枯樹林邊緣，一處由簡陋工棚臨時搭建的領航者鋼鐵基地籌備處內，彌漫著泥土、汗水和新鮮木料的味道。
蘇承業(yè)脫下了平日的綢緞長衫，換上了一身耐磨的土布短褂，靴子上沾滿泥點，正對著攤開在粗糙木桌上的礦區(qū)草圖指指點點，和幾個老師傅大聲討論著什么。
這里沒有縣衙的莊重，也沒有晉興銀行的精致，只有撲面而來的實干氣息和緊迫感。
怡和洋行的查爾斯·威爾遜和禮和洋行的漢斯·克虜伯，幾乎是前后腳被領到了這個與其身份格格不入的會客廳，一間四面透風、只有幾條長凳和一張破舊方桌的棚子。
兩位洋行代表看著這簡陋的環(huán)境和蘇承業(yè)一身接地氣的打扮，眼神中都掠過一絲錯愕，但隨即被更深的探究所取代。
他們明白，這才是真正干實事的地方，也是項目最核心的起點。
蘇承業(yè)草草結束了和師傅們的討論，抹了把額頭的汗，轉過身，臉上立刻堆起生意人熱情又帶著點粗糲的笑容：“哎呀呀！威爾遜先生，克虜伯先生！貴客臨門，有失遠迎！地方簡陋，委屈二位了！快請坐！”他指了指那幾條長凳，自己則大馬金刀地坐在方桌的主位。
沒有寒暄，沒有客套，蘇承業(yè)開門見山，如同在鐵貨鋪里談一筆大單：“二位都是大忙人，時間金貴，咱也甭繞彎子了！枯樹林這塊地，省府的地契文書剛到手，熱乎著呢！領航者做事，講究個雷厲風行！我家妹子管著錢袋子，我蘇老二就負責把這鋼鐵廠從圖紙上給立起來！”
他身體前傾，目光炯炯地掃過威爾遜和克虜伯，伸出粗糙的巴掌，五指張開：“一期目標，就在這兒！”他用力拍了拍桌面，震得草圖都跳了一下，“一年！就一年！我要在這片荒坡上，看到一座能年產五萬噸生鐵的綜合體立起來！采礦、煉焦、高爐、鑄錠，一條龍！五萬噸，實打實！”
“五萬噸？一年？”漢斯·克虜伯首先失聲，藍眼睛里滿是難以置信，“蘇先生！這不可能！全新的鋼鐵聯(lián)合體，從設計、設備制造、運輸、安裝到調試投產，沒有兩年半到三年根本……”
“克虜伯先生！”蘇承業(yè)直接打斷他，臉上笑容不變，語氣卻斬釘截鐵，帶著晉商特有的精明和不容置疑，“我知道難！不難我找你們這些頂尖的洋行干嘛？領航者要的就是這個‘快’字！等不起三年！”
他手指在桌上敲了敲，拋出了關鍵條件，“所以，設備，可以不是全新的！圖紙，可以不是最新的獨家專利！只要能達到這個產能目標，穩(wěn)定運行，二手的、翻新的、別家同類型能用的成熟圖紙，都可以談！”
他頓了頓，看著兩位洋行代表臉上變幻的神色，加重了語氣：“但是！時間！時間是最硬的指標！誰能保證最快交付、最快投產，誰就是領航者的首選合作伙伴！價格？當然也重要，但只要在合理范圍內，能搶出時間，都好商量！我家妹子說了，錢不是問題，問題是時間拖不起！晉城的老百姓，等不起！省府看著呢！”
這番話如同連珠炮，打得威爾遜和克虜伯都有些措手不及。
他們預想過各種談判場景，甚至準備好了展示最先進的技術方案和優(yōu)厚的金融支持，卻萬萬沒想到，對方的核心訴求如此簡單粗暴——快！為了快，甚至可以犧牲設備的“新”和技術的“獨家性”！
威爾遜迅速反應過來，試圖引入怡和的優(yōu)勢：“蘇先生，速度固然重要，但大型工業(yè)項目的穩(wěn)定性和長期運行成本同樣關鍵。怡和可以協(xié)調最快的海運，并提供配套的融資方案，甚至可以聯(lián)絡英國本土經(jīng)驗豐富的二手設備翻新廠和工程師團隊，但一年的時間……”他搖搖頭，表示這幾乎是個不可能完成的任務。
“融資？那是晉興銀行蘇行長的事！”蘇承業(yè)大手一揮，直接把金融這塊擋了出去，姿態(tài)與蘇婉貞如出一轍，“我蘇老二只管地上跑的機器、冒煙的爐子！二位，”
他站起身，走到棚子門口，指著外面已經(jīng)開始進行初步平整的巨大工地，聲音洪亮，“看到?jīng)]？地已經(jīng)開整了！人已經(jīng)招了！材料已經(jīng)在路上了！萬事俱備，只欠你們這些能提供設備的東風！誰的風來得快、吹得勁，這單大生意就是誰的！”
他轉過身，臉上是商人特有的、混合著壓力與誘惑的笑容：“圖紙、設備清單、初步報價，還有最重要的——你們最快能實現(xiàn)的交付和投產時間表！三天！我給你們三天時間！把方案送到我這兒來！記住，我要的不是天花亂墜的未來，是能落地的、能快起來的‘現(xiàn)在’！”
說完，蘇承業(yè)不再看兩位洋行代表復雜的臉色，對著外面喊了一嗓子：“老趙！帶人去東邊礦點再打幾個探孔！要快！”他仿佛瞬間就把兩位洋行巨頭拋在了腦后，重新投入了熱火朝天的工地節(jié)奏中。
威爾遜和克虜伯面面相覷，都從對方眼中看到了巨大的壓力和一絲被小瞧的憋屈，但更看到了一個不容錯過的、金額龐大的、而且對方似乎真的不差錢的訂單！
一年五萬噸？
二手設備？
成熟圖紙？
這要求苛刻得近乎瘋狂！
但蘇承業(yè)那不容置疑的態(tài)度和背后領航者（或者說蘇婉貞）展現(xiàn)出的雄厚財力與急切決心，讓他們明白，這不是玩笑。
兩人幾乎同時轉身，連基本的客套都省了，腳步匆匆地各自奔向自己的汽車。
三天！他們必須立刻動用一切資源，去評估翻新設備市場、尋找最快運輸路線、核算在極限時間內完成一個五萬噸級鋼鐵廠的可能性！
這是一場速度的生死競標！
蘇承業(yè)拋出的不是繡球，而是一塊滾燙的烙鐵，誰有本事最快接住還不被燙傷，誰就能啃下這塊硬骨頭！
聽著汽車引擎遠去的聲音，蘇承業(yè)嘴角勾起一抹不易察覺的、老狐貍般的笑意。
他撣了撣短褂上的灰，哼著不成調的梆子腔，又走向了那片塵土飛揚的工地。
硯哥兒的快字訣，他可是執(zhí)行得一絲不茍。
至于洋人怎么去頭疼？
那是他們的事了。
他只管把火燒旺，把地基打牢，等著看哪家的設備能最快送到這枯樹林來！
時間，不等人吶！