凌晨的皇宮還浸在未散的夜色里。
皇帝與皇后身著明黃色祭天禮服，二人神色間都帶著幾分不易察覺(jué)的焦灼。
今日是中元節(jié)，按祖制，皇帝需親自前往天壇祭祀，祈求國(guó)泰民安。
可肅王潛伏在京郊……若祭祀時(shí)出現(xiàn)差池，后果不堪設(shè)想，是如期舉行，還是取消再議？
禮部的人候在邊上等候差遣。
皇帝面色沉凝。
“皇上——”殿門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)內(nèi)侍跌跌撞撞跑進(jìn)來(lái)，“大喜！張大將軍派人來(lái)報(bào)，肅王落網(wǎng)了！”
皇帝猛地起身，隨即眼中浮現(xiàn)出疑云。
這個(gè)皇弟二十多年前出逃之后，始終隱藏在暗處，時(shí)不時(shí)來(lái)一場(chǎng)刺殺，鬧得整個(gè)朝野人心惶惶，他費(fèi)了那么大功夫，始終未能將其捉拿歸案。
這一下子突然落網(wǎng)。
有種難以置信的感覺(jué)。
真的落網(wǎng)了？
不是替身？
皇帝沉吟開(kāi)口：“將人帶上來(lái)！”
片刻后，殿外傳來(lái)沉重的腳步聲。
張衡與兩名禁軍，押著肅王走進(jìn)殿內(nèi)。
此刻的肅王，灰頭土臉，狼狽不堪，雙手被緊緊縛住，連抬頭的力氣都幾乎沒(méi)有，卻依舊強(qiáng)撐著，眼底藏著不甘與戾氣。
皇帝低頭看著他。
二十年了，這張臉老了，瘦了，但眉眼間那股陰鷙卻一點(diǎn)都沒(méi)變。
“跪下！”
張衡厲聲呵斥，猛地按了按肅王的肩膀。
肅王踉蹌著跪倒在地，卻依舊不肯低頭。
“皇兄，”他的聲音沙啞，“二十年了，你還是這么喜歡坐在高處，看人跪著。”
皇帝面容淡淡：“而你，終究還是輸了。”
“當(dāng)年，在皇子之中，明明我最優(yōu)秀！”肅王怒吼，“沙場(chǎng)之上，我身先士卒，平定邊境戰(zhàn)亂……地方之上，我親自剿匪，安撫百姓，朝野上下，誰(shuí)不稱(chēng)贊我勇武過(guò)人，憑什么你能當(dāng)皇帝？”
“憑朕是嫡長(zhǎng)子。憑祖宗規(guī)矩。憑天下人心。”皇帝語(yǔ)氣依舊平靜，“憑朕比你更懂，何為隱忍，何為責(zé)任，何為天下蒼生。”
肅王嗤笑一聲：“你懂什么責(zé)任，你只會(huì)躲在京城，躲在皇宮，躲在父皇身后！”
“放肆！”
章皇后拿起茶盞，砸在了肅王腳下。
“你口口聲聲說(shuō)自已立了無(wú)數(shù)戰(zhàn)功，可你忘了，這二十年，你為了你的野心，害死了多少人？”章皇后聲音冷沉，“你刺殺大臣，煽動(dòng)叛亂，勾結(jié)外敵，禍害百姓……那些因你而死的人，你記得清嗎？”
肅王語(yǔ)氣狂妄：“若不是我人手不足，這天下早就是我的了，我輸，只輸在勢(shì)單力薄，絕非輸在謀略！”
“人手不足？”張衡站在一旁，聽(tīng)著這話，忍不住笑了，“你麾下有四十余名精銳，而在本將率領(lǐng)禁軍趕到之前，三殿下與江大人身邊只有十余人，其中還有兩人被你抓了，可就是這十余人，卻讓你丟盔棄甲，不戰(zhàn)而逃！”
“什、么？”肅王如遭雷擊，他死死盯著張衡，“不可能！這絕對(duì)不可能！老君莊外火光沖天，人影晃動(dòng)，戰(zhàn)鼓震天，怎么可能只有十余人？”
張衡看著他，那目光里有幾分憐憫：“江大人讓學(xué)生舉著多束火把，在路口來(lái)回跑動(dòng)，營(yíng)造出人影密集的假象；又讓人事先用繩子綁住樹(shù)枝，拉動(dòng)繩子，讓樹(shù)影晃動(dòng)，看似有大批人馬潛伏；又用銅盆鐵鍋當(dāng)鼓，模擬出戰(zhàn)鼓之聲……江大人只是用這些最簡(jiǎn)陋的東西，營(yíng)造出了千軍萬(wàn)馬圍堵的聲勢(shì)，唬住了你這個(gè)驚弓之鳥(niǎo)！”
張衡的聲音里，滿(mǎn)是由衷的贊嘆，“肅王，你輸?shù)牟皇侨耸郑侵\略，是格局，是江大人那份臨危不亂的膽識(shí)與智慧！”
大殿里，死一般的寂靜。
那些朝臣們，一個(gè)個(gè)瞪大了眼睛，張大了嘴。
火把？
樹(shù)影？
鍋盆？
就憑這些，就把那個(gè)朝廷抓了二十年的肅王，嚇得屁滾尿流？
肅王聽(tīng)完張衡的話，先是呆立片刻，隨即突然哈哈大笑起來(lái)，笑聲癲狂而絕望。
笑著笑著，他猛地彎下腰，哇的一聲，吐出一口血。
接著又一口。
他無(wú)論如何也不敢相信，那圍剿他的陣容，竟然只有寥寥數(shù)人。
他竟然被這么幾個(gè)人嚇得落荒而逃。
這簡(jiǎn)直是奇恥大辱。
他輸了……
輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>
皇帝沉聲道：“將人帶下去！”
禁軍們連忙上前，將奄奄一息的肅王拖下去，交由太醫(yī)診治，再打入天牢。
章皇后輕聲開(kāi)口：“此等人才，幸而為我大夏所用，是大夏之福，也幸而，她愿意收那么多學(xué)生，那些頑劣之輩，跟著她，定能學(xué)有所成，皇上，該賞。”
“皇后所言極是。”皇帝點(diǎn)頭，“只是今日是中元節(jié)，是祭祀吉日，不宜耽誤吉時(shí)，明日早朝，朕當(dāng)著滿(mǎn)朝文武的面，定要重賞江卿。”
當(dāng)初封她為官，朝野震動(dòng)，御史撞柱，宗室上書(shū)，連太后都派人來(lái)問(wèn)……他頂著天下大不韙，硬是把那道旨意頒了下去。
如今看來(lái)，他賭對(duì)了。
她雖是女子，可那份膽識(shí)與謀略，即便放眼朝野，也無(wú)幾人能及。
不多時(shí)，皇帝與皇后身著祭天禮服，率領(lǐng)朝臣前往天壇，中元節(jié)祭祀儀式如期舉行，鐘鼓齊鳴，香煙繚繞，百官肅立，萬(wàn)民跪拜。
而此時(shí)的江臻，早已回到了家中。
她正坐在浴桶之中，杏兒給她身上的擦傷上藥，桃兒為她洗漱，她實(shí)在是太累了，洗漱還未結(jié)束，就已經(jīng)睡了過(guò)去。
再醒來(lái)，已經(jīng)是下午了。
夕陽(yáng)從窗欞照進(jìn)來(lái)，把屋子染成一片溫柔的橘紅。
她隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)前廳傳來(lái)一陣熱鬧的說(shuō)話聲。
她穿好衣裳，走到前廳，見(jiàn)到大家都在，連本在禹水城處理隱田后續(xù)事宜的蘇嶼州，也恰巧回來(lái)了。
裴琰豎起大拇指：“臻姐，你也太猛了，十四個(gè)人對(duì)四十多個(gè)亡命徒，還把人逼進(jìn)了山里！”
藺晏晏皺眉：“猛什么猛，沒(méi)見(jiàn)臻姐受傷了？”
謝枝云翻了個(gè)白眼：“都怪三殿下那廝惹禍，不然臻姐也不至于受這份罪！”
季晟倒了杯茶，悠悠道：“有人闖禍，自然就有人立功，剛剛我交班的時(shí)候，皇上正在命人寫(xiě)圣旨。”
孟子墨一臉驚喜：“快說(shuō)，圣旨上寫(xiě)了什么？”
蘇嶼州摸著下巴：“肯定是給臻姐升官了，臻姐現(xiàn)在是七品譯異館承務(wù)郎，再往上，是從六品譯異館丞……”
“大人！”杏兒腳步匆匆進(jìn)來(lái)匯報(bào)，“二殿下來(lái)了！”