天佑二十年秋。
魏國公、久不朝參的英國公，聯同隴西李氏、遼東公孫為首，諫天子不可耽于聲色為由，再度上疏，請皇帝頒下罪已詔。
京城飄下第一場鵝毛大雪，漫天素白覆上宮墻琉璃瓦。
魏國公、英國公，宗室、朝臣齊齊跪于康寧殿外。皇帝趙佑寧被逼無奈，終究提筆寫下了罪已詔。
落筆無聲，恰如天地間悄然飄落的白雪。
詔書之中，自然不會皇帝提囚禁護國夫人之事，更不能提與蘇小小的驚天丑聞，只揀了能公之于眾的過錯，直白自省。
詔中自言：登基以來，德行淺薄，漸疏朝政，深居后宮，荒廢國事，未能善理江山社稷；又言不聽忠言，致朝綱懈怠，民生未周，愧對先帝托付，愧對天下百姓與宗室宗親。
并承諾自此改過自新，重理朝政，以向天地、宗廟與天下臣民謝罪。
這封迫于情勢而下的罪已詔，避重就輕，以自責遮掩真相，卻也成了帝王威儀徹底崩塌的證明。
滿朝文武心知肚明，這份罪已詔就是輔寧王李修謹將來拿捏皇帝的鐵證。
這之后，天佑帝還真的上朝了。皇帝眼窩深陷，憔悴蒼白，兩眼無神地聽著朝臣出列回稟，仿若靈魂出竅的泥塑，堅持了三天，皇帝又以身體抱恙為由罷朝不出。
冬至這日，天還沒亮，一輛馬車就從宮門疾馳離去，駛向護國夫人府。
阿粟和喜安昨晚上得了母親要回來的消息，早早候在府門口。
一見巷子口的馬車，喜安就像出籠的小鳥一樣飛了過去，以往不露聲色的阿粟終是沒忍住，也大步跟上。
馬車還沒到府門口就停了，聽著車外那一聲聲急切的呼喚，金玉貝撩開簾子，走了出去。
“娘，娘！喜安好想你！”
喜安踮起腳，伸開雙臂，小嘴癟成委屈的弧度，大滴大滴的淚珠落下。
金玉貝下車，俯身將喜安抱起，小家伙長高了，實心肉團子似的沉甸甸。
“娘回來了。”金玉貝重重親了小兒子一口，抬頭看向不遠處大步而來的少年，不自覺仰起頭。
再過兩個月就十六歲的阿粟，雅羽墨發以碧玉簪束起，身材挺拔，一身白袍，外披一件玄氅。
這一瞬，金玉貝仿佛看到了少年時的李修謹。
“母親……”少年經歷完變聲期，嗓音不復清脆，略略低沉，正努力壓抑著心中激動。
金玉貝露齒而笑，將人攬了過來，本想將大兒子摟在懷里，無奈低估了兒子的身高，反被兒子摟進了懷里。
李修謹從馬車上下來，看見金玉貝抱著小兒子，被長子圈在懷里，也不知怎的，心里酸溜溜的。
“咳、咳！”他輕咳一聲，看向阿粟。
“阿粟，都比你娘高出兩個頭了，還摟摟抱抱，像什么樣！”
金玉貝瞪了李修謹一眼，將喜安放下，一手牽著一個，親親熱熱進了府。
幾人腳步匆匆，去了盧嬤嬤的院子，柳葉和蕭亭遠遠就迎了上來，卻沒心情敘舊。
“夫人，玉堂公子昨晚趕回來了，正在里邊為嬤嬤扎針呢！”蕭亭上前邊行禮邊開口，語氣沉重。
“前陣子下雪，嬤嬤滑了一跤，當時看著沒什么事，沒曾想……都是我不好，不該大意。”柳葉一臉自責。
安撫性地伸手拍了下柳葉，金玉貝進了屋。
銀絲炭燃得旺，她脫下外氅，柳媽媽立刻上前接過。
“姐！”金玉堂收針，喚了一聲。
“如何了？！”金玉貝上前，金玉堂沒吭聲，只抿了下唇。
“夫人？夫人！”床上的盧嬤嬤眼神黯淡，卻在見到金玉貝時，眼中閃出火花，就要起身。
阿粟忙小心將她扶起，將一邊的墊子塞進盧嬤嬤背后，眼角泛紅。
“真的是夫人！老婆子以為又在做夢了，三年了，我以為見不著夫人了，這下……我就沒什么遺憾了，可以放心地走了！”
盧嬤嬤緊緊握住金玉貝的手，一眨不眨盯著面前人。
“婆婆，你會好的，一定會好的。”阿粟坐到床邊，摟住盧嬤嬤，他和盧嬤嬤感情深厚，早已將她當作一家人。
“婆婆老了，人老了總要走的，我的心肝肉阿粟，婆婆是個有福氣的，能陪著你們，我知足了。”
阿粟默然搖頭，這是他第一次眼睜睜看著至親將要永遠離去。
“嬤嬤說什么喪氣話，不是說好了要替我帶大喜安，要看著阿粟娶妻生子的？
這府里這么多事，柳葉管著內院，家里還有兩個孩子要操心。我和王爺如今在宮中，正是緊要關頭，嬤嬤怎么能撂挑子走人？”
金玉貝裝出嗔怪的樣子。
“嬤嬤丟下這一大攤子事，叫我可怎么辦！不行，嬤嬤你得再活個二十年。”
“二……二十年？！”盧嬤嬤伸出兩根手指，有些為難。她側頭看向阿粟，心中自然不舍。
“婆婆，過了年我就十六了，再過幾年我就要訂親、成親，日后有了孩子，母親肯定沒時間幫我帶，婆婆最疼阿粟了，婆婆幫幫阿粟！”
阿粟說著，將頭靠到盧嬤嬤的肩上。
“還有我，我！”
喜安撅著屁股，動作麻利地爬上床，趴到盧嬤嬤另一側，小手用力抱住嬤嬤。
“嬤嬤，喜安也是你的心肝肉，你不能偏心，喜安……過幾年也要成親，生娃娃，婆婆一起帶，一起帶！”
“啊？！”
盧嬤嬤咂咂嘴，壓力山大，這還真得再活二十年，任重而道遠吶！
金玉貝不知什么時候已經出了門，看著盧嬤嬤被兩個孩子一左一右摟著，眉心擰成一個疙瘩，蒼白的臉上卻有了血色，緩緩帶上門。
人吶，心里有在乎的，放不下的事，在強烈的求生欲支撐下，往往能創造奇跡。
金玉貝在護國夫人府中住了一夜，第二日就回了宮。
一個月后，盧嬤嬤竟真的好轉了。
這一年，金玉貝回護國夫人府過除夕，金玉堂帶著惠芝和金蓉到了府中。
盧嬤嬤、童遠山、房景年、蘇蘭景夫婦，他們的雙生子，黃富貴、柳葉一家、柳枝一家、青禾一家……正廳中擺了四桌。
萬家燈火，爆竹聲聲，這個年比以往任何一個年都熱鬧。
不過一頓飯的功夫，蘇蘭景的一對雙生子、青禾的兩個兒子就和年紀相似的阿粟玩到了一起。
肖明山喝了不少，兩頰紅撲撲的，開玩笑道：
“夫人，讓我家老大、老二給世子做護衛吧，這兩小子功夫不錯。”
鐵柱一聽，立刻接話，大著舌頭，“還有……還有我家兩小子，瞧瞧……一身腱子肉，也給世子做護衛。”
眾人都笑了起來，喜安正領著一幫和他差不多大的中號、小號蘿卜頭，展示正冬眠的小綠蛇和渡鴉“二丫頭”，聞言得意叫了起來，露出缺了門牙的豁口，說話漏風。
“我比我哥哥厲孩，我有小綠和二丫頭當護衛，等我再長大點，我來保護娘、保護哥哥、爹爹，我最厲孩了！”
大人們只當是笑話，又是一片哄笑，站在金玉貝和李修謹身邊的黃富貴卻輕搖羽扇，低聲道：
“夫人，渡鴉本為三足金烏所化，主皇權天命；靈蛇則掌權謀氣運，夫人且往天邊看！”
金玉貝順著黃富貴扇子指的方向望去。
“夫人，那便是紫金帝星，夫人仔細瞧，在帝星旁有一顆暗金星與之呼應，交相輝映。”
一旁的李修謹也抬頭望去，眼中光芒閃爍：“先生，這是雙星并耀？！”
黃富貴輕捋胡須，眼含激動。
“王爺，正是雙星并耀。
帝星主兄，暗星主弟。
小公子能驅蛇馴鴉，天生異稟，是為大公子輔命之瑞。”
黃富貴轉頭看向不遠處蹦蹦跳跳的喜安，聲音壓得更低：
“小公子此等異能，若是讓京師世家與天下百姓知曉，于王爺、于夫人，皆是天大助力……”