沈玉書擰眉，如果回答錯了便要一根手指，這聚義錢莊的規(guī)矩真是離譜。
胡掌柜見他猶豫，便擺擺手：“既然不敢……”
“我敢。”
沈玉書向前行了一禮，聲音帶著破釜沉舟的力道。
“還請胡掌柜賜題。”
“好，有膽識，這道題我需要你在一分鐘之內(nèi)答出來，一分鐘過了，也算失敗。”
說完，胡掌柜從案板下方的隔層取出一張紙外加一個漏斗，他把紙放在沈玉書面前，把漏斗倒扣過來。
紙上面只有一道題：
古時候有三個書生，分別叫張三、李四、王五。他們一起去趕考，各自帶著不同的書：一本是《論語》，一本是《詩經(jīng)》，一本是《周易》。他們晚上住在不同的客棧：悅來店、同福店、清風店。
現(xiàn)在根據(jù)他們書童說的話，來猜猜每個書生帶的是什么書，住的是哪家店。注意，每個書童的話都只有一半是真的、一半是假的。
張三的書童說：“我家公子帶的是《論語》，但沒住悅來店。”
李四的書童說：“我家公子住在同福店，但帶的不是《詩經(jīng)》。”
王五的書童說：“我家公子帶的是《周易》，但沒住清風店。”
請你推一推：張三、李四、王五各自帶了什么書？住在哪個客棧？
這道題看似簡單，卻暗藏邏輯陷阱，極考驗思維的瞬間反應，很多人其實都能做出來，但在失去一根手指的威懾下，反而會緊張的做不出來。
胡掌柜好整以暇地看著沈玉書，這道題攔住了無數(shù)自以為聰明的人。
沈玉書凝神看去，眉頭微蹙，大腦飛速運轉(zhuǎn)。
不到半分鐘，他抬起頭，清晰而快速地回答：“張三帶著《論語》，住在悅來店。李四帶著《詩經(jīng)》，住在同福店。王五帶著《周易》，住在清風店。”
胡掌柜原本淡然的神色，在聽到沈玉書快速而正確的回答后逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)檎痼@。
他手中的茶杯不知何時放下了，眼睛一眨不眨地盯著沈玉書。
這道題考倒過不少人，大多數(shù)都只能答對一半，因為時間太短，因為過于緊張。
像沈玉書這樣在如此短時間內(nèi)快速給出正確答案的，說實話，很少見。
“你……”
胡掌柜深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，重新審視眼前這個清俊艷麗的少年。
“你很好。”
他站起身，態(tài)度明顯多了幾分鄭重。
“隨我來吧，九爺要見你。”
沈玉書暗中松了口氣，但他面上依舊沉靜，點頭道謝。
胡掌柜領著沈玉書穿過小樓的后門，經(jīng)過一條隱蔽的廊道，來到一個獨立的幽靜院落。
院中草木修剪得宜，卻透著一股冷寂。
踏入正堂，沈玉書一眼就看到旁邊刑架上掛著的一具尸體，或許不久前還是活人，因為上面的血還是鮮紅的。
那人衣衫襤褸，身上布滿駭人的傷痕，手指以怪異的角度扭曲，顯然受過酷刑，濃烈的血腥味混合著一股奇怪的熏香味道，具有極大的觀感沖擊。
尸體的眼睛驚恐地圓睜著，仿佛死前經(jīng)歷了極大的痛苦。
沈玉書胃里一陣翻騰，臉色更白了幾分，但他死死咬住牙關(guān)強迫自已移開視線，看向堂中主位。
那里坐著一個男人。
一身玄色錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔如松，臉上戴著半張精致的銀質(zhì)面具，遮住了上半張臉，只露出線條優(yōu)美的下頜、薄唇和挺直的鼻梁。
僅從這露出的小部分，已可窺見面具下其容貌的俊美精致。
他隨意坐在那里，一手支頤，另一只手把玩著兩顆溫潤的玉球，明明姿態(tài)慵懶，卻散發(fā)出一種無形的、令人心悸的壓迫感，仿佛整個房間的空氣都因他的存在而凝固。
他便是九爺。
“學生沈玉書，拜見九爺。”
沈玉書壓下恐懼，依禮躬身，對方身上有一種從尸山血海走出來的駭人氣息，幾乎逼得他不敢抬頭。
九爺?shù)哪抗馔高^面具，懶洋洋的落在沈玉書身上，陰寒的視線像是一柄冰冷的刀，正逐步思索著如何切割案板上的魚。
半晌，沈玉書的上首才響起一個低沉悅耳，卻毫無溫度的聲音。
“胡掌柜說你解了他的題，有點意思，抬起頭來。”
沈玉書依言抬頭，帷帽早已摘下，露出了完整的面容。
九爺把玩玉球的手微微一頓。
即便見慣風月，眼前少年的容貌氣質(zhì)，依舊讓他眼底掠過一絲極淡的驚艷。
尤其是那雙眼睛，即便盛滿緊張和憂慮，依舊如墨玉般漆黑清亮，帶著讀書人特有的澄澈與風骨。
“為你母親而來？”
九爺語氣冷淡，居高臨下的俯視著他。
“是，懇求九爺告知家母下落，她身體不好，經(jīng)不起驚嚇，債務之事晚輩愿一力承擔，只求九爺高抬貴手。”
沈玉書撩起衣擺跪了下去，為了母親，他可以向這個危險的陌生人下跪。
九爺看著他跪下的姿態(tài)，目光在他優(yōu)美的后頸線條和微微顫抖的睫毛上停留了一瞬。
“你母親確實在我這里，暫時無事，至于賭債……”
他輕笑一聲，那笑聲卻讓人心底發(fā)寒。
“借據(jù)是假的，是我手下人辦事不周，想多撈點油水。”
沈玉書心一沉，果然！
“不過。”
九爺話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶上一絲玩味。
“人既然請來了，就沒有輕易放走的道理。尤其是……”
他頓了頓，目光膠著在沈玉書臉上，特別是那雙眼睛上。
“你此刻來得正好。”
沈玉書有種不祥的預感。
“我太無聊了，已經(jīng)很久沒遇到有趣的事情了。”
九爺身體微微前傾，壓迫感更強。
“這樣吧，你陪我玩幾個游戲，三局兩勝，你贏了，我立刻將你母親毫發(fā)無損地還給你，從此我的人絕不打擾，還會給你黃金百兩。”
黃金百兩？
沈玉書聞此沒有一絲激動，他咽了咽口水，心頭發(fā)寒。
“若晚輩輸了呢？”
九爺?shù)哪抗庾兊糜纳睿瑤е环N欣賞藝術(shù)品般的殘酷。
“若你輸了……我要留下你身上最美的一件東西。”
他的視線牢牢鎖住沈玉書的眼睛，語氣中帶著幾分勢在必得的倨傲。
“我很喜歡你這雙眼睛，像上好的墨玉，是凡人中少有的干凈，若你此刻愿意留下它們，我也可以直接放了你母親，如何？”
沈玉書渾身冰涼，手指深深掐入掌心。
挖去眼睛？這比殺了他更殘忍！
“你可以拒絕。”
九爺慢條斯理地說，手中的玉球在滾動間發(fā)出清脆的玉鳴。
“但你母親，可能就得一直做客了，或許某天，我會覺得她沒什么用處……”
“我同意！”
沈玉書不再猶豫，聲音因決絕而微微嘶啞。
他沒有選擇，母親必須救，如果母親死了，他此生便是孤家寡人一個，還有何意義存活于世。
“很好。”
九爺似乎很滿意他的果決，懶散的脊背稍微坐的正式了些。
“那么，游戲開始。”
九爺拍了拍手，兩名手下抬上來一個沙盤。
沙盤上是一個用暗紅色砂礫鋪成的簡易庭院模型，上面羅列著幾處縮小版的木樓、回廊、水池等設施。
這些設施上面標注著對應材質(zhì)的五行，比如木樓標的便是“木”，水池標的便是“水”。
沙盤旁邊放著一個托盤，上面有一張染血的布條，布條上用血寫著幾個扭曲的大字：“甲三，乙七，丙亡，丁酉，戊空”。
“昨夜，我這里死了一個叛徒，死前在窗欞上留下了這行血字。”
九爺語氣平淡，仿佛在說今日的天氣。
“現(xiàn)場就是這個模型所示，血字指向他藏匿秘密賬本的地方，賬本藏在這庭院模型對應的某個具體位置。”
九爺支著下巴，好整以暇的看著沈玉書。
“我給你半柱香時間，找出賬本隱藏點，線索就在血字和模型中。”
眼下的問題，用半柱香時間破解堪稱不可能，有的人甚至連血字的內(nèi)容都看不懂。
今日來求九爺辦事的一共有三十八人，其中八人過了胡掌柜的題，但是全都敗給了這第一關(guān)。
也不知這廊下的書生，能否成為今日唯一解對的人。
沈玉書強迫自已冷靜下來，忽略旁邊可怖尸體的視覺沖擊和濃烈血腥味。
他仔細看向血字。
“甲三，乙七，丙亡，丁酉，戊空”。
過了片刻，他又俯身觀察沙盤模型，模型上有五處主要建筑標記，分別用木牌標著“金、木、水、火、土”，并非甲乙丙丁戊。
庭院中有回廊連接，回廊柱子上似乎有細微刻痕。
沈玉書盯著血字與模型，大腦飛轉(zhuǎn)。
甲乙丙丁戊指的是天干，模型上標的金木水火土則是五行。
天干可與五行相配，大致是甲乙木，丙丁火，戊已土。
這樣說來，“甲三”可能指“木”位相關(guān)的第三個事物。
他目光立刻投向標有“木”的小樓，樓閣模型上，窗戶恰好有三扇。
“甲三”可能是木樓第三窗？
順著這個思路，“乙七”中乙也屬木，但木樓并無七扇窗或七個明顯構(gòu)件。
沈玉書轉(zhuǎn)而觀察回廊柱子，連接木樓的回廊柱上，從木樓門口數(shù)起，第七根柱子略顯不同。
所以，“乙七”可能就是木樓回廊的第七柱。
“丙亡”，丙屬火。
他看向“火”亭，發(fā)現(xiàn)旁邊有一處凹槽，空無一物。
“亡”即無，證明火亭旁原本該有的東西消失了。
“丁酉”，丁也屬火，“酉”為地支，常指西，所以“丁酉”指的便是火亭西側(cè)。
“戊空”，戊屬土，模型中央“土”區(qū)是一片空沙地。
他突然將所有線索串聯(lián)，如果血字按照這種方式破譯，便可以通俗說成：
木樓第三窗、回廊第七柱、火亭旁空槽、火亭西水池、中央空沙地。
這不像路徑，更像一組參照物。
沈玉書皺眉，目光再次掃過回廊柱，他發(fā)現(xiàn)，假如順著血書的提示一遍遍看去。
第七根柱子正對著木樓第三窗，而順著這道視線，恰好能穿過火亭，在火亭西側(cè)水面倒影指向的方向，正好落在中央空地的邊緣。
沈玉書移步到沙盤前，手指輕按在那片中央空地的邊緣某點，沙粒之下，有一處不易察覺的微小凸起。
他抬頭看向九爺。
“賬本，就藏在這庭院中央的邊緣處，即血書中的戊空。”
九爺沉默地看著他，面具下的表情莫測，胡掌柜也屏住呼吸。
片刻，九爺輕輕擊掌。
一個手下立刻上前，按照沈玉書所指的位置，在沙盤對應處輕輕撥開砂礫，下面露出一個極小暗格的標記，那正是設計沙盤時預設的賬本藏匿處！
“第一局……你贏了。”
九爺面具下的目光深不可測，他聲音明明十分溫雅好聽，但這樣緩緩的說話，卻讓所有人下意識繃緊神經(jīng)。
沈玉書幾乎虛脫，后背已被冷汗?jié)裢浮?/p>
他賭對了！
雖然推理過程有運氣成分，但他抓住了關(guān)鍵的暗號邏輯。