(林若萱站起身，朝鎮國公夫人和老夫人行了一禮，柔聲道：“多謝母親體諒，也謝祖母，我先告退了。”
老夫人微微頷首，語氣淡淡：“去吧，年輕人身子金貴，知道自己哪里受不住，提前避開也好。”
林若萱轉身離開，步履略顯急促，身后隱隱還能聽到棍棒擊打的沉悶聲響，以及女使斷斷續續的哀求聲。
她強忍著情緒，直至走出老夫人院子的大門，呼吸才稍稍順暢些，抬手按了按胸口，閉眼深吸了一口氣。
院中，其余幾房的兒媳婦卻看得目瞪口呆。
有人低聲議論：“大娘子當真金貴，這場面看不得就能走，我們這些個是斷斷不敢這樣做的。”
另一人咬了咬牙，語氣里滿是羨慕：“可不是嗎？若是我們，少不得一頓訓斥。大娘子當真是顧家上下都寵著，換誰不眼紅？”
她們的聲音雖低，卻依舊飄進了鎮國公夫人耳中。
鎮國公夫人目光掃過她們，冷聲道：“你們只需看好自己分內之事，別多嘴議論旁人。若讓我聽到再有胡亂猜測的，家規伺候！”
那幾人立刻噤聲，不敢再議論。
林若萱回到房中，滿心都是剛才院中杖責的情景，以及她內心深處一直壓抑的恐懼感。
坐在桌邊，她望著案上那盞暖黃的燈，微微失神。
避子湯藥的事情再拖下去遲早會被顧南淵發現，與其被動面對，不如趁早坦白。
她長舒了一口氣，輕輕拍了拍臉頰，為自己打氣。
然而，就在她打算將這一切告訴顧南淵時，外面一陣急促的腳步聲傳來，隨之是綠翹推門而入的身影。
綠翹臉色緊張，低聲稟告：“大娘子，世子被急召進宮了，聽說昌林省出了大事，煤礦塌陷牽連周邊，多地都出現了塌陷災情。”
林若萱聞言一怔，站起身來，聲音不由自主地帶上了急切：“煤礦塌陷？災情嚴重到皇上親自召見？”
綠翹點頭，聲音里透著不安：“聽聞已有千余名礦工被埋，官府無力處理，皇上命世子率兵連夜出發，帶著救援物資趕往災區。情況緊急，世子恐怕連與您告別的時間都沒有了。”
林若萱心中一沉，腳步下意識地邁出房門：“南淵現在在哪兒？”
“在前院，與幾位將領商討細節。”綠翹跟在身后，小聲提醒，“大娘子，天寒路遠，您要不等等，世子忙完會來見您的。”
林若萱卻沒有停下腳步，步履匆匆地往前院趕去。
當她走到前院時，顧南淵正指揮隨行的士兵分配物資，神情冷峻而專注。
“南淵。”林若萱站在門口輕喚了一聲。
顧南淵聞聲轉過頭來，看到她的模樣，眼神柔和了幾分。
他走上前，伸手捧住她的臉：“怎么出來了？夜里冷，回去歇著，我這就要走了。”
林若萱抬眸看著他，眼眶微微發紅：“連告別的時間都沒有了嗎？”
顧南淵低頭吻了吻她的額頭，語氣中多了歉意：“情況緊急，皇上的旨意已經下達，耽擱不得。但你放心，我會平安回來。”
林若萱握住他的手，想說些什么卻又咽了回去。
片刻后，她勉強露出一抹笑意：“我等你回來，家里的事你不用擔心，我會打理好。”
顧南淵點點頭：“好，你一向讓我放心，等我回來。”
他轉身，翻身上馬，身影筆直如松。
伴隨著號令聲響起，他帶領著一隊士兵快速離開。
林若萱站在門口，目送他的背影消失在黑暗中，手指緩緩收緊，掌心微微發涼。
她深吸了一口氣，轉身回房。
顧南淵走后，林若萱總覺得空蕩蕩的，像有什么支撐突然抽離了一般。
鎮國公夫人似看出她的心思，輕輕拍了拍她的手背，語氣中帶著些許安慰。
“若萱，”鎮國公夫人溫聲說道，“男人在外保家衛國，我們這些內宅的女人更要鎮定自若。憂心是人之常情，可整日愁眉不展，南淵若是知道了，只會更掛心。你要學會調劑自己，日子還是得過得充實些才行。”
林若萱低頭應道：“母親說的是，兒媳記下了。”
鎮國公夫人嘴角揚起一抹笑，話鋒一轉道：“正好，我前幾日得了消息，我表姐帶著孩子要來京城給林家老夫人祝壽。她家里的小女兒林語溪也一同前來，我記得她與你年紀相仿，之前也來過京城，想來你們聊得來。”
林若萱抬眸，神情有些猶疑。
關于林語溪的記憶，她并不算完全陌生。
對她的印象并不好，但鎮國公夫人既然提起，她自然也不好拒絕。
“語溪表妹我確實有些印象，”她勉強一笑，語氣中帶著禮貌，“既然如此，等她們到了，我定盡地主之誼。”
鎮國公夫人滿意地點點頭，又補充道：“別看語溪有些小性子，她其實心地不壞。你們年紀相仿，多接觸接觸，也許會發現她有些可愛之處。”
林若萱沒有再多言，目光柔和地應了聲：“是，母親。”
見她不再沉郁，鎮國公夫人又道：“這些日子你閑下來的時候，不如多出去走走。聽說你想去寺廟為南淵和百姓們祈福？這倒是好事，明日便去吧。帶些貼身的女使伺候，別讓自己累著。”
“母親放心，我會安排妥當。”林若萱頓了頓，感激地笑道，“母親對我的體貼，我都記在心里。”
鎮國公夫人搖頭笑道：“你是南淵明媒正娶的妻子，也是一家主母，不需要總是這般客套。還有一點，我希望你記住，我們女人的心可以裝著丈夫，但不能只有丈夫。要學會關愛自己，打理好內宅的事情，這才是對他們最大的支持。”
林若萱心中微動，抬眸看向鎮國公夫人，點頭道：“母親教誨，我謹記在心。”
寺廟中的晨鐘暮鼓聲緩緩敲響，空氣中彌漫著幽幽檀香，林若萱和林若巧并肩跪在佛祖金像前，雙手合十，神情虔誠。
兩人低聲默念著心中的愿望，祈求家人安康，祈求災難早日過去。