結這個的時候了，他扭頭喊了句“跟上來”，然后便與侄子一左一右，挾著周大頭來到了他家院中。
斑駁的土坯墻，在風雨剝蝕下坑坑洼洼。
窗欞稀爛，未張貼任何窗戶紙。
一頭豬在圈里哼哼唧唧，身體瘦弱，有氣無力。
兩名小孩站在菜畦邊，滿臉污泥。
面色蒼老的婦人坐在門檻上，碗里的清粥幾乎可以映照臉龐。
年逾四旬的漢子正在整理薪柴，見狀下意識彎腰撿起了柴刀。
“兄弟，放下刀，我等是來收鹽的，并無惡意。”吳黑子松開了周大頭的胳膊，說道。
周大頭一掙，如受驚的兔子般竄了回去，嚷道：“爹爹，他們不是好人。”
“收鹽的啊，好。”漢子根本沒管兒子，只思索片刻，便沉穩地點了點頭。
“爹爹，你以前可從來——”
“住口！”漢子回頭罵道：“過幾日我就要應差役去了，家里誰來煎鹽？曬場上誰去幫忙？”
說完，大踏步回了屋內。
吳黑子好整以暇地打量著四周，暗道這家是真窮啊。
他聽說鹽戶也分上戶、下戶，有的人很富，卻不知他們怎么富起來的。曬鹽煮鹽而已，也能致富？是正經門路嗎？官府管不管？
刀牌手站在他身側，稍稍落后半步。
兩名海船戶一左一右，持矛散開，隱隱看著屋門。
吳黑子不太在意。其實壓根不用這么警戒的，這家看著就很窮，也很有賣鹽的意愿，何必呢？不過邵哥兒不知道從哪買來一本手抄的前代兵書，時時誦讀，又各種突發奇想，最終定下了這個規矩。
對了，那本書聽著就不像兵書，名《神機制敵太白陰經》，共十卷，感覺像是道士們裝神弄鬼的作品，讓他很是疑惑。
正遐想間，漢子已然出了屋門，手里攥著一個布袋。
吳黑子將木棓放下，從背后取出一個麻袋，張開口子。
漢子沒有廢話，道：“一共十二斤八兩，就這么多了，剩下的要留給管勾。”
“百五十文一斤，如何？”吳黑子看了看鹽，感覺成色還湊合，便問道。
漢子搖了搖頭，道：“我不管幾錢一斤，我只要兩貫鈔，有用處。”
吳黑子看了眼侄子，問道：“折算下來幾錢一斤？”
“不知道啊。”侄子一臉茫然，這我哪會算？
“讓你多讀點書不聽。”吳黑子從懷里取出一張紙，往下找了找，終于看到了“十二”、“十三”這兩行，后面分別寫著“二千四百文”、“二千六百文”。
邵哥兒許他們兩百文內自己做主，并配發了價格表，兩百文收十二斤要支付兩千四百文，十三斤就是兩千六，對方只要兩千文，沒有超出限價，于是立刻說道：“行，給你兩貫。”
說完，抽出兩張一貫的鈔票，遞到對方手中。
漢子小心翼翼地收起，表情虔誠無比。
吳黑子拿出一桿秤，粗粗稱了下，大差不差，便將鹽倒入了自己的麻袋中。
漢子眼尖，發現那里已經裝了小半麻袋了。
“有咸魚嗎？新捕的也行。”吳黑子又問道。
漢子搖了搖頭。
吳黑子遂不再多話，招呼道：“走了。”
四人依次離開，慢慢消失在了籬笆墻外。
周大頭定定地看著他們幾個，眼中滿是渴望。
曬鹽煮鹽的活計他是真干不下去，沒那個耐心，更不想和父親一樣煎鹽一輩子，卻無法讓家人溫飽，只能維持在吃不飽又餓不死的窘迫境地上。
他想吃飽飯，特別想。
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吳黑子在村中收了大半個時辰，一個麻袋就滿了。
另外兩名長槍手背上也各自背著個鼓鼓囊囊的包，很是吃力。
“先回船上。”他大手一揮，下令道。
眾人應了聲，來到了一條小河邊。
留守的兩名海船戶迎了上來，接過鹽袋，放入船艙之中。
“先別急著回大船，我再收一收。”吳黑子從艙中取了個水壺，喝了兩口后，吩咐道。
“是。”海船戶應道。
“有沒有看到王——呃，神行太保他們？”吳黑子又問道。
“還沒有。”海船戶說道。
吳黑子點了點頭，稍事休息后，又招呼三人繼續收鹽去。
被他念叨的神行太保王華督已經往回送了兩次鹽了，干勁依舊不減。
吳、王二人就這樣奔走于鹽戶們居住的各個村落，直到傍晚時分才停了下來。
兩艘小船一前一后離開了河汊，往海上劃去。
海面之上，兩艘船一左一右，間隔數百步碇泊著。
海風稍稍有些大，也有點冷，但吹不滅眾人心頭的火熱。
“平甲”船上，虞淵大聲唱道：“‘鎮三江’（梁泰）入鹽1000斤。”
過了小半個時辰，他又唱道：“‘孟德’押鹽1460斤而回。”
每唱完一句，就在賬簿上記一筆，確保所有人都能聽到、看到。
就在此時，“平乙”號那邊派了一艘小船過來，將今日收鹽數量告知，以便入賬。
“‘神行太保’收鹽980斤。”
“‘撞塌天’收鹽850斤。”
“全日總計收鹽4290斤，用鈔725貫又10文。”
記完賬后，虞淵便奔到了邵樹義所在的船艙內，問道：“公明哥哥，是不是換地方？”
邵樹義不答，反看向孔鐵、梁泰、高大槍等人，問道：“方才有人說，今天消息沒散開，收不到太多鹽。等明日就會有更多的人趕來了，再等幾日，甚至遠方的鹽戶都會攜鹽而至，你們說說看，到底該怎么個章程。”
“換個地方吧。”梁泰說道：“浙西鹽場多著呢，嘉興就有，我還認識人。”
孔鐵沉默片刻，道：“沒必要留在這冒險。”
高大槍無可無不可，只道：“留在這里，等著別人送鹽上門，確實舒服。可說不定會等來官兵——其實沒甚鳥事，官兵才幾個。”
邵樹義沒有立刻做決定，而是說了一番看似不著邊際的話：“《孫子兵法》有言，‘善戰者，致人而不致于人’。我方優勢是什么？有船！順風之下，一夜二百余里。巡檢、鹽場管勾手下的兵丁聽到消息后，靠兩條腿走路，累死也追不上。故我方可隨意挑選買鹽的地點，出其不意，此為兵法要義，和打仗有類似之處，你等好好琢磨琢磨。”
眾人陷入了思考之中。
梁泰其實懂這個道理，只用佩服的目光看向邵樹義，不是佩服他懂兵法，而是隨時隨地利用生活中的各種事情，培養手下們的思考能力。
經此一事，大伙應該對“揚長避短”、“避實就虛”有了更深刻的印象，因為活生生的例子擺在眼前，更有助于理解。
邵樹義靜靜等著，待眾人思考地差不多了之后，他起身道：“升跟隨旗，拔錨起航，南下袁部場。”
“遵命。”眾人齊聲應道。
兩艘船遂依次起航，當夜就抵達了袁部場，二十五日一整天，收鹽五千余斤。
當天夜里，他們離開了松江府，進入嘉興路近海，二十六日在蘆瀝場再度收鹽四千斤。
二十七日上午，兩艘船已經出現在了澉浦附近，于鮑郎場收鹽三千斤、魚八千多斤，不過為官府發覺，畢竟這里真的是一個大漁港，同時也是個商港，航海世家澉浦楊氏的祖宅所在地。
兩艘船直接調頭北上，流竄向橫浦場、浦東場一帶。
而這個時候，正在澉浦城中公干的兩浙運司同知賽典赤·脫歡察爾（字彥明）也得到了消息，立刻帶人前往鮑郎場查看。