休沐日的書院格外安靜，沈駿命侍從去打了熱水來。
侍從動作麻利，不多時便將浴桶和熱水備好，悄無聲息地退了出去，順手帶上了門。
沈玉書坐在床沿，沈駿蹲下身想抱他下床，卻被他躲開了。
“我自已來。”沈玉書聲音冷淡。
沈駿也不勉強，站起身，目光卻仍黏在他身上。
沈玉書背過身去，快速跨入屏風后的浴桶中，溫熱的水包裹住身體。
他閉上眼，深吸一口氣。
水聲淅瀝，沈駿靠在屏風邊，聽著里面的動靜，心思浮動。
透過屏風朦朧的光影，他能看見一個模糊卻優美的輪廓，墨發貼在白皙的后頸，水珠沿著肩線滾落。
他喉結動了動，強迫自已移開視線，走到窗邊推開半扇窗，讓冷風吹進來，壓下心頭又竄起的燥熱。
半晌，沈玉書換上了干凈的青白長衫，是沈駿命人新送來的，料子柔軟舒適，尺寸竟也合身。
他糾結了一下，開口道：“我的棉袍呢？”
沈駿在屏風后安慰道：“不打緊，今日書院沒什么人，你一會帶上帷幔也無人看得出，你那棉袍太薄了，今日風大，還是得多穿點。”
沈玉書攥著浴桶的手愈發收緊，最后還是無奈的妥協。
待他收拾好從屏風出來，已有一刻鐘。
沈玉書一頭濕漉漉的長發用一根素簪松松挽起，幾縷發絲貼在頰邊，渾身散發著氤氳的水汽和皂角的清新氣味。
病后初愈的蒼白尚未褪盡，但洗去塵垢后，那張臉更顯清麗絕俗，尤其那雙眼睛，雖冷，卻像浸在寒潭里的黑玉，有種驚心動魄的美。
沈駿看得愣住了，心口像是被什么狠狠撞了一下，又酸又脹。
他從前只覺得這“沈饅頭”怯懦可欺，五官雖好卻總低眉順眼，毫無光彩。
如今才知，這人一旦褪去那層畏縮的外殼，竟是這般勾人不自知。
“看夠了么？”沈玉書聲音冰冷，打斷了他的凝視。
沈駿回過神來，輕咳一聲，壓下心頭的悸動，故作輕松道：“好了就走吧，馬車已經備好了，你母親那邊，我吩咐人去辦了，宅院這會兒應該已經收拾得差不多了。”
沈玉書抿了抿唇，沒再說什么，將架子上的帷帽戴好，率先朝外走去。
沈駿連忙跟上，順手從架上取了一件厚實的墨狐毛斗篷，快走兩步披在沈玉書肩上。
“外面風大，你病剛好，仔細又著涼。”
沈玉書身體微僵，終究沒把那斗篷扯下來。
狐裘溫暖柔軟，帶著沈駿身上慣有的氣息，將他整個人包裹住。
他皺眉強忍著對方的親近，不禁加快了腳步。
馬車駛出書院，朝著城西而去。
車廂內空間寬敞，沈駿本想挨著沈玉書坐，卻被他一個冷眼釘在了對面。
沈駿摸摸鼻子，沒再強求，只是目光依舊時不時飄過去。
城西多是平民聚居之地，房屋低矮擁擠，街道狹窄，越往沈玉書家所在的巷子走，環境越是雜亂。
沈駿眉頭越皺越緊，他從未涉足過這樣的地方。
終于，馬車在一處更為破敗的巷口停下，無法再前進。
沈玉書不等小廝放好腳凳，便自已跳下了車，匆匆朝巷子深處走去，沈駿趕緊跟上。
那是一個狹窄的院落，籬笆歪斜，房門虛掩。
沈玉書心中莫名一緊，推門的手有些顫抖。
門開了。
映入眼簾的是一片狼藉。
本就簡陋的家具東倒西歪，唯一一張木桌腿斷了，缺了口的陶罐碎在地上，米糧撒了一地，幾件打著補丁的舊衣物被胡亂丟在污水中。
窗戶紙破了大洞，冷風呼呼地灌進來。
屋內空無一人。
“娘？”
沈玉書的聲音發顫，他沖進里間，同樣是一片被翻找打砸過的混亂，那張窄小的木板床上被褥凌亂，卻不見母親沈陳氏的身影。
“娘——！”他提高了聲音，在死寂的屋子里回蕩，無人應答。
沈玉書臉色瞬間慘白如紙，渾身的血液仿佛都凍住了。
他踉蹌著退了兩步，靠在冰冷的土墻上，目光空洞地掃視著這片殘破，巨大的恐慌攥緊了他的心臟。
昨日高燒昏沉時都未曾掉落的眼淚，此刻奪眶而出。
他雙腿發軟，幾乎站立不住，扶著門框，肩膀控制不住地顫抖起來。
母親是他在這世上唯一的親人，是他咬牙忍受一切屈辱、拼命讀書向上的全部支撐。
如果母親出了事……
“玉書！”
沈駿跟了進來，看到屋內景象也是眉頭緊鎖。
他第一反應是有不長眼的來尋釁，或者干脆是沈玉書那賭鬼父親生前留下的麻煩。
“別急，我立刻派人……”
“不。”
沈玉書猛地打斷他，抬手用力抹去臉上的淚痕。
他不能總是依賴沈駿，尤其在這種事上，沈駿的“幫助”代價太大，且讓他更深地陷入被動與屈辱。
這是他的家事，他的母親，必須由他自已來面對，來解決。
“我自已來。”他聲音沙啞，卻異常清晰。
“孫嬸子，隔壁的孫嬸子一定知道些什么。”
他說完，不再看沈駿的反應，轉身就朝隔壁跑去。
沈駿被他那一眼看得心頭莫名一堵，想跟上去，腳步卻遲疑了。
他看得出沈玉書此刻不需要他插手，那份強撐的獨立和倔強，像一層無形的屏障。
沈玉書摘下頭頂的帷帽，敲開隔壁孫嬸子的門。
孫嬸子是個熱心腸的寡居婦人，見到沈玉書，先是一愣，隨即眼圈就紅了，一把將他拉進屋里，壓低聲音急切道。
“玉書啊，你可回來了！前兩日可了不得！來了好幾個兇神惡煞的漢子，堵著你家的門嚷嚷著要債！”
“要債？”
沈玉書心一沉，他家以前畢竟是永昌王府的旁支，就算窮，瘦死的駱駝比馬大，也要比現在闊綽許多，他與母親沒落到此種狀況，全因為他那個好賭的爹。
他爹一開始也不賭，因為多次科舉失利便染上了賭博，日日不回家只是在賭桌前賭，把房子宅院甚至是土地全賭進去了。
他當時死，是自殺，在他把最后的老宅也賭光以后，他自已在舊宅的房梁處吊死了。
“我爹的債？可我爹去世前，那些賭債不是已經……我娘說，我親自抄書、替人寫信，加上娘變賣了最后一點首飾，明明已經還清了那最后一筆印子錢！”
“是啊，街坊們都曉得你們娘倆不容易，債早就清了啊！”
孫嬸子拍著大腿，憤憤不平的說：“可那幫人不認！拿著張按了手印的借據，說你爹還瞞著你們借了一筆，利滾利現在數目不小！你娘哪有錢啊，辯解說還清了，他們不聽，就砸東西，還推搡你娘……唉，你娘氣得當時就暈過去一回。”
沈玉書拳頭攥得死緊，指甲陷進掌心。“然后呢？我娘現在在哪？”
“那幫人砸完，撂下話，說三天后……哦，就是今天！今天午時之前，要么連本帶利還上五十兩銀子，要么……要么就要把你娘帶走抵債！”
孫嬸子聲音發抖：“你娘醒后，怕得不行，又沒辦法，昨天下午說是去……去城東千金臺后面那條巷子，想找管事的求求情，看能不能寬限幾日，或者容她做工抵債……這一去，就沒回來啊！”
千金臺？那是城里最大的賭坊之一。它后面那條巷子，魚龍混雜，據說有些不見光的營生和厲害人物盤踞。
沈玉書腦子飛快轉動。
父親生前確實嗜賭，債主眾多，但每一筆還清，母親都會讓他仔細記下，燒掉借據副本，絕無可能遺漏這么大一筆。
這分明是訛詐！或者……是有人故意找茬？
“孫嬸，可知那些要債的，是哪家字號的？領頭的是誰？千金臺后面具體找誰？”
孫嬸子搖搖頭：“只聽他們嚷嚷著聚義錢莊，領頭的疤臉漢子叫刀爺。至于千金臺后面……都說那里是九爺的地界，但九爺神龍見首不見尾，具體管事的是個姓胡的賬房，可你娘一個婦道人家，怕是連胡先生的面都見不上……”
聚義錢莊？名字聽起來普通，但能豢養打手公然上門逼債砸搶，背景絕不簡單。
而“九爺”的名頭，沈玉書在書院偶爾聽同窗提起過，是這城里黑白兩道都吃得開的神秘人物，據說連官府都要讓他三分。
“多謝孫嬸。”
沈玉書深吸一口氣，強迫自已冷靜下來，五十兩銀子，他絕對拿不出，但母親此刻在對方手里，他必須想辦法。
報官？且不說官府是否受理，萬一打草驚蛇，母親只怕安危難料。
眼下，他只能去直面那個刀爺，乃至他背后的九爺。