“土著呢？長什么樣？”
指揮官又調(diào)出一組圖像。
那是偵察艦在低軌道拍攝的高清照片。照片上，那些智慧生物正在城市的街道上行走。
他們不是人類。
他們的身高大約在一米四到一米六之間，直立行走，四肢結(jié)構(gòu)與人相似，但細(xì)節(jié)完全不同。
他們的皮膚呈現(xiàn)出一種淺灰色，頭部比人類略大，面部特征介于人類和貓科動物之間——耳朵尖尖的，眼睛很大，瞳孔是垂直的細(xì)縫。
“他們叫什么？”秦戰(zhàn)軍問。
“他們對自已的星球的稱呼，翻譯過來大約是‘家園’的意思。對自已種族的稱呼，大約相當(dāng)于‘人’。”指揮官說，“我們暫時用代號‘灰貓’來稱呼他們。”
“灰貓。”秦戰(zhàn)軍重復(fù)了一遍，“他們的文明程度呢？”
“有文字記載的歷史大約一萬兩千年。比人類長，但比瑟蘭蒂亞人短。他們的發(fā)展速度很慢——可能是因?yàn)槿狈δ承╆P(guān)鍵資源，也可能是社會結(jié)構(gòu)的原因。”指揮官頓了頓，“但最有趣的是……”
他猶豫了一下。
“是什么？”
“他們的神話傳說。”指揮官的表情變得微妙起來，“和我們地球的，非常像。”
神話傳說？！
偵察艦的會議室里，幾個分析師正在整理從灰貓文明收集來的資料。
他們主要通過兩種方式獲取信息：一是遠(yuǎn)程截獲無線電信號——灰貓文明已經(jīng)開始使用無線電，雖然編碼方式和人類不同，但破解只是時間問題；二是派遣隱形探測器降落在行星表面，直接采集書籍、壁畫、石刻等實(shí)物信息。
一周的時間，他們已經(jīng)收集了海量的數(shù)據(jù)。
“你看這個。”一個分析師指著屏幕上的圖像，“這是他們最古老的文字記載之一，大約有八千年的歷史。上面說——‘在遙遠(yuǎn)的過去，天空裂開了，巨大的火焰從天而降，大地震動，海水倒灌，無數(shù)族人死去。’”
“大洪水？隕石撞擊？”
“對。而且不止這一個。”分析師調(diào)出更多的資料，“你看這個，六千年前的壁畫——天空中有一個巨大的火球，地面上的生物在四處逃竄。再看這個，五千年前的史詩——‘諸神憤怒了，降下滅世之災(zāi)，只有少數(shù)人活了下來。’”
“這不是和我們地球的傳說一樣嗎？大洪水，天降隕石，諸神滅世……”
“對。而且不只是灰貓文明。”分析師的表情變得嚴(yán)肅，“我們這一年探索了二十多個星系，其中有十一個存在智慧生命。我們對其中七個進(jìn)行了詳細(xì)研究，結(jié)果——”
他調(diào)出一張巨大的表格。
表格上，七個文明的名字整整齊齊地排列著。
每個文明后面，都標(biāo)注著他們的神話傳說內(nèi)容。
第一個文明（代號：鱗族）：有文字記載歷史約三萬年。神話傳說——“遠(yuǎn)古時代，天空之神與大地之母交戰(zhàn)，星辰墜落，大地沉沒，只有乘船逃生的人活了下來。”
第二個文明（代號：甲族）：有文字記載歷史約一萬五千年。神話傳說——“很久很久以前，一顆巨大的星星從天上掉下來，大地裂開，洪水從裂縫中涌出，淹沒了整個世界。”
第三個文明（代號：羽族）：有文字記載歷史約四萬年。神話傳說——“創(chuàng)世之初，邪惡的巨獸從星空中降臨，吞噬了一切。勇敢的祖先與巨獸戰(zhàn)斗，最終將它封印在地底。但那場戰(zhàn)斗毀滅了舊世界。”
第四個文明（代號：鰭族）：有文字記載歷史約兩萬年。神話傳說——“海水曾經(jīng)上漲，淹沒了所有的陸地。祖先們躲在漂浮的島嶼上，等了幾百年，水才退去。”
第五個文明（代號：螯族）：有文字記載歷史約一萬年。神話傳說——“天上掉下了一塊巨大的石頭，把大地砸了一個大坑。從那以后，氣候變了，很多動物都死了。”
第六個文明（代號：須族）：有文字記載歷史約五萬年。神話傳說——“遠(yuǎn)古的祖先擁有神奇的力量，可以飛天遁地。但他們太驕傲了，觸怒了上天，上天降下懲罰，毀滅了他們的城市，讓他們重新變成了野蠻人。”
第七個文明——灰貓族：有文字記載歷史約一萬兩千年。神話傳說——“天空裂開，火焰降臨，大地震動，海水倒灌。”
七個文明。
七個不同的種族。
七個分布在不同星系、相隔數(shù)光年甚至數(shù)十光年的文明。
他們的神話傳說，驚人的相似。
分析師深吸一口氣：“這不是巧合。”
“當(dāng)然不是巧合。”另一個分析師接口道，“一個文明有洪水傳說，可能是真的發(fā)生過洪水。兩個文明有，可能是巧合。但七個都有——而且內(nèi)容如此相似——那就只有一個解釋。”
“什么解釋？”
“這些傳說，記載的是真實(shí)發(fā)生過的歷史。”
會議室里安靜了下來。
真實(shí)發(fā)生過的歷史。
如果這些傳說記載的都是真的，那就意味著——在遙遠(yuǎn)的過去，在所有這些文明都還處于萌芽狀態(tài)的時候，曾經(jīng)發(fā)生過一場巨大的災(zāi)難。
一場波及數(shù)十光年、影響無數(shù)星系的災(zāi)難。
一場足以毀滅舊世界、讓所有文明重新開始的災(zāi)難。
“還有一件事。”第一個分析師又開口了，聲音有些沙啞，“你們注意到這些文明的歷史長度了嗎？”
眾人看向表格。
鱗族：三萬年。
甲族：一萬五千年。
羽族：四萬年。
鰭族：兩萬年。
螯族：一萬年。
須族：五萬年。
灰貓族：一萬兩千年。
最長的，須族，有五萬年的文字記載歷史。最短的，螯族，只有一萬年。
“有什么問題嗎？”有人問。
“問題大了。”分析師站起身，走到窗前。窗外是前哨星系的星空，無數(shù)光點(diǎn)在黑暗中閃爍。
“這些星系，包括我們的太陽系，都已經(jīng)存在了幾十億年。幾十億年。生命演化需要的時間，也許只需要幾億年。但智慧文明——從出現(xiàn)到發(fā)展出文字，再到我們今天看到的樣子——需要多長時間？”