距離瑟蘭蒂亞疆域十光年。
這是一個不在任何星圖上的星系。
瑟蘭蒂亞人不知道它的存在——他們的飛船速度太慢，壽命雖然長達兩千年，但十光年的距離，以0.5倍光速需要飛行二十年。
往返就是四十年。
對于任何探索計劃來說，成本都太高了。
但炎黃文明不同。
十倍光速。一年。
遠征軍的偵察艦隊用了一年時間，在瑟蘭蒂亞疆域外圍畫了一個巨大的圓，將這個星系連同其他二十多個候選目標一起納入了探測范圍。
而這個星系，是其中最特殊的一個。
星系編號：YX-4731-07
代號：前哨
恒星：G型主序星，質量約為太陽的倍，表面溫度約5800開爾文。與太陽幾乎一模一樣的黃色恒星。
行星數量：十四顆。
巖石行星：七顆。其中三顆位于宜居帶內。
氣態巨行星：四顆。三顆位于外軌道，一顆位于中軌道，其巨大的引力像一只無形的手，梳理著整個星系的小行星帶。
冰巨星：兩顆。
矮行星：一顆。
最令人興奮的是——宜居帶內的三顆巖石行星，有兩顆存在生命。
更準確地說，兩顆都存在復雜的生態系統，其中一顆已經演化出了智慧生命。
星系外圍，第四顆巖石行星的軌道上。
二十艘征服者級戰艦靜靜地停泊著。它們沒有靠得太近，而是分散在行星軌道的不同位置，像一群警惕的獵手，隨時準備應對任何意外。
另外四艘，正在星系的更外圍執行警戒任務。
在戰艦群的中心，是一艘指揮艦的征服者級——征服者-001。
艦橋上，秦戰軍正站在全息星圖前，看著這個新發現的星系。
一年的時間。
整整一年，遠征軍沒有發動任何進攻。
他們從澤努星系出發，兵分數路，向瑟蘭蒂亞疆域之外的各個方向探索。
二十多個星系。
每一個都被詳細探測，每一個都被仔細評估。
資源儲量、行星分布、宜居條件、生命跡象——所有的數據都被匯總、分析、比對。
然后，他們選中了這個。
“這個星系太完美了。”秦戰軍對身邊的參謀長說，“距離瑟蘭蒂亞疆域十光年，最近的瑟蘭蒂亞殖民星系也有十二光年。他們就算發現了我們，發射軌道炮，也要二十多年才能打到。”
“二十多年。”參謀長點頭，“足夠我們做好一切準備。”
“資源呢？”
“極其豐富。”參謀長調出一組數據，“七顆巖石行星，有三顆擁有豐富的礦產資源。尤其是第四行星——我們腳下這顆——它的地殼中稀有金屬的儲量，比整個太陽系加起來還多。”
他頓了頓，補充道：“而且，宜居帶里的那兩顆生命星球……”
“怎么了？”
參謀長笑了笑：“環境比地球還好。大氣成分，含氧量，溫度，濕度——幾乎是為人類量身定做的。如果不是知道這是外星，我還以為是第二個地球。”
秦戰軍的眉毛微微揚起：“智慧生命呢？”
“一顆沒有。只有植物和動物，最高等的生物也就是靈長類以下。另一顆有，但發展程度很低。”參謀長調出另一組數據，“我們通過遠程光譜分析和軌道探測器掃描，確認那顆星球上存在智慧文明。他們的科技水平，大概相當于地球二十世紀初的水平——一戰時期。”
“一戰時期？”秦戰軍沉吟片刻，“那就是說，他們有無線電，有飛機，有內燃機，但還沒有進入太空。”
“對。他們甚至連衛星都沒有發射過。”參謀長頓了頓，“他們被困在自已的星球上。就像我們以前一樣。”
就像我們以前一樣。
秦戰軍沉默了片刻。
“建立前進基地的決定，已經傳回炎黃大陸了。”他最終說，“領袖批準了我們的方案。從今天起，這個星系正式成為遠征軍的第二前進基地。”
他轉過身，看著全息星圖上那個明亮的黃色光點：
“代號——前哨。”
前哨星系，第二行星。
這是兩顆生命星球中更靠近恒星的一顆。
直徑約一萬三千公里，比地球略大。
表面百分之六十被海洋覆蓋，百分之四十是陸地。
從太空俯瞰，這顆星球呈現出一種令人驚嘆的藍綠色——藍色是海洋，綠色是植被。
它的生態系統極為豐富。
赤道附近是茂密的雨林，中緯度地區是廣闊的草原和落葉林，極地地區有冰蓋，但面積比地球小得多。
空氣中的含氧量約為百分之二十三，比地球略高，溫度平均比地球高兩到三度。
對于人類來說，這是一個不需要任何防護就能自由呼吸的世界。
如果不是那些土著的話。
此刻，第二行星的軌道上，一艘小型偵察艦正靜靜地懸浮著。
艦上的傳感器陣列對準了行星表面，將每一寸土地的數據都記錄下來。
“人口大約三億。”偵察艦的指揮官向秦戰軍匯報，“主要集中在北半球的中緯度地區。他們的科技水平大約相當于地球的二十世紀初——有火車、輪船、早期的飛機，有電報和無線電，有內燃機，但還沒有進入太空。”
“社會結構呢？”
“初步分析顯示，他們分為幾個不同的國家和民族。目前處于相對和平的狀態，但從歷史遺跡來看，最近一百年內發生過大規模戰爭。”指揮官頓了頓，“他們的建筑風格……很有意思。”
“什么意思？”
指揮官調出一組圖像。
秦戰軍的眼睛微微睜大了。
那些建筑——雖然材質和細節完全不同，但整體的風格，竟然有一種說不出的熟悉感。高聳的尖頂，拱形的門窗，寬闊的廣場……
“有點像……歐洲？”參謀長試探著說。
“不是像。”秦戰軍搖了搖頭，“是趨同進化。同樣的環境，同樣的需求，會催生出相似的解決方案。他們的建筑和我們不一樣，但邏輯是相通的。”
他看著那些圖像，沉默了一會兒。